Diejenigen Staaten, in denen einer einzelnen Partei ein rechtliches oder de facto Monopol formeller politischer Tätigkeit eingeräumt wird. Dies kann nach der Verfassung durchgesetzt werden, oder es kann eine Folge davon sein, rivalisierenden Parteien den Zugang zur Wählerschaft zu verweigern oder die Wähler überhaupt nicht zu konsultieren. Alternativ kann die Wählerschaft selektiv definiert oder anderweitig manipuliert werden, um die Rückkehr der Regierungspartei zu gewährleisten., Bis vor kurzem fielen Einparteienstaaten unter zwei Hauptkategorien: sogenannte totalitäre Staaten, meist, aber nicht ausschließlich kommunistische und osteuropäische; und zahlreiche Staaten der Dritten Welt, in denen autoritäre Regime seit langem auf eine einzige Partei zurückgriffen, um die Verwaltung zu kontrollieren, Unterstützung zu mobilisieren und die Verteilung der verfügbaren Schirmherrschaft zu überwachen. Mit dem Zusammenbruch des Kommunismus ist der Einparteienstaat heute weitgehend auf Gebiete der Dritten Welt beschränkt, darunter einige ehemalige Republiken und autonome Gebiete der Sowjetunion., Es unterscheidet sich von dem dominierenden Parteiensystem, in dem, wie in Italien nach dem Krieg oder Indien nach der Unabhängigkeit, Eine einzige Partei in der Zentralregierung dominiert hat, aber manchmal Macht und innerhalb eines ansonsten wettbewerbsfähigen Parteiensystems mit repräsentativen Institutionen teilt. Militärregierungen sind auch eine eigenständige Form der monistischen Regierung; Im Laufe der 1990er Jahre versuchten einige Militärregime, ein gewisses Maß an Legitimität zu erlangen, indem sie sich in eine parteibasierte Regierung verwandelten.,
Der Einparteienstaat ist nach wie vor am stärksten in Afrika verankert, wo er kurz nach der Unabhängigkeit erschien und auf ein Erbe autokratischer Kolonialherrschaft zurückgreifen konnte, mit nur einer kurzen Erfahrung von umstrittenen Wahlen am Ende der Dekolonialisierung. In einigen Fällen, wie im ehemaligen Tanganyika, war der wirksame Widerstand gegen die Regierungspartei schon vor der Unabhängigkeit verschwunden. Überall hatte die Regierungspartei sehr erhebliche Vorteile gegenüber ihren Gegnern., Beginnend als erfolgreiche nationalistische Bewegung oder Front, konnte sie bald nach der Unabhängigkeit von ihrer Kontrolle über den Staat und der erweiterten Schirmherrschaft profitieren, die jetzt leicht verfügbar ist. Sie versuchte, sich im Amt zu sichern, indem sie ihre Gegner unterdrückte. In der Regel wurden Wahlen eingeschränkt oder eng kontrolliert oder durch gelegentliche Volksabstimmungen ersetzt. Präventive Haftakte, ein unglückliches Erbe der Kolonialherrschaft, wurden wiederbelebt und ausgiebig genutzt., Der Einparteienstaat wurde als Mittel zur Erreichung der nationalen Einheit, zur Überwindung des ethnischen Separatismus und zur Beschleunigung der wirtschaftlichen Entwicklung und der nationalen Unabhängigkeit dargestellt. Die erklärte Rechtfertigung war die Notwendigkeit des Aufbaus einer Nation über dem sektionalen Appell der Stammestreue, der, so wurde behauptet, importierte „westliche“ liberaldemokratische Regierungsinstitutionen untergraben würde. Manchmal wurde an vermeintliche präkoloniale Regierungsformen appelliert, deren Konsultationsprozess (analog zu den Beratungen der Stammesältesten) angeblich besser für afrikanische Umstände geeignet war., In den meisten Fällen handelte es sich lediglich um eine Ergänzung der persönlichen Herrschaft, wobei die Partei in einer streng begrenzten und im Wesentlichen untergeordneten Rolle stand: kaum mehr als eine Agentur für die Rekrutierung an die Regierung, eine Leitung für die politische Schirmherrschaft und eine Überprüfung der Loyalität der Streitkräfte und des öffentlichen Dienstes.
Die afrikanischen Einparteienstaaten stehen seit 1989 unter zunehmendem nationalen und internationalen Liberalisierungsdruck sowohl politisch als auch wirtschaftlich., Einige afrikanische Staaten, insbesondere Botswana und Gambia, hatten eine kontinuierliche Geschichte von umstrittenen Wahlen, die jedoch die Regierungspartei nicht bedrohten. Andere, wie Senegal seit den 1970er Jahren, haben zuerst mit begrenztem und dann mit uneingeschränktem Parteiwettbewerb experimentiert, aber ohne einen Regierungswechsel. Mit den 1990er Jahren wurden jedoch verwurzelte Einparteienregime im sich ändernden nationalen und internationalen Umfeld anfällig., In den französischsprachigen Staaten wurden repräsentative nationale Konferenzen mit der selbst ernannten Aufgabe einberufen, neue Verfassungen zu entwerfen und freie und offene Wahlen zu überwachen. Auf diese Weise wurden etablierte Herrscher gezwungen, in Benin, Kongo, Niger und schließlich Madagaskar aufzuhören. In Algerien war der Übergang von einem Einparteienstaat unter der Front de Libération Nationale (Nationale Befreiungsfront) bereits weit fortgeschritten, bis das Militär intervenierte, um den Prozess umzukehren, aus Angst vor einem Erdrutschsieg der islamischen Oppositionspartei Front Islamique du Salut (Islamische Erlösungsfront)., In Simbabwe führte die mangelnde Bereitschaft von Präsident Robert Mugabe, den Wahlerfolg der Bewegung für demokratischen Wandel anzuerkennen, 2008 zu einer politischen Krise.