Fulgencio Batista y Zaldivar, ein außergewöhnlich kompetenter Verwalter, ein kluger Richter des Charakters und ein Mann mit persönlichem Charme, war ein Mulatte aus einer armen kubanischen Bauernfamilie. Er trat 1921 als Kurzschriftschreiber in die Armee ein, stieg in den Rang eines Sergeanten auf und nahm im Alter von zweiunddreißig Jahren an der Revolte der „Sergeanten“ von 1933 teil, die den Präsidenten absetzte und ein neues Regime unter dem bürgerlichen Akademiker Ramon Grau San Martin einführte. Batista wurde zum Stabschef ernannt., Er entfernte Grau bald und regierte mit Unterstützung der Armee und der Zustimmung der Vereinigten Staaten das Land effizient unter Galionsfiguren seiner Wahl bis 1940, als er selbst für den Präsidenten kandidierte und gewann. Vier Jahre später gewann Grau jedoch die nächsten Präsidentschaftswahlen und Batista, der ein riesiges persönliches Vermögen versteckt hatte, zog ins luxuriöse Exil in Florida.
Batista kandidierte 1952 erneut für das Präsidentenamt, aber misstraute seinen Gewinnaussichten und organisierte den zweiten erfolgreichen Putsch seiner Karriere im Hauptquartier der kubanischen Armee im Camp Columbia außerhalb von Havanna., Die öffentlich gemachte Entschuldigung war, dass das derzeitige Regime plante, unabhängig vom Wahlergebnis an der Macht zu bleiben. Batista wies später stolz darauf hin, dass der Putsch genau eine Stunde und siebzehn Minuten gedauert habe. In den frühen Morgenstunden schlossen junge Offiziere ihre Generäle in ihrem Quartier und übernahmen das Kommando über vier Infanteriebataillone im Lager. Um 2.40 Uhr übernahmen sie die Kontrolle über alle wichtigen strategischen Punkte in Havanna, einschließlich der Ministerien, des Flughafens, der Eisenbahn-und Busstationen, der Elektrizitätswerke, des Radiosenders und der Telefonzentrale., Gepanzerte Autos führten Lastwagen mit Truppen zum Angriff auf den Präsidentenpalast im Zentrum der Stadt. Es gab wenig Widerstand und nachdem zwei Wachen getötet und ein paar Menschen verletzt worden waren, hängte der Palast weiße Laken als Kapitulationssignal aus den Fenstern. Der besiegte Präsident und andere Mitglieder der Regierung hatten in der mexikanischen Botschaft Zuflucht gesucht. Sie durften nach Mexiko-Stadt fliegen und Batista annullierte die Wahl und setzte sich als Diktator ein. Das Regime, das er ersetzte, war sowohl schwach als auch korrupt und wurde nicht weithin bereut.,
Die kubanische Wirtschaft litt stark unter der Unvorhersehbarkeit des Weltzuckerpreises, und Batista war entschlossen, Einnahmen aus dem Tourismus aufzubauen, zu dessen Vermögenswerten, wie er betonte, „die auffallende Schönheit unserer Frauen“ und „die traditionelle Gastfreundschaft unseres Volkes“ sowie die Strände und Glücksspielkasinos der Insel gehörten – in der Nähe von Miami und New York. Die Casinos hatten einen schlechten Ruf für fleecing Touristen erworben und Batista in den amerikanischen Gangster genannt, Spiel Zar und Finanz Assistenten Meyer Lansky Angelegenheiten zu reparieren., Der winzige Lansky, eine Figur von tadellos zurückhaltendem und konservativem Auftreten, bestand darauf, dass alle Glücksspiele unter seiner Kontrolle gerade sein sollten-keine markierten Karten, rasierten Würfel oder krummen Roulette – Räder-dass Gewinne auf dem Nagel bezahlt werden und dass eine beruhigend anständige und respektable Atmosphäre jederzeit aufrechterhalten wird. Als der amerikanische Botschafter gefragt wurde, warum das kubanische Regime berüchtigte Gangster toleriere, sagte er: „Es ist seltsam, aber es scheint der einzige Weg zu sein, ehrliche Casinos zu bekommen.,‘
Der kubanische Tourismus blühte auf und half der Wirtschaft zu boomen, aber angesichts der kommunistischen Opposition wuchs Batistas Regime brutal tyrannisch und seine Geheimpolizei war berüchtigt für Folter und Mord. Fidel Castro landete Ende 1956 eine kleine Expeditionstruppe in der Provinz Oriente, 1957 wurde versucht, Batista zu ermorden, und Ende 1958 waren die Tage des Regimes eindeutig gezählt. Gegen Mitternacht am letzten Tag des Jahres 1958 befehligte General Batista drei Flugzeuge der Luftwaffe, füllte sie mit seiner Frau und Familie, engsten Helfern und Gepäck und floh in die Dominikanische Republik., Er starb 1973 in Spanien im Alter von zweiundsiebzig Jahren.