Als Dolly das Schaf geboren wurde, vor 20 Jahren an diesem Dienstag, nahmen nur wenige Notiz von dem bemerkenswerten Lamm. Um zu wissen, was an ihr besonders war, müsste man sich ihre DNA ansehen: Sie war von schottischen Forschern, die ein Jahrzehnt an dem Projekt gearbeitet hatten, aus einer Zelle eines erwachsenen Schafs geklont worden.,
Dolly war nicht das erste Tier, das geklont wurde-die Forschung zum Klonen war seit Mitte des 20th Jahrhunderts im Gange—, aber sie war das erste Beispiel für das erfolgreiche Klonen eines Säugetiers aus einer erwachsenen Zelle und nicht eines formbareren Embryos. Es war weder einfach, noch war es für Laien leicht zu verstehen, wie das schottische Team erfolgreich war. Aber Anfang des Jahres nach ihrem Geburtstag, als ein schlagzeilenträchtiges Papier in der Zeitschrift Nature die Welt wissen ließ (und Insidern bestätigte), was passiert war, veröffentlichte TIME einen Sonderbericht über das Klonen und machte einen Riss bei einer Erklärung.,
So erklärte das Magazin die Funktionsweise:
Um Dolly zu erstellen, konzentrierte sich das Team darauf, den Zellzyklus zu stoppen—die Reihe choreographierter Schritte, die alle Zellen beim Teilen durchlaufen. In Dollys Fall stammten die Zellen, die die Wissenschaftler klonen wollten, aus dem Euter eines schwangeren Schafes. Um sie daran zu hindern, sich zu teilen, verhungerten die Forscher eine Woche lang die Nährstoffzellen. Als Reaktion darauf gerieten die Zellen in einen schlummernden Zustand, der einem tiefen Winterschlaf ähnelte.,
Zu diesem Zeitpunkt wechselten Wilmut und seine Kollegen zu einer gängigen Klontechnik, die als Nuclear Transfer bekannt ist. Zuerst entfernten sie den Kern eines unbefruchteten Eies oder einer Eizelle, während sie das umgebende Zytoplasma intakt ließen. Dann legten sie das Ei neben den Kern einer ruhenden Spenderzelle und wandten sanfte Stromimpulse an. Diese Impulse veranlassten das Ei, den neuen Kern—und die gesamte darin enthaltene DNA—so zu akzeptieren, als wäre es sein eigener. Sie lösten auch einen Ausbruch biochemischer Aktivität aus und starteten den Prozess der Zellteilung., Eine Woche später wurde der Embryo, der bereits zu Dolly herangewachsen war, in die Gebärmutter einer Leihmutter implantiert.
Eine Ahnung, dass dieser Ansatz funktionieren könnte, sagt Wilmut, kam von dem Erfolg, den sein Team bei der Herstellung lebender Lämmer aus embryonalen Klonen erlebte. „Könnten wir es wieder mit einer erwachsenen Zelle tun?“fragte sich Wilmut, ein zurückhaltender, selbstironischer Mann, der gerne Gartenarbeit macht, im Hochland wandert und guten Single-Malt-Scotch trinkt (aber praktisch genug war, um ein Patent einzureichen, bevor er an die Öffentlichkeit ging).,
Es war ein Hochrisikoprojekt, und am Anfang ging Wilmut mit großer Geheimhaltung vor und beschränkte sein Kernteam auf vier Wissenschaftler. Seine Vorsicht erwies sich als gerechtfertigt; Die Wissenschaftler scheiterten viel häufiger als sie erfolgreich waren. Von 277 Versuchen produzierten die Forscher schließlich nur 29 Embryonen, die länger als sechs Tage überlebten. Von diesen starben alle vor der Geburt mit Ausnahme von Dolly, deren historischer Eintritt in die Welt von einer Handvoll Forschern und einem Tierarzt bezeugt wurde.,
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Dolly das Schaf wurde eingeschläfert in 2003, nach der Entwicklung von Lungenkrankheit—und wirft Fragen darüber, ob von einem 6-jährigen Mutterschafe geklont sie schneller altern. (Die meisten Schafe leben etwa doppelt so lange wie sie.,)
In der Zwischenzeit gingen die Befürchtungen über das Klonen von Menschen, die durch ihren Geburtstag ausgelöst wurden, nicht aus, zumindest nicht so weit, und vielleicht aus einem einfachen Grund: In einer Zeitumfrage gaben nur 7% der Leser an, dass sie daran interessiert wären, sich selbst zu klonen, wenn sie die Chance hätten.
Lesen Sie den vollständigen Bericht hier im ZEIT-Tresor: Wird es jemals wieder ein Du geben?
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