Die griechische Philosophie nahm an, dass das Universum vier Elemente umfassen sollte: Feuer, Wasser, Erde und Luft. Luft sollte ursprünglich ein Bestandteil des Æther sein, des Elements, das das Universum in Abwesenheit der anderen drei füllte. Empedokles bezeichnete diese als „Wurzeln“ (Rhizomata ,ιιόώματα) und bewies, dass Luft ein separates Element war, indem es zeigte, dass eine mit Luft gefüllte Schüssel, die in Wasser umgedreht war, sich nicht sofort mit Wasser füllte, sondern eine Lufttasche behielt. Beachten Sie, dass dieses Experiment zeigt, dass Luft eher etwas als nichts ist., Aristoteles war der erste, der diese Wurzeln „Elemente“ (Stoicheion, στοιχεῖον) nannte, die kleinste Zeiteinheit auf einer Sonnenuhr oder eine unteilbare Einheit. Die gleiche Wurzel erscheint in der Stöchiometrie, dem Zweig der Chemie, der sich mit dem Gleichgewicht zwischen Reaktanten und Produkten befasst.
Beachten Sie, dass das Diagramm mehrere gepaarte Assoziationen und Gegensätze enthält, im Einklang mit aristotelischen Vorstellungen von Dichotomie. Kalt / heiß und Nass / trocken sind über das Diagramm gepaart. „Wasser und Feuer stehen im grundlegenden Gegensatz: Feuer steigt, Wasser fällt (beachten Sie die Direktionalität ihrer gepaarten alchemistischen Symbole)., Wasser ist von Natur aus nass und kalt, aber es teilt sich mit Luft und Erde. Feuer ist heiß und trocken, auch auf die gleiche Weise geteilt. Die Luft ist nass oder heiß, je nach Gleichgewicht von Feuchtigkeit und Wärme. Transformationen zwischen Eis, Wasser, & Dampf sind in diesem Schema nicht speziell berücksichtigt.
Die vier Elemente können auch in aufsteigender Reihenfolge angeordnet werden, von unten nach oben. Die Erde erhebt sich aus dem Wasser, die Luft ist über der Erde und die Sonne (Feuer) ist über allem. (Al)Chemische Reaktionen treten auf, wenn die Reaktanten versuchen, an ihren richtigen Platz in der Reihe zurückzukehren.,
Andere Kulturen erkennen analoge Arrangements. Das Oriental I Ging (Book of Changes) umfasst 64 Hexagramme, die jeweils aus zwei aufeinander platzierten Trigrammen bestehen. Jedes Trigramm umfasst drei Linien, gebrochenes Yin (— —) oder ungebrochenes Yang (——-). Da es 23 = 8 Trigramm gibt, gibt es 8 x 8 = 64 Hexagramme. Wahrsagen wird praktiziert, indem man eine Frage stellt und dann die sechs Yin/Yang-Linien für die beiden Trigramme zusammensetzt. Die Trigramme stellen Kombinationen der gleichen Konzepte von Feuer, Wasser, Erde, & Luft dar., Wenn zum Beispiel Trigramm 7 für Feuer über Trigramm 8 für Wasser auftritt, erzeugt dies Hexagramm 38 Feuer im See, das Symbol der Revolution.
Viele Kommentatoren haben die Analogie zwischen 64 im I Ging und dem genetischen Code festgestellt, letztere als 43 = 64 Drillinge erhalten. Es kann angemerkt werden, dass die dritte (oberste) Zeile in einem beliebigen Trigramm den geringsten Einfluss auf die Bedeutung hat, ebenso wie der dritte Buchstabe des genetischen Codes wenig (zweifach degeneriert) oder keine (vierfach degeneriert) auf die codierte Aminosäure haben kann.