Die Pariser Friedenskonferenz einberufen im Januar 1919 in Versailles etwas außerhalb von Paris. Obwohl fast dreißig Nationen teilnahmen, wurden die Vertreter des Vereinigten Königreichs, Frankreichs, der Vereinigten Staaten und Italiens als „Big Four“ bekannt.“Die“ Big Four “ dominierten das Verfahren, das zur Formulierung des Versailler Vertrages führte, ein Vertrag, der den Ersten Weltkrieg beendete.,
Der Versailler Vertrag artikulierte die auf der Konferenz erzielten Kompromisse. Es beinhaltete die geplante Bildung des Völkerbundes, der sowohl als internationales Forum als auch als internationale kollektive Sicherheitsvereinbarung dienen würde. US-Präsident Woodrow Wilson war ein starker Befürworter der Liga, da er glaubte, dass sie zukünftige Kriege verhindern würde.
Die Verhandlungen auf der Pariser Friedenskonferenz waren kompliziert., Das Vereinigte Königreich, Frankreich und Italien kämpften während des Ersten Weltkriegs als alliierte Mächte zusammen. Die Vereinigten Staaten traten im April 1917 als assoziierte Macht in den Krieg ein. Während es an der Seite der Alliierten kämpfte, waren die Vereinigten Staaten nicht verpflichtet, bestehende Vereinbarungen zwischen den alliierten Mächten einzuhalten. Diese Abkommen konzentrierten sich auf die Umverteilung der Gebiete nach dem Krieg. US-Präsident Woodrow Wilson lehnte viele dieser Vereinbarungen, einschließlich italienischer Forderungen an die Adria, entschieden ab. Dies führte oft zu erheblichen Meinungsverschiedenheiten unter den “ Big Four.,“
Die Vertragsverhandlungen wurden auch durch das Fehlen anderer wichtiger Nationen geschwächt. Russland hatte als einer der Verbündeten bis Dezember 1917 gekämpft, als sich seine neue bolschewistische Regierung aus dem Krieg zurückzog. Die bolschewistische Entscheidung, die ausstehenden finanziellen Schulden Russlands gegenüber den Alliierten zurückzuweisen und die Texte geheimer Vereinbarungen zwischen den Alliierten über die Nachkriegszeit zu veröffentlichen, verärgerte die Alliierten. Die Alliierten weigerten sich, die neue bolschewistische Regierung anzuerkennen, und luden daher ihre Vertreter nicht zur Friedenskonferenz ein., Die Alliierten schlossen auch die besiegten Zentralmächte (Deutschland, Österreich-Ungarn, Türkei und Bulgarien) aus.
Nach französischen und britischen Wünschen unterwarf der Versailler Vertrag Deutschland strengen Strafmaßnahmen. Der Vertrag sah vor, dass die neue deutsche Regierung etwa 10 Prozent ihres Vorkriegsgebiets in Europa und allen überseeischen Besitztümern aufgeben musste. Es stellte die Hafenstadt Danzig (heute Danzig) und das kohlereiche Saarland unter die Verwaltung des Völkerbundes und erlaubte Frankreich, die wirtschaftlichen Ressourcen des Saarlandes bis 1935 zu nutzen., Es beschränkte die Größe der deutschen Armee und Marine und ermöglichte den Prozess gegen Kaiser Wilhelm II. und eine Reihe anderer hochrangiger deutscher Beamter als Kriegsverbrecher. Nach Artikel 231 des Vertrages übernahmen die Deutschen die Verantwortung für den Krieg und die Verpflichtung, den Alliierten finanzielle Reparationen zu zahlen. Die Interkommunale Kommission bestimmte den Betrag und legte 1921 ihre Ergebnisse vor. Der Betrag, den sie ermittelten, betrug 132 Milliarden Gold-Reichsmark oder 32 Milliarden US-Dollar, zusätzlich zu der anfänglichen Zahlung in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar, die der Vertrag verlangte., Die Deutschen ärgerten sich zunehmend über die harten Bedingungen, die der Versailler Vertrag auferlegte.
Während der Versailler Vertrag nicht alle betroffenen Parteien zufriedenstellte, befürwortete die öffentliche Meinung der USA die Ratifizierung des Vertrags, einschließlich des Bundes des Völkerbundes, als Präsident Woodrow Wilson im Juli 1919 in die Vereinigten Staaten zurückkehrte. Trotz der Tatsache, dass 32 Landesgesetzgeber Resolutionen zugunsten des Vertrags verabschiedeten, lehnte der US-Senat dies entschieden ab.,
Die Opposition zitierte Artikel 10 des Vertrags, der sich mit der kollektiven Sicherheit und dem Völkerbund befasste. Dieser Artikel, argumentierten Gegner, übertrug die Kriegsmächte der US-Regierung an den Rat der Liga. Die Opposition stammte aus zwei Gruppen: den „Unversöhnlichen“, die sich unter keinen Umständen weigerten, dem Völkerbund beizutreten, und „Reservationisten“, angeführt vom Vorsitzenden des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen, Henry Cabot Lodge, die Änderungen wollten, bevor sie den Vertrag ratifizieren würden., Während der Versuch von Chairman Lodge, Änderungen des Vertrags zu verabschieden, im September erfolglos blieb, gelang es ihm, im November 14 „Vorbehalte“ hinzuzufügen. März 1920 verfehlte der Versailler Vertrag mit sieben Stimmen die Ratifizierung. August 1921 unterzeichnete die US-Regierung den Vertrag von Berlin., Dieser separate Friedensvertrag mit Deutschland sah vor, dass die Vereinigten Staaten alle „Rechte, Privilegien, Entschädigungen, Reparationen oder Vorteile“ genießen würden, die ihr durch den Vertrag von Versailles verliehen wurden, ließ jedoch jede Erwähnung des Völkerbundes aus, dem die Vereinigten Staaten nie beigetreten sind.