WASHINGTON-Das Space and Missile Systems Center der Luftwaffe gab am 9.Mai bekannt, dass es der United Launch Alliance eine Auftragsänderung in Höhe von 149 Millionen US-Dollar für einen schweren Delta 4-Start der Mission NROL-68 des National Reconnaissance Office verlieh, der zweiten von drei Missionen, die ULA im Rahmen des Auftrags für Produktionsdienstleistungen für Trägerraketen verliehen wurde.,
Im Rahmen des LVPS-Vertrags erhielt ULA im Oktober 2018 drei NRO-Missionen-NROL-91,NROL-68 und NROL-70—, die voraussichtlich in den Geschäftsjahren 2022, 2023 bzw.
Die Ankündigung löste in den sozialen Medien Reaktionen aus, hauptsächlich von Beobachtern der Weltraumindustrie, die wissen, dass Delta 4 Heavy-Starts in den letzten Jahren einen Preis von etwa 350 Millionen US-Dollar geboten haben. Beobachtern zufolge machte der Preis von 149 Millionen US-Dollar für eine Mission oder 467, 5 Millionen US-Dollar für drei schwere Delta 4-Missionen keinen Sinn., Zum Beispiel vergab die Luftwaffe im Juni SpaceX einen 130-Millionen-Dollar-Vertrag für einen Falcon Heavy-Start im Jahr 2020 des Raumfahrzeugs Air Force Space Command-52 (AFSPC-52).
Die Erklärung ist, dass die Geschichte mehr enthält. Der Vertrag der Luftwaffe über 467,5 Millionen US-Dollar für drei schwere Delta 4-Starts ist ein Teil dessen, was die Regierung tatsächlich zahlen würde, um die NRO — Missionen zu starten-Starts, die über mehrere Vertragsfahrzeuge finanziert werden. Obwohl die Luftwaffe sagt, dass die Kosten für schwere Delta 4-Starts gesunken sind, ist sie sicherlich nicht um die Hälfte gesunken.,
Die von SpaceNews erhaltenen Dokumente beleuchten dies. Für den Anfang ist der $ 467.5 Millionen Vertrag nur für die Produktion von drei Trägerraketen. Dies deckt Hardware-und Arbeitskosten ab, die im Voraus an die ULA gezahlt werden, da es sich um komplexe Missionen handelt, deren Vorbereitung vier Jahre dauert. Der NROL-91-Vertrag im Jahr 2018 sieht einen Start im Jahr 2022 vor, der NROL-68-Preis, der am 9.Mai bekannt gegeben wurde, ist für einen Start im Jahr 2023., Gemäß den Vertragsbegründungsdokumenten erfordert ULA “ sofortige vertragliche Verpflichtung, um den Produktionsprozess zu beginnen und die erforderlichen Subsysteme zu beschaffen, um die Produktion durch Startzeitleiste zu unterstützen.“
Das LSVP-Abkommen ist eines von zwei Vertragsfahrzeugen, mit denen die Luftwaffe die Delta 4-Starts bezahlt. Der andere ist ein Startoperationsunterstützungsvertrag zur Bereitstellung von Missionssicherungs-und Integrationsaktivitäten für die drei Delta 4-Starts., Dies ist zusätzlich zu den Mitteln, die bereits im Rahmen eines Evolved Expendable Launch Vehicle Phase 1 Block Buy, der 2013 für 36 Kerne ausgehandelt wurde, an die ULA gebunden wurden. Die NRO stellt ULA außerdem zusätzliche Mittel für die Beschaffung von Long Lead-Hardware im Rahmen des „NRO Integration Contract for EELV“ zur Verfügung, um die Startfähigkeit sicherzustellen. Den Dokumenten zufolge hat die NRO eine „kritische Anforderung, um die wichtigsten Vermögenswerte zu starten, die die Geheimdienstgemeinschaft der Vereinigten Staaten zur direkten Unterstützung des Warfighters nutzt.“Infolgedessen muss die NRO“ pünktliche Starts sicherstellen.,“
Da es sich um NRO-klassifizierte Missionen handelt, wurden der Wert des erwarteten Auftrags für Startdienste und die voraussichtlichen Preisverleihungstermine aus den Begründungsdokumenten gestrichen. Der volle Auftragswert für alle drei Missionen wurde ebenfalls redigiert.
Die Dokumente wurden eingereicht, um den alleinigen Auftrag an ULA zu rechtfertigen, da die Delta 4 Heavy Launch Vehicle die einzige Rakete ist, die derzeit die Missionsanforderungen für NRO-Assets erfüllt, einschließlich einzigartiger Handhabung am Startort und missionsspezifischer Hardware., Für die drei NRO-Missionen wurde im März 2017 ein einziger Quellenantrag auf Vorschlag an die ULA gestellt.
Sprecher des Space and Missile Systems Center der Luftwaffe und der NRO reagierten nicht auf Fragen von SpaceNews zu diesem Vertrag.
Laut einem Memo der Luftwaffe verhandelte das Air Force Space and Missile Systems Center mit der ULA über Einsparungen von rund 27,5 Millionen US-Dollar pro Start für die drei schweren Delta 4-Missionen. Diese werden voraussichtlich die letzten drei Delta 4 schweren Trägerraketen sein, die ULA produziert. Die Preise für diese drei Missionen betragen ungefähr $ 27.,5 Millionen weniger pro Einheit im Vergleich zu den Kosten pro Einheit für Delta 4 Schwere Trägerraketen unter dem EELV Phase 1 Block kaufen.
Eine Branchenquelle teilte SpaceNews mit, dass ULA den Preis für Delta 4 Heavy-Starts unter 300 Millionen US-Dollar gesenkt habe, aber keine bestimmte Anzahl angeben könne. Da die NRO einen Großeinkauf von drei Starts tätigte, reduzierte das Unternehmen die Kosten, indem es bessere Preise mit Lieferanten verhandelte, sagte die Quelle, einschließlich des niedrigsten Preises, den es jemals für Aerojet Rocketdynes RL-10-Triebwerke der oberen Stufe erhalten hat.