Nachdem sie frei von den Zwängen ihrer Geburt aufgestiegen war, fiel sie auf dem Höhepunkt ihrer Karriere vom Himmel. Bessie Coleman war die erste afroamerikanische Pilotin, die erste Afroamerikanerin, die einen Pilotenschein erhielt, und die erste Amerikanerin, die einen internationalen Pilotenschein erhielt; beeindruckend, sie brach all diesen Boden (oder besser gesagt, Himmel) innerhalb von zwei Jahrzehnten nach dem epochalen Erstflug der Gebrüder Wright bei Kitty Hawk im Jahr 1903., Aber nach weniger als fünf Jahren als Pilot stürzte Coleman im jungen Alter von 34 Jahren aus einem Flugzeug in den Tod. Ihr aufsteigendes Leben stürzte ab und sie war nicht einmal diejenige an den Kontrollen.
Bessie Coleman wurde am 26. Januar 1892 im ländlichen Osttexas geboren. Der Süden war ein gefährlicher, diskriminierender Ort für Afroamerikaner: Lynchmorde waren üblich, Stimmrechte wurden eingeschränkt, Mandatssegregation war weit verbreitet. Coleman musste vier Meilen laufen, um in einer Ein-Zimmer-Holzhütte zur Schule zu gehen. Nachdem sie neun Jahre alt war, musste sie oft den Unterricht verpassen, um sich um ihre jüngeren Schwestern zu kümmern., Trotz ihrer mageren Ausbildung schrieb sich das entschlossene Mädchen mit 18 Jahren an der Oklahoma Colored Agriculture and Normal University ein; Bald ging ihr das Geld aus und sie kehrte ohne Abschluss nach Hause zurück.
Coleman begnügte sich nicht mit den wenigen Möglichkeiten, die ihr in Texas geboten wurden, und schloss sich 1915 den Zehntausenden anderer Südafrikaner an, die im Rahmen der Großen Migration nach Norden zogen und sich mit ihren beiden älteren Brüdern in Chicago niederließen. Sie fand Arbeit als Maniküre in einem Friseurladen auf der Südseite der Stadt., Einer ihrer Brüder hatte im Ersten Weltkrieg im Ausland gedient und es sich zur Gewohnheit gemacht, seine ehrgeizige Schwester zu ärgern: „Diese Frauen in Frankreich fliegen Flugzeuge.“Und damit wusste Coleman, was sie tun wollte.
Aber keine amerikanische Flugschule würde sie akzeptieren, nicht weil sie eine Frau war, sondern weil sie schwarz war. (Das heißt, es gab zu dieser Zeit nur sehr wenige weibliche amerikanische Piloten eines Rennens)., Auf Anraten von Robert Abbott, dem einflussreichen und wohlhabenden Verleger von The Chicago Defender – einer Zeitung, die durch ihre Verbreitung durch Pullman – Träger im Süden dazu beitrug, die große Migration voranzutreiben-beschloss Coleman, nach Frankreich zu reisen, um das Fliegen zu lernen und den Piloten nachzueifern, über die ihr Bruder sie verspottete.
Mit finanzieller Hilfe von Abbott lernte Coleman Französisch und ging nach Frankreich, wo sie sich an einer Flugschule eingeschrieben hatte. Dort angekommen, wurde sie jedoch abgelehnt; Zwei Studentinnen waren kürzlich gestorben, so dass die Schule keine Frauen mehr zuließ., Unbeirrt fand Coleman eine andere Schule und erhielt nach sieben Monaten Ausbildung 1921 ihren internationalen Pilotenschein.
Als sie im September dieses Jahres in die USA zurückkehrte, wurde sie von enormem öffentlichem Interesse und medialer Aufmerksamkeit im ganzen Land begrüßt. In New York City wurde sie eingeladen, Ehrengast bei einer Aufführung des All-Black Musical Shuffle Along zu sein und erhielt durchschlagende Standing Ovations. Der Verteidiger legte sie auf die Titelseite.,
Bald kehrte sie nach Europa zurück, um Trickpilotin zu werden – in den Tagen vor dem kommerziellen Fliegen mussten Piloten in Flugshows auftreten, um Geld zu verdienen. Am 3. September 1922 flog sie ihre erste Ausstellung auf der New Yorker Long Island mit dem Defender als Sponsor. Einen Monat später erschien sie im Schachbrettfeld außerhalb Chicagos. Von da an bereiste sie das Land, um aufzutreten, und weigerte sich, dies an Orten zu tun, die kein afroamerikanisches Publikum zulassen würden. In der Zwischenzeit ermutigte sie andere Afroamerikaner, Fliegen zu lernen, und nährte den Traum, eine eigene Flugschule zu gründen.,
Bevor sie das schaffen konnte, brauchte sie ihr eigenes Flugzeug. Für ihre Ausstellungen flog sie gemietete oder geliehene Flugzeuge, aber sie strebte danach, ihre eigenen zu haben, damit sie anderen Afroamerikanern das Fliegen beibringen konnte. Im Jahr 1923 kaufte ihr eine Firma in Oklahoma eine unter der Bedingung, dass sie ihre Werbung in der Luft fallen ließ. Coleman stürzte es in Los Angeles schnell ab und erlitt ein gebrochenes Bein und Rippen. Nach einer Erholungsphase begann sie wieder zu fliegen und sammelte schließlich genug Geld, um ein anderes Flugzeug zu kaufen, ein gebrauchtes.,
Erneut war das Glück gegen sie – diesmal tödlich. April 1926 mit einem Mechaniker namens William Wills an der Steuerung das Gebiet für eine Flugshow in Jacksonville, Florida, untersuchte, ging etwas schief – es wurde spekuliert, dass ein loser Schraubenschlüssel in den Zahnrädern gefangen war. Das Flugzeug ist abgestürzt. Coleman, der atypisch keinen Sicherheitsgurt oder Fallschirm trug, wurde zu ihrem Tod aus ihrem Sitz katapultiert. Das Flugzeug stürzte auf einen Baum und tötete Wills.
Tausende Trauernde kamen an Colemans Sarg vorbei, als er nach Chicagos Südseite gebracht wurde., Ab 1931 flogen etwa zwei Jahrzehnte lang schwarze Piloten aus Chicago jedes Jahr über ihr Grab auf dem Lincoln Cemetery und ließen Blumen fallen. Ebenfalls in den 30er Jahren wurde Colemans Traum, Zugang zu afroamerikanischen Piloten zu eröffnen, mit der Gründung eines Flughafens in Robbins südlich von Chicago gefördert, auf dem schwarze Piloten ohne rassistischen Widerstand landen konnten. In den folgenden Jahrzehnten entstanden Stiftungen, die nach Coleman benannt waren, um schwarze Piloten zu unterstützen. O ‚ Hare Airport hat eine Bessie Coleman Fahrt. Eine Filiale der Chicago Public Library ist nach ihr benannt. Eine Briefmarke ehrt sie., Und sie inspiriert weiterhin Piloten im ganzen Land für ihren mutigen und trotzigen Ehrgeiz, trotz des Rassismus und Sexismus, mit dem sie konfrontiert war.
Wie hat sie es gemacht? „Ich weigerte mich, Nein für eine Antwort zu nehmen.“
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