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Der Erl-König, auch Elfenkönig genannt, dramatische Ballade von J. W. von Goethe, geschrieben 1782 und veröffentlicht als Der Erlkönig., Das Gedicht basiert auf der germanischen Legende eines böswilligen Elfen, der den Schwarzwald heimsucht und Kinder zur Zerstörung lockt. Es wurde von Sir Walter Scott ins Englische übersetzt und in einem berühmten Lied von Franz Schubert vertont.
In der Ballade reisen Vater und Sohn nachts zu Pferd nach Hause. Der Sohn ist an Fieber erkrankt und glaubt, den Erl-König zu sehen und zu hören. Der Vater sagt ihm, dass die Form, die er sieht, nur der Nebel ist und das Geräusch, das er hört, nur das Rascheln der Blätter ist. Trotzdem radelte der Erl-König und versuchte, den Jungen dazu zu verleiten, mit ihm zu kommen., Aber wenn der Junge wieder seine Angst ausdrückt, sagt der Erl-König, dass er gewaltsam genommen wird, wenn der Junge nicht von selbst kommt. Der Vater, der die Angst seines Sohnes spürt, spornt sein Pferd an, aber als sie nach Hause kommen, ist der Junge tot.
Goethe schafft meisterhaft in der Kadenz des Gedichts das Galoppieren der Hufe des Pferdes. Das Gedicht ist eines von mehreren frühen Werken Goethes, die die Überzeugung des Dichters zum Ausdruck bringen, dass die Kräfte der Natur mit unbewussten Elementen gefüllt sind, die den Menschen überwältigen können.