Im Januar 2020 wurde ein neuartiges Coronavirus, SARS-CoV-2, als Ursache für einen Ausbruch einer Viruspneumonie in Wuhan, China, identifiziert. Die Krankheit, die später als Coronavirus-Krankheit 2019 (COVID-19) bezeichnet wurde, verbreitete sich anschließend weltweit. In den ersten drei Monaten nach der Entstehung von COVID-19 wurden fast 1 Million Menschen infiziert und 50.000 starben. Nach sechs Monaten überschritt die Zahl der Fälle 10 Millionen und es gab mehr als 500,000 Todesfälle., Eine der beunruhigenden Beobachtungen über COVID-19 ist, dass Menschen, die mit SARS-CoV-2 infiziert sind – einige Wissenschaftler schätzen bis zu 40% – das Virus auf andere übertragen können, bevor sie Symptome haben oder ohne jemals Krankheitssymptome zu haben.
Die Zentren für Krankheitskontrolle und-prävention (CDC) entwickelten einen Test zur Diagnose von COVID-19 in Atemwegs-und Serumproben. NIAID beschleunigt auch die Bemühungen, zusätzliche diagnostische Tests für COVID-19 zu entwickeln. Diese Tests erleichtern präklinische Studien und helfen bei der Entwicklung medizinischer Gegenmaßnahmen.,
Die Forschungsbemühungen von NIAID COVID-19 bauen auf früheren Forschungen zum schweren akuten respiratorischen Syndrom (SARS) und zum nahöstlichen respiratorischen Syndrom (MERS) auf, die ebenfalls durch Coronaviren verursacht werden. MERS ist eine virale Atemwegserkrankung, die erstmals im September 2012 in Saudi-Arabien gemeldet wurde und sich laut der Weltgesundheitsorganisation seitdem auf 27 Länder ausgebreitet hat. Einige Menschen, die mit dem MERS-Coronavirus (MERS-CoV) infiziert sind, entwickeln eine schwere akute Atemwegserkrankung, einschließlich Fieber, Husten und Kurzatmigkeit., Von seiner Entstehung bis Januar 2020 bestätigte die WHO 2.519 MERS-Fälle und 866 Todesfälle (etwa 1 von 3). Unter allen gemeldeten Fällen bei Menschen sind in Saudi-Arabien etwa 80% aufgetreten. Nur zwei Personen in den USA haben positiv auf MERS-CoV getestet, die sich beide erholt haben. Sie waren Gesundheitsdienstleister, die in Saudi-Arabien lebten, wo sie wahrscheinlich infiziert waren, bevor sie in die USA reisten, so die CDC.
Eine Infektion mit dem SARS-Coronavirus (SARS-CoV) kann eine schwere virale Atemwegserkrankung verursachen., SARS wurde erstmals im Februar 2003 in Asien gemeldet, obwohl die Fälle anschließend bis November 2002 verfolgt wurden. SARS breitete sich schnell auf 26 Länder aus, bevor es nach etwa vier Monaten eingedämmt wurde. Mehr als 8.000 Menschen erkrankten an SARS und 774 starben. Seit 2004 wurden keine SARS-Fälle mehr gemeldet.
Forschungsergebnisse legen nahe, dass SARS-CoV und MERS-CoV aus Fledermäusen stammen, und es ist wahrscheinlich, dass SARS-CoV-2 dies auch tat. SARS-CoV breitete sich dann von infizierten Zivilisten auf Menschen aus, während sich MERS-CoV von infizierten Dromedarkamelen auf Menschen ausbreitet., Wissenschaftler versuchen zu bestimmen, wie sich SARS-CoV-2 von einem Tierreservoir auf Menschen ausbreitet.