Cotton Club, legendärer Nachtlokal im Stadtteil Harlem von New York City, der seit Jahren prominente schwarze Entertainer vorstellte, die für ein weißes Publikum auftraten. Der Club diente als Sprungbrett zum Ruhm für Duke Ellington, Cab Calloway und viele andere.
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Jack Johnson, der erste afroamerikanische Boxmeister im Schwergewicht, eröffnete 1920 den Club Deluxe, einen Nachtclub mit 400 Plätzen an der Ecke der 142. Im Jahr 1922 wurde der Club von Owen („Owney“) Madden, einer bekannten Unterweltfigur aus Manhattan, übernommen. Madden hat die Einrichtung the Cotton Club umbenannt, das Publikum auf weiße Gönner beschränkt, das Interieur komplett überarbeitet und den Club zum beliebtesten Kabarett in Harlem gemacht., Der neue Club mit 700 Sitzplätzen bot anregende Umgebung für seine nächtlichen Revuen durch eine renommierte Chorlinie. Wöchentliche Radiosendungen verbreiteten den Ruhm des Clubs und seiner Musiker an ein nationales Publikum.
Unter den vielen wegweisenden Persönlichkeiten des Jazz und Blues, die im Cotton Club auftraten, war Bandleader Duke Ellington vielleicht am engsten mit dem Veranstaltungsort verbunden. Sein Orchester wurde 1927 als House-Band eingestellt, und es wurde gesagt, dass das primitive Dekor des Clubs den „Dschungel-Stil“ seiner Bands der Ära inspirierte., „Mood Indigo“, „Black and Tan Fantasy“, „Creole Love Call“ und „Rockin‘ in Rhythm “ gehörten zu den Ellington-Klassikern, die die Band während ihrer Cotton Club-Jahre zum ersten Mal aufführte. Cab Calloway und sein Orchester übernahmen 1931 als Hausband; auch sie hatten einen langen und erfolgreichen Lauf im Club. Andere prominente Entertainer, darunter Louis Armstrong, Ethel Waters, Lena Horne, Bill („Bojangles“) Robinson und die Nicholas Brothers trugen ebenfalls stark zum Erfolg des Clubs bei.
Die besten Jahre des Cotton Clubs waren von 1922 bis 1935., Nach den Harlem-Unruhen von 1935 zog die Einrichtung in die West 48th Street, aber der Club gewann nie seinen früheren Erfolg zurück und wurde 1940 geschlossen. Seitdem wurde der Name Cotton Club von Nachtclubs auf der ganzen Welt übernommen, einschließlich einer Neuerstellung des ursprünglichen Clubs in Harlem, der 1978 eröffnet wurde. Filme wie Francis Ford Coppolas fiktive The Cotton Club (1984) und Ken Burns Dokumentarfilm Jazz (2001) brachten die Geschichte zu einem neuen Publikum.