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In der Schlacht von Manzikert massakrierten die seldschukischen Türken 1071 die Armeen des Byzantinischen Reiches. Die gefürchteten Türken überrannten Kleinasien und bedrohten sogar die Hauptstadt Konstantinopels. In der Zwischenzeit hatten sie auch Jerusalem erobert und christliche Pilgerfahrten zu den heiligen Stätten verhindert.,
Papst Gregor VII. schlug 1074 vor, fünfzigtausend Freiwillige zu leiten, um den Christen im Osten zu helfen und möglicherweise das Heilige Grab in Jerusalem zu befreien. Schließlich predigte der neue Papst Urban II. 1095 als Reaktion auf verzweifelte Appelle des östlichen Kaisers Alexius Comnenus eine mitreißende Predigt in Clermont:
„Es ist eine schreckliche Geschichte entstanden“, sagte er. „Eine verfluchte Rasse, die völlig von Gott entfremdet ist … ist in das Land der Christen eingedrungen und hat sie durch Schwert, Plünderung und Feuer entvölkert.,“Gegen Ende richtete er seinen Appell:“ Reiß dieses Land von der bösen Rasse und unterwerfe es dir selbst.“
Die Leute wurden beschimpft. Sie fingen an zu schreien: „Deus vult! Deus vult!“(„Gott will es!Urban II machte „Deus vult“ zum Schlachtruf der Kreuzzüge.
Warum die Kreuzfahrer gingen
Die Vertreter des Papstes durchquerten dann Europa und rekrutierten Menschen, um nach Palästina zu gehen. Die Liste der Führer des Ersten Kreuzzugs liest sich wie ein mittelalterliches “ Who ’s Who“, einschließlich des sagenumwobenen Godfrey von Bouillon., Bald gingen Wellen von Menschen—wahrscheinlich über hunderttausend, darunter etwa zehntausend—Ritter in das Heilige Land. So begannen über dreihundert Jahre ähnlicher Expeditionen und Pilgerfahrten, die aufgrund des Kreuzes, das auf der Kleidung der Kreuzfahrer getragen wurde, allmählich als Kreuzzüge bekannt wurden.