Bette Davis ‚ Karriere, die sich über 60 Jahre erstreckte, umfasste 86 Filme und 15 Fernsehfilme. Neben den unzähligen Ehrungen und Auszeichnungen verdiente sie sich den Respekt und die Bewunderung von Publikum und Kollegen gleichermaßen. Sie war am besten dafür bekannt, starke und oft intrigante Charaktere zu spielen. Ihre großen, ausdrucksstarken Augen, übertriebene Manierismen, unverwechselbare Stimme und Diktion und allgegenwärtige Zigaretten wurden zu ihren Markenzeichen. Ihr wird oft zugeschrieben, dass sie auch Schauspielerinnen das Rollenangebot erweitert., Ihre Fans können immer noch ihre denkwürdigsten Zeilen rezitieren, wie wenn Davis, der eine alternde Bühnenlegende in All About Eve (1950) porträtiert, ihren Gästen sagt: „Schnallen Sie sich an, es wird eine holprige Nacht!“
Die ältere Tochter von Harlow Morrell, einem Anwalt, und Ruth (Favor) Davis, sie wurde Ruth Elizabeth getauft, wurde aber Bette als Kind genannt und behielt den Namen während ihrer gesamten Karriere. Davis wurde am 5. April 1908 in Lowell, Massachusetts, geboren., Nach der Scheidung ihrer Eltern im Jahr 1916 zogen sie und ihre Schwester Barbara häufig durch New England, während ihre Mutter eine Fotokarriere verfolgte.
Beide Mädchen besuchten Internat in den Berkshires und High School in Newton, Massachusetts. Davis absolvierte eine Abschlussschule, Cushing Academy, in Ashburnham, Massachusetts, mit einer Idee, dass sie versuchen könnte, handeln. Nicht die sogenannte konventionelle Schönheit des Tages, sie erhielt wenig Ermutigung, aber in dem, was typisch für den Stil werden würde, machte sie sich selbstständig und ging nach New York City.,
Ihre Erfahrungen in New York City waren auch nicht ermutigend. Tatsächlich wurde Davis abgelehnt, als sie versuchte, sich an der berühmten Schauspielschule von Eva Le Gallienne, einer bekannten Schauspielerin, Regisseurin und Produzentin, einzuschreiben. Le Gallienne sagte ihr, sie solle ein anderes Feld studieren. Unerschrocken wurde Davis stattdessen in die John Murray Andersons Drama School aufgenommen. Sie bekam eine Rolle mit George Cukor ‚ s stock company in Rochester, New York.
In den nächsten vier Jahren hing sie in New York City und im Cape Playhouse in Dennis, Massachusetts, wo sie als Usherette zwischen den Bit-Parts arbeitete., Ihre erste große Rolle war in einer Off-Broadway-Produktion von The Earth Between (1928). Nach einer kurzen tour in Die Wilde Ente, Davis, erreicht den Broadway. Die Komödie Broken Dishes wurde im November 1929 eröffnet und lief sechs Monate. Das führte zu einer 1930-Produktion von Solid South, die zu einem Bildschirmtest in Hollywood führte. Sie hat den Bildschirmtest nicht bestanden.
Kritiker, die Davis ‚ 1930-Screen-Test in den Goldwyn Studios sahen, sagten, sie habe keinen Publikumsappell. Also testete sie bei Universal und wurde eingestellt, obwohl gesagt wurde, dass Studio-Chef Carl Laemmle auch nicht glaubte, dass sie Berufung hatte., Sie wurde jedoch 1931 in zwei Filmen besetzt, Bad Sister und Seed. Die Kritiker ignorierten sie in beiden.
Mit ihrer starken Entschlossenheit, sich einzumischen und sie zu zwingen, Hollywood zu verlassen, bekam Davis eine Pause, als George Arliss ihr die Rolle gegenüber ihm in dem Mann anbot, der Gott von Warner Brothers spielte. Sie gewann gute Kritiken und einen langfristigen Vertrag. So begann eine Reihe von Filmen mit Warner, die meisten mittelmäßig und unmoralisch. Aber arm wie die Filme waren, begann das Talent und die einzigartige Qualität von Davis zu entstehen, so dass Kritiker begannen, sie zu loben, während sie ihre Filme schwenkten.,
Der Kampf im Studio um bessere Rollen wurde für Davis zu einer Lebenseinstellung, als sie sich an die Spitze der Filmwelt krallte. Sie kämpfte und gewann das Recht, 1934 an RKO ausgeliehen zu werden, um Mildred zu spielen, die egoistische Kellnerin, die einen verliebten Medizinstudenten in John Cromwells Of Human Bondage manipuliert. Plötzlich wurde die Welt einer brillanten neuen Schauspielerin vorgestellt.
Man hätte denken können, dass Davis ‚ Karriere im Aufschwung war,aber Warner warf sie weiterhin in Filmen von schlechter Qualität. Es gab zwei Ausnahmen., In Dangerous spielte Davis eine gescheiterte Schauspielerin, die versucht, ihren Ehemann zu ermorden. Für diese Rolle gewann sie 1935 ihren ersten Oscar als beste Schauspielerin. Sie erschien auch mit Humphrey Bogart und Leslie Howard (ihr Co-Star in der menschlichen Knechtschaft) in The Petrified Forest in 1936. Als Davis angewidert von den Angeboten des Studios wurde, lehnte er weitere Rollen ab und wurde ohne Bezahlung suspendiert. Sie klagte. Warner Brothers und die Filmwelt waren verblüfft, das war damals nicht zu erwarten., Obwohl Davis ihren Kampf vor Gericht verlor, Warner Brothers bekam anscheinend die Nachricht, dass sie ihre Anwaltskosten bezahlten und begannen, ihr passendere Rollen anzubieten.
Die Statur von Davis, der Schauspielerin, wuchs weiter. Ty Burr von Entertainment Weekly bemerkte, dass “ Davis in den 30er und 40er Jahren ein Top-Kassenschlager war und 1948 der bestbezahlte Star Hollywoods war.,“Zu ihren denkwürdigen Rollen in den 1930er und 1940er Jahren gehörten: Jezebel, 1938, für die sie ihren zweiten Oscar für ihre Darstellung von“ a witchy Southern Belle “ nach Burr gewann; Dark Victory, 1939, dem sie einst Harry Bowman von the Dallas News erzählte, war ihr Lieblingsfilm; Das Privatleben von Elizabeth und Essex und Juarez, ebenfalls 1939; All dies und auch der Himmel und der Brief, beide 1940; Die kleinen Füchse, 1941; Jetzt Voyager, 1942; Watch on the Rhine, 1943; Der Mais ist grün, 1945; Täuschung und ein gestohlenes Leben, beide 1946; und die entzückende June Bride, (1948), die ihren komischen Touch zeigte.,
Trotz des Lobes und der Auszeichnungen schien Davis ‚ Karriere Ende der 1940er Jahre langsamer zu werden, hauptsächlich aus Mangel an gutem Material. Aber im wahren Davis-Stil kam sie mit der vielleicht größten Leistung ihrer Karriere als der unruhige, alternde Star Margo Channing durch, dessen Leben und Karriere von einem schlauen Newcomer, Eve, gespielt von Anne Baxter, übernommen werden Alles über Eve (1950). Es war eine beißende satire auf die Welt des Theaters. Davis gewann den New York Film Critics als beste Schauspielerin des Jahres ausgezeichnet.,
Nach einer Reihe von Filmen in den 1950er Jahren schien Davis ‚ Karriere wieder langsamer zu werden. Aber sie war in den frühen 1960er Jahren wieder an der Spitze, mit zwei Schockern. 1962 erschien Davis im Smash Was ist mit Baby Jane passiert?, spielt gegenüber Joan Crawford. Crawford spielte die körperlich behinderte Schwester ihrer dementen Schwester Baby Jane Hudson (Davis), einem ehemaligen Kinderstar, ausgeliefert. Es war gruselig und das Publikum liebte es., Es folgte Hush, Hush, Sweet Charlotte (1965) mit Davis (mit Olivia de Havilland und Joseph Cotton), der einen Einsiedler spielt, der viele Jahre zuvor von dem ungelösten Mord an ihrem Geliebten heimgesucht wurde.
In den 1970er und 1980er Jahren trat Davis weiterhin in Filmen auf, hauptsächlich im Fernsehen. Als sie dankend ins hohe Alter marschierte, trat sie in vielen Talkshows auf und begeisterte ihr Publikum mit ihrem lebhaften, unerschrockenen Geist angesichts des Alterns. 1977 wurde sie als erste Frau mit dem Life Achievement Award des American Film Institute ausgezeichnet., Im Jahr 1979 gewann Sie einen Emmy Award für Fremde: Die Geschichte einer Mutter und Tochter. Eine ihrer besten Eigenschaften wurde 1982 zur Inspiration für einen Popsong Nummer eins, „Bette Davis Eyes“.
Davis schrieb zwei Autobiographien, The Lonely Life (1962) und This ‚N That (1987), letztere widerlegen ihre Tochter (Barbara Davis Hyman) 1985 tell-all Buch Meiner Mutter Keeper, die Davis als missbräuchlichen Alkoholiker porträtiert. Sie war auch viermal verheiratet. Im Jahr 1932 heiratete sie Harmon Oscar Nelson Jr.; Sie ließen sich 1938 scheiden., Ihre zweite Ehe war mit Arthur Farnsworth, einem Geschäftsmann aus Boston, der 1943 starb. Sie heiratete und ließ sich 1945 von William Grant Sherry scheiden; Sie hatten eine Tochter namens Barbara. 1950 heiratete sie den Schauspieler Gary Merrill, den sie kennenlernte, als sie alles über Eve drehte. Sie adoptierten zwei Kinder, Michael und Margot, und wurden 1960 geschieden.
In den letzten fünf Jahren ihres Lebens hatte Davis eine Mastektomie, litt an Krebs und hatte mehrere Schlaganfälle. Sie war wahrscheinlich kein Scherz, als sie laut einer Online-Biografie kommentierte: „Das Alter ist nichts für Sissies., Oktober 1989 in Neuilly-sur-Seine, Frankreich) war ein französischer Politiker. Sie hatte gerade das San Sebastian FilmFestival in Spanien besucht, wo sie für eine lebenslange Filmleistung geehrt worden war. In den späten 1990er Jahren gründete ihr Sohn Michael die Bette Davis Foundation und verlieh der amerikanischen Schauspielerin Meryl Streep den ersten Bette Davis Lifetime Achievement Award.