Aussterben bezieht sich weder Verstärkung oder Bestrafung. Das Aussterben soll wirksam sein, wenn das Zielverhalten, das früher verstärkt wurde, emittiert wird, aber nicht mehr verstärkt wird. Da das Verhalten nicht mehr verstärkt wird, nimmt die Frequenz ab, in der das Verhalten emittiert wird. Im Jahr 1953 schrieb Skinner: „Wenn Verstärkung nicht mehr ansteht, wird eine Antwort immer seltener in dem, was als „operantes Aussterben“ bezeichnet wird.“(pg. 69).,
Ein Beispiel für das Aussterben könnte so aussehen: Adrianna wird ihre Mutter treten und schlagen, wenn es Zeit ist, zu Abend zu essen, und sie mag es nicht, was ihre Mutter sich zum Essen vorgenommen hat. Adrianna hat eine Geschichte von immer verstärkt, wenn sie nicht mag, was auf ihrem Teller ist. Sie schlägt und tritt und ihre Mutter macht neue Mahlzeiten, bis Adrianna eine findet, die sie mag. Die Funktion ihres Trittens und Schlagens besteht darin, Zugang zu einem anderen Lebensmittel zu erhalten. Wenn ein Extinktionsverfahren eingeführt wird und sie trifft und tritt, erhält sie keinen Zugang zu einem neuen Lebensmittel (d. H., sie wird nicht dafür bestraft, dass sie ihre Mutter geschlagen und getreten hat). Im Laufe der Zeit wird sie lernen, dass das Schlagen und Treten keinen Zugang zu verschiedenen Nahrungsmitteln bietet. Deshalb verbringt Adriannas Mutter viel weniger Zeit in der Küche und bereitet Mahlzeiten zu und wird nicht mehr verprügelt.
Wenn ein Verhaltensanalytiker Extinktionsverfahren verwendet, ist es wichtig, die Funktion des Verhaltens zu identifizieren, um sicherzustellen, dass wir die entsprechende Funktion adressieren. Es macht keinen Sinn, „geplantes Ignorieren“ zu verwenden, wenn ein Zielverhalten auftritt, wenn die Funktion des Verhaltens nicht aufmerksamkeitssuchend ist., Leider neigt dieses geplante Ignorieren ohne Rücksicht auf die Funktion dazu, übermäßig genutzt zu werden.Skinner, B. F. (1953). Wissenschaft und menschliches Verhalten. New York: MacMillan.