Von Leah Crane
Science Photo Library / Alamy
Die Flugbahn des Asteroiden, von dem angenommen wird, dass er die Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren getötet hat, war genau richtig, um maximalen Schaden zu verursachen., Eine neue Studie des Chicxulub-Kraters in Mexiko, wo der Asteroid einschlug, hat ergeben, dass der Winkel und die Geschwindigkeit des Aufpralls wahrscheinlich im perfekten Bereich waren, um Wolken von erstickendem Dampf in den Himmel zu schicken.
Wenn ein Asteroid auf einen Planeten trifft, hängt der resultierende Krater stark vom Aufprallwinkel ab. Gareth Collins vom Imperial College London in Großbritannien und seine Kollegen verglichen eine Reihe von Simulationen mit geologischen Daten, die im Chicxulub-Krater gesammelt wurden, um diesen Einschlag zu rekonstruieren.,
„Dieser anfängliche Aufprall bohrt ein riesiges Loch in den Boden, das dann spektakulär zusammenbricht und Sie bilden diesen riesigen Überschuss, eher wie das, was passiert, wenn Sie einen Kieselstein in den Teich werfen“, sagt Collins. In diesem „Overshoot“ springt die Mitte des Lochs zurück, um ein Plateau in der Mitte des Kraters zu schaffen.
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In Simulationen des Chicxulub-Aufpralls wurde dieses zentrale Plateau in die Richtung geneigt, aus der der Asteroid kam, obwohl seine Neigung vom Aufprallwinkel abhing.,
Die Simulationen, die am besten zu den Beobachtungen des Kraters passten, waren diejenigen, bei denen der Asteroid relativ schnell kam, etwa 20 Kilometer pro Sekunde, und traf den Boden in einem Winkel von etwa 60 Grad von horizontal.
Ein Großteil der durch den Asteroideneinschlag verursachten Verwüstungen kam von verdampftem Gestein, das in die Luft gesprengt wurde und Sonnenlicht blockierte., Es stellt sich heraus, dass ein Aufprallwinkel von etwa 60 Grad ideal ist, um so viel Dampf wie möglich in die Luft zu schleudern, sagt Collins – wenn es von oben hereingekommen wäre, hätte der Asteroid mehr Gestein zerschlagen, aber nicht so viel in die Atmosphäre geschickt, und wenn es eher ein blickender Schlag gewesen wäre, wäre weniger Gestein verdampft worden.
„Es ist eine Art perfekter Sturm“, sagt Collins, was heute eine gute Nachricht für uns ist. „Dies war ein sehr schlechter Tag für die Dinosaurier, und je spezieller die Umstände waren, die zusammenkommen mussten, um dieses Ereignis zu verursachen, desto unwahrscheinlicher war es, dass es wieder passieren würde.”