Der Öltanker Exxon Valdez verließ das Trans Alaska Pipeline Terminal in Valdez am 23. Eine Reihe von Pannen in dieser Nacht würde zu einer der größten Ölverschmutzungen in der modernen Geschichte führen.
Unter dem Befehl von Kapitän Joseph L. Hazelwood lenkte der Valdez aus seiner normalen Schifffahrtsstraße, um Eisberge zu vermeiden., Laut dem Bericht der Alaska Oil Spill Commission gab Hazelwood gegen 11:53 Uhr die Kontrolle über das Steuerhaus an seinen dritten Kumpel Gregory Cousins ab; Gleichzeitig wurde Steuermann Harry Claar durch Robert Kagan ersetzt.
Kurz nach Mitternacht, Cousins versucht, wieder in die normale Schifffahrt Spur zu lenken, aber er konnte den Tanker nicht schnell genug drehen. Es traf Bligh Reef um ungefähr 12: 04 Uhr und durchbohrte 11 seiner Frachttanks. Der Tanker, der am Riff feststeckte, begann Millionen von Gallonen Öl in Prince William Sound zu verschütten.,
Regierungsbehörden und Exxon schickten Besatzungen, um die Verschüttung einzudämmen und das Öl aufzuräumen, aber „Verschüttungsprävention und Reaktionsfähigkeit in Prince William Sound war grundlegend unzureichend“, schreibt der Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council.
Eine geschätzte 11 Millionen Gallonen Öl verschüttet schließlich in den Schall, verunreinigen 1.300 Meilen Küste. Die Umweltfolgen waren verheerend; Die EVOSTC schätzt, dass durch die Verschüttung „250.000 Seevögel, 2.800 Seeotter, 300 Seehunde, 250 Weißkopfseeadler, bis zu 22 Killerwale und Milliarden von Lachs-und Heringseiern getötet wurden.,“
Obwohl Exxon sich verpflichtet hat, die Verschüttung gründlich aufzuräumen, bleiben Tausende von Gallonen Öl in Prince William Sound, die nicht entfernt werden. Laut EVOSTC “ sinkt dieses Exxon Valdez-Öl um 0-4% pro Jahr. … Bei dieser Geschwindigkeit wird es Jahrzehnte und möglicherweise Jahrhunderte dauern, bis das verbleibende Öl vollständig verschwunden ist.”