Introducción
Los zeppelines ilustraron el potencial estratégico del poder aéreo, introduciendo bombardeos estratégicos sistemáticos y negando barreras geográficas como el canal de la mancha. Cuando comenzó la guerra, Alemania, Francia, Gran Bretaña, Italia y Rusia adquirieron dirigibles para reconocimiento. La mayoría eran dirigibles de presión, que usaban la envoltura del casco para contener el gas. Los Zeppelins eran dirigibles grandes y de largo alcance con un marco metálico. Eran un símbolo del orgullo alemán incluso antes de la guerra. El Graf Ferdinand von Zeppelin (1838-1917) lanzó su primer dirigible exitoso en 1900., Alemania fue la primera en emplearlos como arma estratégica, aunque inicialmente la Armada Imperial alemana imaginó zepelines como exploradores para la flota, mientras que el ejército alemán los empleó para reconocimiento. El Royal Naval Air Service utilizó con éxito dirigibles para la vigilancia marítima y el reconocimiento antisubmarino. Los dirigibles de todo tipo eran vulnerables a las inclemencias del tiempo.,
Early Use and Description
Los primeros intentos de usar dirigibles como armas tácticas no tuvieron éxito ya que eran inexactos y estaban expuestos al fuego de artillería y armas pequeñas desde el suelo, lo que causó algunas pérdidas. El primer ataque Zeppelin militar alemán fue por un Zeppelin del ejército contra Lieja, Bélgica en agosto de 1914, matando e hiriendo indiscriminadamente a civiles, pero el dirigible se estrelló debido a los daños de la batalla. Con su largo alcance, los zeppelines podían cruzar el canal de la mancha y penetrar profundamente en territorio enemigo., Los ataques posteriores, por lo tanto, fueron dirigidos contra Francia y Gran Bretaña.
un Zeppelin alemán típico tenía más de 150 metros de largo con un diámetro de más de 18,5 metros y tenía un volumen de más de 28.300 metros cúbicos de gas hidrógeno contenido en 19 bolsas individuales. Propulsados por tres, cuatro o seis motores dependiendo de la clase, navegaban a unos 65 km / h con una velocidad máxima de casi 100 km / h. Su techo de servicio inicial era de unos 3.500 metros, pero los modelos posteriores alcanzaron casi 6.000 metros. Llevaban una tripulación de diecinueve a veintiún aviadores., Armaments included seven or eight machine guns and approximately 1,800 kg of high explosive and incendiary bombs.
doctrina del Ejército y la Marina alemanes
mientras que el ejército quería atacar a Gran Bretaña en una política de «terror» – o Schrecklichkeit – para acobardar a las poblaciones civiles, la Marina vio los bombardeos aéreos estratégicos como parte de una estrategia general de Armas combinadas para complementar la guerra submarina. Los submarinos interceptarían suministros marítimos y tomarían represalias contra el bloqueo de la Royal Navy, mientras que los bombardeos estratégicos llevaron la guerra al enemigo e interrumpieron el esfuerzo bélico., Aunque las fábricas y ciudades civiles fueron bombardeadas, la Marina vio esto como una forma más legítima de guerra que matar de hambre a las inocentes mujeres y niños alemanes que eran los objetivos indiscriminados del bloqueo británico. Esta campaña anunció las ideas del siglo 20 de la guerra total y cambió para siempre la naturaleza de la guerra.
los primeros ataques de la Marina contra Gran Bretaña ocurrieron en la noche del 19 al 20 de enero de 1915, cuando dos zeppelines de la marina alemana bombardearon Yarmouth y King’s Lynn. Ambos dirigibles regresaron a la base con seguridad, habiendo matado a cuatro e herido a dieciséis personas., Aunque los ataques fueron algo destructivos, las bombas incendiarias no causaron grandes incendios. La tecnología era rudimentaria y las bombas a veces no se encendían, pero ardían ferozmente cuando lo hacían. El objetivo era crudo y las bombas de alto explosivo a menudo no alcanzaban sus objetivos. Incluso en los días Buenos, las misiones de bombardeo exitosas eran difíciles de lograr.
Londres: el Centro de la campaña aérea estratégica de la Armada alemana
la estrategia naval alemana finalmente se centró en una campaña de bombardeo contra Londres., El primer ataque Zeppelin exitoso en Londres fue llevado a cabo por un dirigible militar, LZ 38, en mayo de 1915. Después, los dirigibles navales comenzaron su ataque. Un objetivo frecuente y distinto eran los muelles del Támesis en el extremo este. Zeppelins atacaron con impunidad. Inicialmente, las defensas Británicas eran inadecuadas contra ellos, a pesar de que los zeppelines se movían lentamente. A pesar de la pobre precisión del bombardeo y la gran dificultad para navegar y fijar la posición, los zeppelines eran algo destructivos. Sus ataques causaron terror y paros de trabajo en las fábricas de guerra., Los zeppelines también eran plataformas de reconocimiento efectivas, ayudando a los alemanes a fotografiar objetivos importantes en la patria de su enemigo. Mientras que los dirigibles alemanes sobrevolaban las midlands británicas y vigilaban al enemigo, Gran Bretaña no tenía una capacidad comparable contra Alemania.
el 8 de septiembre de 1915, los Zeppelins iniciaron numerosos incendios en Londres y destruyeron propiedades por valor de £500,000. Para enero de 1916, habían realizado veintiún incursiones, arrojaron 1.900 bombas por un total de más de 32.000 kg, mataron a 277 e hirieron a 645. El daño causado por estos ataques se estimó en £870,000., En 1918, los ataques de Zeppelin habían matado a unas 557 personas y herido a 1.358, un total de 1.915 bajas. Fueron prácticamente imparables hasta el 6 de junio de 1916, cuando los británicos desarrollaron un rudimentario sistema de defensa aérea que fue el precursor del sistema utilizado en la Segunda Guerra mundial, incluyendo doce escuadrones de defensa aérea dispersos en más de treinta aeródromos en toda Gran Bretaña.
Defensa Aérea Británica
Los británicos crearon una red de advertencia fiable basada en la detección de sonido y el alcance. Establecieron anillos de observadores, reflectores y cañones antiaéreos en cinturones alrededor de la capital., Produjeron más pilotos de combate nocturno, cañones antiaéreos y proyectiles; y desarrollaron mejores aviones de persecución de combate nocturno equipados con instrumentos luminosos, un cañón Lewis cantado hacia arriba y balas incendiarias y explosivas eficientes que podían encender el gas hidrógeno y derribar los zeppelines en llamas. Doce escuadrones de persecución con 110 aviones alrededor de Londres se dedicaron a la defensa aérea.
aunque los zeppelines alemanes finalmente comenzaron a caer ante los aviones británicos, algunos aviadores alemanes pensaron que más ataques de Zeppelin podrían presionar al gobierno británico hasta el punto de colapsar., El prominente comandante de dirigibles de la Armada, Peter Strasser (1876-1918), presionó por el nuevo Zeppelin de clase «V» que podría alcanzar alturas de 4.800-6.000 metros. Después de las bajas masivas aliadas en Verdún y el Somme en 1916, hubo sacudidas en el liderazgo británico y francés. David Lloyd George (1863-1945) improvisó un gobierno de coalición que parecía débil a los ojos alemanes. Rusia se derrumbó en 1917 y los alemanes revitalizaron el frente occidental con al menos un millón de Veteranos de combate endurecidos del este., Los líderes alemanes esperaban que la guerra submarina sin restricciones en un esfuerzo total por tierra, mar y aire podría estrangular a Gran Bretaña antes de que los Estados Unidos no preparados pudieran tener un impacto en la guerra.
las pérdidas de Zeppelin y el impacto en la Guerra Aérea
Los ataques de dirigibles navales continuaron hasta 1917, pero los británicos ganaron lentamente la ventaja y las pérdidas alemanas fueron altas. El 66 por ciento, o setenta y siete de los 115 zeppelines alemanes en la guerra, fueron derribados o desactivados., Por lo tanto, el personal Imperial Alemán recurrió a aviones, como los bombarderos «giant» y Gotha, que podían atacar tanto de día como de noche.
sin embargo, los zeppelines fueron el presagio de bombardeos estratégicos sistemáticos, negando barreras geográficas como el canal de la mancha. Cuando Alemania se rindió sin ser invadida, los aviadores y los políticos imaginaron un nuevo potencial. El bombardeo estratégico se convirtió en la base de las teorías del poder aéreo y la razón de ser de las fuerzas aéreas entre las guerras., Finalmente, los Zeppelins en la Gran Guerra ayudaron a introducir la doctrina de que el poder aéreo es inherentemente estratégico, una doctrina aceptada virtualmente sin duda.
Charles Dusch, Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Editor de sección: Mark E. Grotelueschen