a diferencia de las vacunas tradicionales destinadas a prevenir directamente enfermedades como la poliomielitis, la viruela o el sarampión, las vacunas contra el cáncer no atacan directamente la enfermedad. Sin embargo, las vacunas son fundamentales para la prevención de muchos cánceres y en el tratamiento de otros.
una vacuna introduce una pequeña cantidad de células enfermas debilitadas o mutadas en el cuerpo. Aunque no es suficiente para enfermar a un paciente, la vacuna tiene suficientes células para ayudar al cuerpo a crear anticuerpos para reconocer y combatir la enfermedad., Dependiendo de la vacuna, el cuerpo puede saber cómo prevenir ciertas enfermedades durante toda la vida, o el paciente puede necesitar un refuerzo, o «recordatorio», para continuar evitando la enfermedad.
Las vacunas contra el cáncer vienen en dos categorías:
Las vacunas profilácticas o preventivas actúan matando los virus que pueden provocar cáncer. La única vacuna aprobada para prevenir el cáncer es:
- vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH): EE., La administración de alimentos y Medicamentos ha aprobado varias vacunas para prevenir la infección por VPH, que se dirigen a las cepas de VPH de alto riesgo responsables de casi todos los cánceres de cuello uterino y vinculados a algunos cánceres de garganta, anal y otros.
las vacunas terapéuticas o de tratamiento están diseñadas para estimular al sistema inmunitario a atacar las células cancerosas. Las vacunas terapéuticas contra el cáncer actualmente en uso incluyen:
- sipuleucel-T: esta vacuna se usa para ayudar a tratar el cáncer de próstata avanzado. Cada dosis se hace específicamente para cada paciente, utilizando las propias células inmunitarias del paciente para buscar y atacar las células cancerosas de próstata., Este tratamiento generalmente toma seis semanas y se administra en tres infusiones cada dos semanas.
- Bacillus Calmette–Guérin (BCG) vaccine: originalmente desarrollada para la tuberculosis, la vacuna BCG está aprobada para tratar el cáncer de vejiga. La BCG es una bacteria viva que se inyecta en la vejiga a través de un catéter. La bacteria atrae a las células inmunitarias, que luego atacan a las células cancerosas cuando la vacuna funciona según el diseño.