La abolicionista y novelista Harriet Beecher Stowe (que era Blanca) publicó su novela antiesclavista Uncle Tom’s Cabin en 1852. El libro estaba destinado a combatir los estereotipos de los esclavos y hacer que los sureños blancos empatizaran con su personaje principal, El Tío Tom. Ese nombre, Tío Tom, se puede encontrar como un epíteto para una persona negra obediente antes de que se publicara la novela, que tal vez tuvo alguna influencia en Stowe.,
en el libro, El Tío Tom es un esclavo vendido a diferentes familias a lo largo de su vida, pero, debido a su naturaleza amable y generosa, sigue siendo un devoto cristiano y leal a sus amos. Al final del libro, El Tío Tom se convierte en una figura mártir, azotada hasta la muerte por negarse a dar la ubicación de algunos esclavos fugitivos.
en su día, la novela de Stowe fue enormemente popular e influyente, incluso se le atribuye ayudar a Abraham Lincoln, un campeón de la abolición, a ganar la presidencia, e incluso la Guerra Civil. Vendiendo más de 300.000 copias en los EE.UU. y más de un millón en el Reino Unido.,, es considerada la novela más vendida del siglo XIX.
no todo el mundo pensaba muy bien de la novela, sin embargo. Esto incluía el campo Pro-esclavitud en ese momento, como se puede imaginar. Pero muchos estadounidenses negros en el siglo 19 criticaron el carácter del Tío Tom como una visión blanca de la persona negra ideal. Y así el término Tío Tom surgió como un término para una caricatura e insulto para una persona negra obsequiosa.,
en la década de 1960, las principales figuras de la historia y la cultura negra, incluidos Malcom X Y Muhammad Ali, usaban el término Tío Tom para menospreciar a los negros por traicionar a su raza y ser cómplices de su propia opresión.
Las principales figuras negras en la historia reciente también han sido llamadas Uncle Toms, incluido el Presidente Barack Obama, el actor Terrence Howard en The show Empire, El Secretario del HUD del presidente Trump, Ben Carson, y el rapero Kanye West. En cada caso, la idea es que la persona Negra que está actuando como un Tío Tom (es decir,,, sometiéndose demasiado fácilmente a los intereses de la gente blanca y las instituciones, a expensas del empoderamiento Negro).
la comediante Michelle Wolf (una mujer blanca) extendió controversialmente la metáfora del Tío Tom en la cena de corresponsales de Whitehouse de 2018, comparando a la Secretaria de prensa de Trump en ese momento, Sarah Huckabee Sanders, con un tío Tom para las mujeres blancas: «¿qué es el tío Tom sino para las mujeres blancas que decepcionan a otras mujeres blancas?»Sanders fue el remate. Muchos en la comunidad negra criticaron la apropiación de Wolf del Tío Tom.