a finales de 1922 el arqueólogo británico Howard Carter descubrió la tumba del faraón Tutankamón, que murió en 1323 a.c. a la edad de 18 años, en el Valle de los Reyes, a través del Nilo desde Luxor en Egipto. Los faraones habían sido enterrados allí desde el siglo XVI hasta el siglo XI antes de Cristo. La mayoría de las tumbas habían sido saqueadas desde los primeros tiempos y la de Tutankamón fue la primera en ser encontrada casi en su totalidad sin ser perturbada., El 5º Conde de Carnarvon, un entusiasta egiptólogo aficionado que estaba financiando el proyecto, se unió a Carter y su equipo para entrar en las cámaras funerarias, donde encontraron el cuerpo momificado del joven faraón y una gran cantidad de objetos religiosos, pinturas murales e inscripciones, así como el equipo que necesitaría en el más allá.
el descubrimiento creó una sensación de prensa mundial y se difundieron historias sobre una maldición sobre cualquiera que se atreviera a irrumpir en la tumba de un faraón., The Times en Londres y New York World magazine publicaron las especulaciones de la novelista Marie Corelli de que «el castigo más terrible sigue a cualquier intruso imprudente En una tumba sellada». No pasó mucho tiempo antes de que Lord Carnarvon muriera en El Cairo a los 56 años y las luces de la ciudad se apagaran, lo que desencadenó un frenesí de especulación. Arthur Conan Doyle dijo a la prensa estadounidense que ‘un espíritu elemental malvado’ creado por sacerdotes para proteger a la momia podría haber causado la muerte de Carnarvon.,
en realidad No se había encontrado ninguna maldición en la tumba, pero las muertes en años posteriores de varios miembros del equipo de Carter y visitantes reales o supuestos al sitio mantuvieron la historia viva, Especialmente en casos de muerte por violencia o en circunstancias extrañas., Las presuntas víctimas de la maldición incluyeron al príncipe Ali Kamel Fahmy Bey de Egipto, muerto a tiros por su esposa en 1923; Sir Archibald Douglas Reid, que supuestamente radiografió la momia y murió misteriosamente en 1924; Sir Lee Stack, el gobernador general de Sudán, que fue asesinado en El Cairo en 1924; Arthur Mace del equipo de excavación de Carter, que se dice que murió de envenenamiento por arsénico en 1928; el Secretario de Carter, Richard Bethell, que supuestamente murió asfixiado en su cama en 1929; y, que se suicidó en 1930.,
La mayoría de las personas que trabajaron o visitaron la tumba vivieron largas vidas, pero esto no socavó la creencia en la maldición por aquellos que querían creerla. El propio Carter rechazó airadamente toda la idea de la maldición como ‘tommy rot’, pero cuando murió solitario y miserablemente infeliz de la enfermedad de Hodgkin en su apartamento de Londres en marzo de 1939 a la edad de 64 años, la historia de la maldición de la momia volvió a la vida en sus obituarios y ha persistido hasta el día de hoy.