Theodora: la emperatriz del burdel

en septiembre de 2006, en una iglesia casi vacía en Rávena, en el noreste de Italia, me encontré frente a un mosaico vibrante de 1.500 años de edad de una mujer en púrpura. Tenía un halo, sus propios cortesanos, y ocupaba un enorme espacio al lado de un mosaico de Cristo. Sabía que tenía que importar. En la tienda de regalos, compré el folleto sobre ella, que tomó cinco minutos para leer., La mujer era la emperatriz Teodora y aunque nunca la había visto antes, ella ha llegado a dominar mi vida laboral

Teodora vivió en una era de grandes cambios en la Iglesia, el idioma y la condición de estado. Lo que había sido Romano estaba a punto de convertirse en Bizantino, y las regiones orientales alrededor de Siria, el Levante y Egipto clamaban por usar sus propios idiomas, insinuando la libre determinación. Solo 20 años después de la muerte de Teodora nacería el Profeta Muhammad.

a pesar de la gran cantidad de historia escrita sobre el período, Theodora fue ignorada en gran medida., En la Historia Secreta de Procopio, que los estudios actuales creen que fue escrita poco después de su muerte en 548, ella es una especie de señora Maquiavelo. La llama «Theodora-del-burdel», detalla lascivamente sus travesuras en el escenario – desde permitir que los gansos picoteen grano de su torso inferior, hasta bailar desnuda pero por una cinta – y la hace decir que lamenta que Dios le haya dado solo tres orificios para el placer. Cuando pasa a describir a su marido, el emperador Justiniano, como un demonio sin cabeza, podemos suponer que no todo lo que escribió era verdad absoluta.,

La Opinión de Procopio sobre Teodora, que no se publicó hasta el siglo XVII, sin duda influyó en los escritores posteriores, pero sigue siendo un enigma. Lo que sí sabemos de ella parece fascinante, a menudo muy moderno, aparentemente feminista y casi siempre controvertido. Cuanto más leía, más me daba cuenta de que era una candidata ideal para la ficción, y durante los últimos tres años he estado escribiendo una novela sobre ella. Nació en el Hipódromo de Constantinopla alrededor del año 500 D.C. Su padre murió cuando ella tenía cinco años y su madre se casó con otro cuidador de animales., Cuando él no consiguió el trabajo de su marido muerto, ella ensayó a sus tres niñas pequeñas con movimientos de brazos y los gestos silenciosos de súplica que habrían sido reconocidos por el público teatral de la época. Luego, los vistió y los llevó al hipódromo, un vasto complejo que albergaba a una multitud de 30.000 hombres, para solicitar formalmente un trabajo para su nuevo padrastro. El deseo fue concedido y Theodora pasó a convertirse en actriz, bailarina, mimo artista, comediante.,

a la edad de 15 años, fue la estrella del hipódromo, actuando en espectáculos que, si se cree que Procopio, no estaban lejos de los extremos del burlesque moderno. También era, como la mayoría de las actrices de entonces, una prostituta infantil. (Que la palabra actriz puede tener un aspecto despectivo – habiendo sido una vez sinónimo de» cortesana «o» puta «– ha sido reconocido durante mucho tiempo, por lo que muchas mujeres que trabajan en el teatro prefieren el término»actor».,)

Theodora tuvo un hijo a los 14 años, y su hermana mayor Comito, una famosa cantante, probablemente se convirtió en amante de varios hombres ricos; es probable que ambos tuvieron varios abortos. A los 18 años, Teodora se alejó de su asombrosa carrera, para convertirse en amante de Hecebolo, el gobernador de lo que ahora se conoce como Libia. Cuando se separaron, poco después, se unió a una comunidad ascética en el desierto cerca de Alejandría, experimentando una conversión religiosa a una rama del cristianismo primitivo, el monofisismo, que estaba entonces bajo el ataque del Estado Romano., La división entre aquellos que creían, con el estado, que Cristo era plenamente humano y totalmente divino en uno, y aquellos que, como lo hizo Teodora, creían que su divinidad era la fuerza principal, continuó a lo largo de la vida de Teodora. Después de su conversión, viajó a Antioquía y se dice que trabajó con Macedonia, una mujer un poco mayor que ella que era bailarina, pero posiblemente también espía. Antioquía era la principal ciudad de Siria, una de las muchas provincias que estaban empezando a cuestionar la supremacía de Constantinopla-habría habido un buen trabajo para los espías en todos los lados.,

a los 21 años, Teodora regresó a la capital y conoció a Justiniano. Ciertamente no eran una pareja probable. Justiniano era el Hijo de un granjero de la actual Serbia que viajó a Constantinopla a la edad de 11 años para trabajar para su tío Justino, y ayudar en su ascenso al poder y eventual elevación al trono. Justiniano tenía una fuerte mente legal (su codificación del Derecho Romano sigue siendo una parte de la formación legal hoy en día), y había cambiado una ley para elevar el estatus de Teodora, y otra creada para permitirle casarse, algo que las ex actrices no podían hacer legalmente en ese momento., Se casaron contra los deseos de la tía de Justiniano, la emperatriz Eufemia, ella misma una ex esclava y concubina, que vio sus propios orígenes resonar un poco demasiado obviamente en Teodora. cuando Justino murió y Justiniano se convirtió en emperador en 527, «Teodora-del-burdel» era emperatriz de Roma.

la clásica historia de los trapos a las riquezas se enriquece aún más por los logros de Theodora en el poder. Como emperatriz, trabajó en el periódico sobre proxenetas, un intento de evitar que los proxenetas ganaran dinero con prostitutas., Muy consciente de la imposibilidad del matrimonio y de una vida segura para esas mujeres, estableció una casa donde pudieran vivir en paz. Theodora trabajó para el matrimonio de las mujeres y los derechos de dote, la legislación contra la violación, y apoyó a las muchas chicas jóvenes que fueron vendidas como esclavas sexuales por el precio de un par de sandalias. Sus leyes desterraron a los burdeles de Constantinopla y de todas las principales ciudades del Imperio.

todo lo cual hace que Theodora suene como una temprana y ardiente feminista, pero su historia es más complicada., Hay indicios de que estuvo involucrada en envenenamiento, tortura y matrimonio forzado, y aunque hizo mucho para ayudar a las mujeres y niñas en dificultades, tuvo bastante menos tiempo para las mujeres de alto rango, atacando a cualquiera que amenazara su posición, incluida la emperatriz Eufemia.

Hay tantas preguntas en la historia de Theodora. ¿Era una espía o una santa, una puta o un genio del teatro? ¿Qué pasó con los gansos en el escenario del hipódromo? ¿Macedonia era su amiga o su amante?, Theodora es el tipo de héroe que no podrías inventar sin ser acusado de exagerar, y sin embargo no puedes contar su historia sin inventarla mucho. Un equilibrio perfecto para la ficción.

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