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convencido de que» un pueblo ignorante no puede formar un gobierno sabio » (Whitman Looks 101), Walt Whitman elogió a las escuelas respaldadas por impuestos por su protección de las instituciones republicanas y por su garantía del éxito del movimiento escolar común, una reforma Jacksoniana. También apoyó las escuelas secundarias públicas gratuitas y creía que los periódicos deberían mantener informados a los ciudadanos sobre temas de educación en las escuelas públicas., Para lograr sus objetivos educativos—buena ciudadanía, carácter moral e intelecto—escribió una serie de editoriales sobre las condiciones del aula, los principios y prácticas educativas y las reformas escolares para el Brooklyn Star (1845-1846), el Brooklyn Daily Eagle (1846-1848) y el Brooklyn Daily Times (1857-1859). Además, como reportero, visitó varias escuelas en Brooklyn y Manhattan, observando la instrucción en el aula y recomendando mejoras.
su enfoque estaba en desarrollar el potencial del niño promedio, buscando buenos estándares para promover la enseñanza y el aprendizaje efectivos., Como las escuelas rurales eran particularmente propensas a hacer una selección deficiente de maestros, Whitman abogó por una cuidadosa selección de los solicitantes para encontrar maestros capaces de establecer un clima emocional saludable en el aula. Advirtió contra la rigidez en la disciplina y la inflexibilidad en la gestión del aula y también abogó por la provisión de un entorno físico agradable (incluido el espacio de juegos). Creía en el valor de cada niño como individuo, instando a los maestros y padres a estar atentos a los niños poco atractivos e impopulares que parecían más difíciles de enseñar., También enfatizó la importancia de enseñar a los niños a confiar y pensar por sí mismos (ideas que fueron alentadas por la frenología, precursora de la psicología moderna). Whitman criticaba con frecuencia los métodos de enseñanza aburridos que se basaban en el taladro mecánico y la repetición, que eran comunes en la enseñanza de la gramática, la aritmética y la geografía, por ejemplo; en su lugar, aconsejó a los maestros y padres que comprendieran cómo los niños aprenden mejor, por ejemplo, a través de la motivación., También quería que los padres visitaran las escuelas, consultaran con los maestros con frecuencia y aumentaran la confianza de sus hijos.
Whitman entendió la necesidad de la expansión del sistema de escuelas públicas gratuitas, pidiendo la adquisición de sitios para la construcción de edificios escolares., Buscó otras reformas, incluyendo la provisión para la capacitación y supervisión de maestros( quería que las escuelas primarias tuvieran los maestros más calificados); también abogó por el empleo de maestras, mejores salarios para elevar la calidad de la enseñanza, la expansión del plan de estudios para incluir historia estadounidense, música vocal, arte, recreación física y libros de texto gratuitos, amplios y actualizados, preferiblemente por los mejores autores. Mientras que el castigo corporal era una práctica común en su tiempo, Whitman abogó enérgicamente por su abolición completa(cf., su cuento titulado «La muerte en el aula (un hecho)»).
siempre interesado personalmente en las escuelas de Nueva York, consideraba que tal preocupación era una obligación cívica de todos los ciudadanos. Aunque las ideas de Whitman sobre la educación eran impopulares en su tiempo, fueron influenciadas por su propia educación formal (y probablemente su educación Dominical) y su experiencia en la enseñanza escolar. Asistió al Distrito Escolar No. 1 en Brooklyn (entonces la única escuela pública de Brooklyn) desde aproximadamente 1824 hasta 1831 cuando, a los 11 años, necesitaba ir a trabajar., Al igual que la mayoría de las grandes escuelas de ese período, Su escuela utilizó el método de instrucción Lancastriano, es decir, un solo maestro de mente autoritaria, asistido por monitores de estudiantes, para una gran clase que aprendía de memoria y repetición (por lo general, las niñas y los niños estaban en pisos separados). Además, se utilizó el castigo corporal, como sin duda observó Whitman.
a la edad de diecisiete años, Whitman, impulsado por tiempos muy difíciles, se convirtió en pedagogo., Enseñó en algunas escuelas comunes-por lo general durante un período de tres meses-en el Condado de Queens (que entonces incluía lo que ahora es todo el Condado de Nassau) y el Condado de Suffolk en Long Island desde 1836 hasta 1841. Una profesión docente no existía entonces; jóvenes como Whitman, con tiempo de sobra y en necesidad de dinero, fueron nombrados – «maestros de azar», como él los llamó (Whitman se ve 26). Sin embargo, el inexperto Whitman no enseñó el libro de texto como lo hacían los maestros entonces, sino que usó el método socrático de instrucción, haciendo preguntas estimulantes para involucrarse a sí mismo y a sus alumnos en la discusión y el aprendizaje., Como se dio cuenta más tarde, «embarcarse» con los padres de sus alumnos también fue una gran experiencia de aprendizaje para él. Sus pensamientos sobre asuntos escolares también pueden haber sido influenciados por las conferencias sobre educación a las que había asistido en Brooklyn en la década de 1830.
El Anti-intelectualismo en la vida estadounidense todavía prevalece al menos hasta cierto punto hoy y durante el siglo XIX representó el estado de la educación pública., Whitman lo describió así: bajo estatus de maestro, pobre salario y falta de seguridad laboral, y malas y persistentes condiciones de trabajo como edificios escolares en ruinas, ventilación insuficiente y aulas superpobladas. Sin embargo, a medida que su enseñanza progresaba, su respeto por sus alumnos se profundizó. Y a su vez solidificó su convicción de que el maestro jugó un papel fundamental en su educación. Aunque el trabajo era difícil, creía que la posición del maestro era «propiamente una de las más nobles de la tierra»(Whitman se ve 74)., (También pensó que la crianza adecuada era crucial para el éxito de los niños en la escuela.) En Leaves of Grass continuó enseñando «lo que he aprendido de América» («By Blue Ontario’S Shore,» Sección 17).
en varias controversias educativas durante la era de Jackson, Whitman tomó posiciones audaces. En el tema de la educación secular versus sectaria, desafió a los funcionarios Católicos de Nueva York en 1842 que clamaban por el apoyo del gobierno a sus escuelas., Whitman, que rechazó los credos religiosos, defendió el principio de la separación de la iglesia y el estado (muchos en ese momento pensaban que la formación religiosa y moral eran inseparables). En el debate entre naturaleza vs. crianza, estuvo de acuerdo con los teóricos de la educación y la psicología que durante la década de 1830 enfatizaron el medio ambiente como un determinante primordial de la acción humana, una creencia que estaba arraigada en la filosofía educativa de Rousseau y Locke, este último postulando la idea de tabula rasa., (Interesado en las sociedades de debate, Whitman ayudó a organizar una en Smithtown, Long Island, donde enseñó de 1837 a 1838. En uno de los debates sobre la cuestión de la herencia frente al medio ambiente en la formación del carácter, apoyó la opinión de que la crianza ejercía una mayor influencia. Whitman también aceptó la creencia científica en la heredabilidad de las características adquiridas (filiación), que sobrepasó a la escuela «ambiental» a finales de la década de 1840, pero sintió que los padres podían modificar su propio comportamiento, lo que a su vez produciría el efecto deseado en sus hijos. , En cuestiones escolares concretas, Whitman respetó en gran medida los puntos de vista de Horace Mann, un reformador educativo contemporáneo líder que también defendió la teoría de la educación democrática y agitó el cambio para mejorar las escuelas públicas.
Las teorías avanzadas de Whitman sobre la educación y las prácticas recientemente probadas en el aula lo pusieron a la vanguardia de la «nueva educación» basada en ideas progresistas que se afianzaron en las primeras décadas del siglo XX. Los colegios de maestros y las escuelas de educación harían bien en incluir a Whitman en su plan de estudios hoy., Particularmente útil en vista de los problemas sociales perennes es la noción de Whitman de que la inversión en educación pública, en sus palabras, «excluiría la ignorancia, el crimen y el pauperismo» (Whitman se ve 67). Whitman también favoreció la educación para los jóvenes que ya no estaban en la escuela, proponiendo escuelas nocturnas gratuitas para ellos. También pensó que la educación para hombres y mujeres adultos era esencial, equiparando la prensa de centavos de su época con la escuela común. Su idea de que había mucho que aprender fuera de los libros fue una indicación más de su visión ampliada de la educación.
Bibliografía
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