incluso 150 años después de que comenzó, la Guerra Civil sigue siendo el campo de batalla de ideas controvertidas. Una de ellas es la noción de que miles de esclavos y libertos del Sur lucharon voluntaria y lealmente del lado de la Confederación.
la idea de «Confederados negros» apela a los neo-Confederados actuales, que están ansiosos por encontrar formas de defender los principios de los Estados Confederados de América., Dicen que la Guerra Civil fue sobre los derechos de los estados, y desean minimizar el papel de la esclavitud en un desaparecido y romántico Sur antes de la guerra.
pero la mayoría de los historiadores de los últimos 50 años sostienen que la causa raíz de la Guerra Civil fue la esclavitud. Se enojan con la idea de los confederados negros, que dicen que le roba a la guerra su moneda moral como el crisol de la emancipación negra.
entrando en esta controversia está el historiador de Harvard John Stauffer, quien estudia los movimientos antiesclavistas, la Guerra Civil y la protesta social estadounidense., (Es presidente del Programa de Historia de la civilización americana, y profesor de Estudios Ingleses y afroamericanos.) En el Harvard Faculty Club el miércoles (ago. 31), Stauffer abrió la serie de coloquios de otoño del Instituto W. E. B. Du Bois con una conferencia sobre los confederados negros. Reconoció que los críticos del concepto ahora dominan la arena académica, incluyendo a un erudito que lo llamó «una ficción, un mito, una tontería absoluta».»
aún así, Stauffer reconoció la aparente popularidad de las ideas neo-confederadas en general., Citó una encuesta reciente que muestra que el 70 por ciento de los sureños blancos creen que la causa de la Guerra Civil no fue la esclavitud, sino una profunda división sobre los derechos de los Estados. Stauffer también describió la evidencia de que la noción de Confederados negros es al menos parcialmente cierta, una afirmación que dijo que lo «golpeó» en una discusión en un evento histórico de Washington, D. C. hace meses.
aunque nadie lo sabe con certeza, el número de esclavos que lucharon y trabajaron para el sur fue modesto, estimó Stauffer., Entre los cientos de miles de blancos que sirvieron, dijo, había más de 3.000 negros que portaban armas para la Confederación, pero menos de 10.000. Los trabajadores negros para la causa eran de 20.000 a 50.000.
esos no son números grandes, dijo Stauffer. Los soldados confederados negros probablemente representaron menos del 1 por ciento de los hombres negros del Sur en edad militar durante ese período, y menos del 1 por ciento de los soldados confederados., Y su motivación para servir no es tomada en cuenta por los números, ya que algunos pueden haber sido forzados a servir, y otros pueden haber visto pelear como una forma de salir de la privación. Pero incluso esos pequeños números de soldados negros tienen un inmenso significado simbólico para los neo-Confederados, que están presionando su defensa de la idea central de que el sur era un bastión de los derechos de los estados y no un pozo de víboras de la esclavitud, a pesar de que la esclavitud era central para su economía.,
hace apenas 50 años, muchas autoridades sobre la Guerra Civil afirmaron que los sureños sabían en ese momento que la esclavitud estaba mal, y pronto la abandonarían. Stauffer citó a Robert Penn Warren, quien escribió en 1961 que » el mayor peligro para la esclavitud era el corazón del Sur.»
al argumentar que había algunos Confederados negros, Stauffer se basa en al menos una fuente irónica: el reformador social del siglo XIX Frederick Douglass, cuya vida estudió Stauffer para su libro de 2008 «Giants: The Parallel Lives of Frederick Douglass and Abraham Lincoln., En agosto de 1861, Douglass publicó un relato de la Primera Batalla de Bull Run, que señaló que había negros en las filas Confederadas. Unas semanas más tarde, Douglass volvió a plantear el tema, citando a un testigo de la batalla que dijo que vio a Confederados negros «con mosquetes en los hombros y balas en los bolsillos.»
Douglass también habló con un esclavo fugitivo de Virginia, otro testigo de Bull Run, quien afirmó que se estaban formando unidades negras en Georgia, Carolina del Sur y Virginia., Es bien sabido que en Luisiana y Tennessee, agregó Stauffer, las unidades Confederadas fueron organizadas por libertos de élite de piel clara que se identificaron con la cultura de las plantaciones blancas esclavistas. (Sin embargo, a las tropas de Tennessee nunca se les entregaron armas, y la unidad negra conocida como los guardias nativos de Luisiana nunca entró en acción, y rápidamente cambió de bando tan pronto como aparecieron las fuerzas de la Unión.,)
pero a menos que los lectores piensen que los confederados negros estaban realmente enamorados de la causa del Sur, Stauffer relató el caso de John Parker, un esclavo obligado a construir barricadas Confederadas y más tarde a unirse a la tripulación de un cañón disparando metralla a las tropas de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run. Todo el tiempo, recordó Parker, se preocupaba por morir, rezaba por una victoria de la Unión y soñaba con escapar al otro lado.
«su caso puede ser visto como representativo», dijo Stauffer. «Los maestros ponen armas a (las cabezas de los esclavos) para hacerlos disparar a los Yanquis.,»
los Libertos de la Confederación se enfrentaron a la re-esclavitud en Virginia y en otros lugares, dijo Stauffer, por lo que hicieron demostraciones de lealtad que en realidad eran gestos de autoprotección: una «esperanza de un mejor tratamiento, una esperanza de no ser esclavizados.»
La lealtad entre los pocos Confederados negros era al menos ambigua, dijo Stauffer. Fue socavado aún más por la Ley de confiscación de agosto. 6, 1861, que permitió a las fuerzas de la Unión «confiscar» esclavos y otras» propiedades » utilizadas para apoyar a la Confederación., Según la ley — la primera de dos — la libertad de estos esclavos quedó ambigua, dijo Stauffer, pero prefiguró la emancipación negra y dio a los esclavos aún más razones para huir hacia el norte.
académicos y críticos sociales continuarán luchando por el concepto de Confederados negros. Mientras tanto, ¿Qué Debería creer el público acerca de las lealtades conflictivas que pueden haber sentido o las decisiones — por breves que sean — que algunos tomaron para servir a la Confederación?
de la audiencia de la conferencia, Henry Louis» Skip » Gates Jr., director del W. E. B., Du Bois Institute, tenía una respuesta: «Los negros son tan complejos como cualquier otro.”