Tuskegee Institute grundades juli 4 1881 men idén till en skola för afroamerikaner i staden Tuskegee började faktiskt två år tidigare. I 1879, Lewis Adams( länk här till Adams page) kontaktades av W. F. Foster en demokrat som kör i Alabama senat race för hans hjälp i att få den svarta omröstningen. Foster och Brooks vann båda sina tävlingar och i gengäld de upprätthöll sin del av avtalet genom att arbeta för att utarbeta hus Bill 165., Räkningen tilldelade $ 2,000 för att finansiera löner för lärare och gratis undervisning för studenter så länge de gick med på att undervisa i Alabama offentliga skolor i minst två år. Propositionen krävde också att skolan har minst 25 elever och stannar i session i minst nio månader per år. Bill skapade också en styrelse av kommissionärer för att övervaka förvaltningen av skolan bland de tre första medlemmarna: George W. Campbell och Lewis Adams.

När Booker T. Washington först anlände till Tuskegee, Alabama under sommaren 1881 Tuskegee State Normal School var en skola i namn endast., Även om husräkningen tilldelade finansiering för lärarnas löner gav det inte någon mark för skolan. De tidigare klasserna för Tuskegee State Normal School hölls inne i en gammal byggnad som ägs av Butler Chapel AME Zion Church. Byggnaden eller” shanty ” som Washington beskrev det skulle ofta läcka när det regnade. I sin bok upp från slaveri Washington skrev att han ” påminde om att under de första månaderna av skolan som han undervisade i denna byggnad var det i så dålig reparation att när det regnade, en av de äldre eleverna skulle mycket vänligt lämna sina lektioner och hålla ett paraply över .,”

i September 1881 skulle Washington köpa en övergiven gård som kallas den gamla brända platsen. Gården som en gång var en bomullsplantage ägd av William Banks Bowen fick sitt smeknamn som ett resultat av att en del av gården brändes under inbördeskriget. De enda byggnaderna som var kvar var en stuga, gammalt kök, stabil och ett hönshus. Gården köptes för $ 500 med en $ 200 handpenning; Hampton institutets kassör James Marshall lånade Washington pengarna för handpenningen från sitt personliga konto.,

inom fyra månader Washington skulle skriva Marshall ett brev som anger att ” fyra månader och en halv sedan, utan en dollar av vår egen, vi kontrakterade att köpa en gård på hundra tunnland, till en kostnad av fem hundra dollar, för att permanent lokalisera vår skola. Idag har den sista dollarn betalats.”