Patrick Mouratoglou, tränare för Serena Williams och operatör av tennis academy som bär hans namn, har passionerat hävdade att ”robot” – spelare och en drakonisk ATP uppförandekod är att göra det svårt för tennis för att locka den unga publiken spelet behöver för att blomstra.
På grund av störningen orsakad av den pågående coronaviruspandemin har Mouratoglou möjlighet att testa-driva sina teorier via Ultimate Tennis Showdown (UTS), en femhelg, 10-spelare, round-robin-händelse., Spelare kommer att uppmuntras att vara mer uttrycksfulla, och kontrasterande personligheter kommer att sticka ut med hjälp av innovationer som en rask poängsystem och on-court coaching.
”Jag gillar inte att säga att pandemin har gett oss möjlighet”, sa Mouratoglou ESPN.com på torsdag. ”Det låter inte så bra. Men i varje svårt ögonblick finns det också möjlighet, och vi försöker fokusera på de positiva möjligheterna.”
UTS-evenemanget, som har fyra topp 10-spelare, ledd av ATP No.3 Dominic Thiem, börjar i helgen., En vinnare kommer att krönas den 12 juli-dagen då de inställda Wimbledonmästerskapen skulle ha slutat. Varje match kommer att strömmas på en prenumeration basis via UTS webbplats.
medan ATP Tour har arbetat hårt för att rekrytera nya, yngre fans genom fordonet av nästa Gen marknadsföringskampanj och mästerskap, Mouratoglou ansträngning sprang från en djupare övertygelse om att spelet har blivit för tråkig för att locka yngre fans., Spelarna, enligt Mouratoglous uppfattning, har blivit ”kloner” som arbetar i utdragna händelser som spelas i en miljö som är antagonistisk mot uttrycksfullt beteende och skärmar av autentisk personlighet.
”unga barn ser inte tennis som en ”rolig ” sport”, sa Mouratoglou i en intervju på The last US Open, med hänvisning till amerikanernas misslyckande att producera en Grand Slam-singelmästare sedan Andy Roddick vann hemturneringen 2003. ”Sättet vi gör mål är komplicerat. Reglerna är strikta. Målet på domstolen är att inte visa någonting, och då när du visar något är du en dålig person., Att bli arg är inte tillåtet. Showen som du ser på TV är inte spännande, som NFL eller NBA, för att du ser robotar.”
Reilly Opelka, den 22-årige amerikanen rankad nr 39, tycker Mouratoglou har en poäng. ”Reglerna i tennis har varit för stränga på många sätt. Idrottens kultur har alltid varit riktigt allvarlig. Många av dessa killar, det är hela deras liv. ”Robotic” är ett 100 procent rättvist sätt att beskriva dem. Kulturen av fotboll eller NBA är annorlunda. Det föder definitivt mer spänning och känslor.,”
jobbet att locka en yngre publik görs ännu mer utmanande för ATP eftersom Novak Djokovic och företaget måste konkurrera om fan intresse med liknande stjärnor som Ronaldo, Patrick Mahomes och Zion Williamson. WTA Tour, däremot, har unga mästare med stor generations överklagande.
Vissa kommer att håna på Mouratoglou nötkött., I bästa fall verkar det otidsenligt. De förmodligen tre största spelarna genom tiderna är aktiva just nu, och deras inverkan är kvantifierbar. De 63 ATP-händelserna i 2019 lockade ett rekord 4.82 miljoner fans. Prispengar för 2019 var ett rekord $ 139 miljoner. Flaggskeppet ATP World Tour Finals i London ensam lockade nästan en kvarts miljon fans över en spännvidd på bara åtta dagar.
men statistiken pekar också på en störande graying av core tennis publiken, och turerna är mycket medvetna om det. ATP marknadsundersökningar som genomfördes i 2016 bestämde att 69% av tennisfans i USA var 55 eller äldre., I allmänhet delade traditionella tennismarknader detta problem. Länder i Asien och Sydamerika presenterade en mycket yngre tennispublik (endast 13% av tennismarknaden i Argentina är 55 eller äldre, medan 29% faller mellan 19 och 24 år). Men det är fortfarande tillväxtmarknader.
Mouratoglou tycker att tennis behöver den typ av spänning och fläkt ränta som genereras av den kontroversiella tecken på 1970-och 80-talet, när de artister som John McEnroe, Björn Borg, Jimmy Connors, Ilie Nastase och Ivan Lendl skapade en epok av passionerade rivalitet.,
”du hör folk säga det hela tiden,” Åh, tennis var bättre innan, ”” Mouratoglou sade i September. ”Det beror på att det fanns passion. Ibland tar passion dig för långt, men det är okej, det är livet, vi är mänskliga. Det var underhållande för människor, och de gillade eller ogillade dessa spelare – de skulle rota för eller emot dem. Men när de gjorde det var det med känslor.”
populariteten av Nick Kyrgios bland yngre fans och den uppmärksamhet som slösats på honom (och, i mindre utsträckning, spelare som Fabio Fognini, Benoit Paire och Daniil Medvedev) verkar för att bära ut Mouratoglou: s domar. Rafael Nadal och hans kamrater har byggt imponerande, dedikerade fläktbaser. De har befallt uppmärksamhet på grund av deras anmärkningsvärda prestationer och deras rena talang., Men spelare som Kirgizios flyttar nålen på styrkan av deras personligheter och beteende, vilket kan komma till nytta när berättelser som ”Roger Federer som religiös erfarenhet” torkar upp, eller Nadal och Djokovic saktar ner.
”Vi måste ha alternativ för att göra tennis mer attraktiva känslor-klokt”, sa Mouratoglou. ”Vårt mål är att ha mer äkthet. Om David Goffin vill vara lugn och tyst, okej. Men kanske han skulle njuta av att ha lite mer frihet att visa en annan sida av hans personlighet. Vårt mål är att ha äkthet och en mängd olika beteenden., Det är så livet är och varför vi är intressanta som människor.”
den växande populariteten hos laghändelser som Laver Cup (avbruten i år på grund av en potentiell konflikt med den uppskjutna Franska öppna) stöder tanken att uttrycksfullt beteende är ett nät plus. Få fans groused om Laver Cups strömlinjeformade poängsystem eller aktiv coaching under spel (vilket är förbjudet av ATP och Grand Slam-händelserna). De verkade nöjda med spänningen och energin i lagspel och de frekventa känslomässiga displayer det utlöste.,
Kirgizios, ett stort fan av laghändelser, gick så långt som att förutsäga att tennis kan vissna på vinstocken utan en hälsosam infusion av laghändelser. ”Du tittar på Laver Cup, du hade 17 000 personer som jublar varje natt”, sa Kirgizios vid Davis Cup-turneringen i November. ”För underhållning, jag tror inte alltför många människor kommer att ställa in för att titta på en 250 händelse i Antwerpen.”
händelser som Laver Cup och liknande utställningar saknar dock gravitas av tour-evenemang, där spelare tävlar om värdefulla rankingpoäng och prispengar som eskalerar runt för runda., Spelare är av nödvändighet mer knäppt och allvarliga vid turné evenemang.
Martin Blackman, chef för Usta Player Development, berättade ESPN.com att sporten enligt hans uppfattning har blivit så konkurrenskraftig och rigorös att emoting, eller hamra upp det med en motståndare eller åskådare, är en övertygelse som de flesta spelare i turneringar känner att de har råd med. Det kan förklara varför Kirgizios, för alla hans stora matchvinster, aldrig har kommit nära att vinna en stor eller till och med en ATP-mästare.,
”kraven i spelet idag på högsta nivå, särskilt vid de största turneringarna, är så höga att för att vara en toppspelare måste du verkligen lära dig att hantera dina känslor, vara fokuserad och problemlös”, säger Blackman. ”Om du tillåter för mycket känslor eller uttrycksfullhet när som helst, kan det verkligen påverka en av dessa tre uppgifter. Det är förmodligen den verkliga anledningen till att vi inte ser så mycket släppa loss.”
Mouratoglou anser att kulturen i tennis kan och måste ändras och hoppas att UTS kan bana väg., Hans Händelse hyping” showdown ” aspekten av matcherna, och han är i huvudsak kastas bort uppförandekoden, uppmuntra spelarna att ventilera med gusto. Helgens ihopkoppling av Stefanos Tsitsipas och Richard Gasquet säljs på UTS hemsida som ”Den grekiska Guden kontra Virtuos.”
”i grund och botten är allt tillåtet”, sa Mouratoglou. ”Du kan även prata med din motståndare, berätta för honom att hans forehand är skit. Det är en del av spelet. Du går in i hans huvud. Jag är okej med allt det här. Jag uppmuntrar bara spelarna att vara sig själva.,”
Mouratoglou hoppas att hans nya” liga ” (hans planer kräver en serie UTS-turneringar) kommer att få tillräckligt med dragkraft för att existera i symbios med den officiella ATP-turnén. Han föreställer sig en framtid som präglas av fredlig samexistens snarare än rivalitet med ATP-turnén.
”det skulle vara fantastiskt att ha två turer”, sa han, ” en mer klassisk för mer traditionella fans, och en som är modernare och passar bättre med en yngre publik som inte följer tennis nu. Det kan vara ett bra ögonblick för oss alla.”