ett föga känt däggdjur relaterat till en elefant men så liten som en mus har återupptäckts i Afrika efter 50 år av dunkelhet.
den senaste vetenskapliga rekordet för elefantshrews ”förlorade arter” var på 1970-talet, trots lokala observationer.,
varelsen hittades levande och väl i Djibouti, ett land i Afrikas Horn, under en vetenskaplig expedition.
Elephant shrews, eller sengis, är varken elefanter eller shrews, men relaterade till aardvarks, elefanter och manater.
de har distinkta trunkliknande näsor, som de använder för att festa på insekter.
det finns 20 arter av sengis i världen, och den somaliska sengi (Elephantulus revoilii) är en av de mest mystiska, kända för vetenskapen endast från 39 individer som samlades för årtionden sedan och lagrades i museer., Arten var tidigare känd endast från Somalia, därav dess namn.
Steven Heritage, en forskare vid Duke University Lemur Center i Durham, USA, och en medlem av expeditionen till Afrikas Horn i 2019, sa att han var glad över att sätta arten ”tillbaka på radarn”.
han berättade för BBC: ”vi var verkligen glada och upprymda när vi öppnade den första fällan som hade en elefant shrew i den, en Somalisk sengi.,
”vi visste inte vilka arter som inträffade i Djibouti och när vi såg den diagnostiska egenskapen hos en liten tuftad svans tittade vi på varandra och vi visste att det var något speciellt.”
forskare hade hört rapporter om observationer i Djibouti, och Houssein Rayaleh, en Djiboutian forskning ekolog och naturvårdare som gick resan, trodde att han hade sett djuret innan.,
han sa att medan människor som bor i Djibouti aldrig ansåg att sengierna var ”förlorade”, ger den nya forskningen den somaliska sengi tillbaka till det vetenskapliga samfundet, vilket värderas.
”För Djibouti är detta en viktig historia som belyser landets och regionens stora biologiska mångfald och visar att det finns möjligheter till ny vetenskap och forskning här”, sa han.
jordnötssmör bete
laget satt mer än 1000 fällor på 12 platser, baiting fällor med en hopkok av jordnötssmör, havregryn och jäst., De fångade en av varelserna i den första fällan de satte i Djiboutis torra, steniga landskap.
totalt såg de 12 sengis under sin expedition och erhöll de första bilderna och videon av levande somaliska elefanthögar för vetenskaplig dokumentation.
de observerade inga omedelbara hot mot Artens livsmiljö, som är otillgänglig och långt ifrån jordbruk och mänsklig utveckling.
artens överflöd verkar likna andra elefanthögar och dess räckvidd kan sträcka sig bortom Somalia till Djibouti och eventuellt Etiopien.,
den somaliska sengi är en av de 25 ”mest eftertraktade förlorade arterna” av välgörenhetsorganisationen, Global Wildlife Conservation.
”vanligtvis när vi återupptäcker förlorade arter hittar vi bara en eller två individer och måste agera snabbt för att försöka förhindra deras överhängande utrotning”, säger Robin Moore.,
”det här är en välkommen och underbar återupptäckning under en tid av oro för vår planet, och en som fyller oss med förnyat hopp för de återstående små däggdjursarterna på vår mest önskade lista, till exempel dewinton’ s golden mole, en släkting till sengi och ilin Island cloudrunner.”
nytt pussel
DNA-analys visar att den somaliska sengi är närmast relaterad till andra arter från så långt bort som Marocko och Sydafrika, placera den i ett nytt släkte.
däggdjuret har på något sätt spridit sig över stora avstånd över tiden och lämnat biologer med ett nytt pussel.,
forskarna planerar att lansera en annan expedition i 2022 till GPS radio-tag enskilda sengis att studera deras beteende och ekologi.
Kelsey Neam av Globala naturvårdsavtal läggas till: ”slutsatsen att den Somaliska sengi finns i vilt tillstånd är det första steget i bevarande. Nu när vi vet att det överlever, kommer forskare och naturvårdare att kunna se till att det aldrig försvinner igen.”
forskningen publiceras i tidskriften Peer J.
följ Helen på Twitter.