¿es cierto que la mordedura de una serpiente de cascabel bebé es más peligrosa que la mordida de una serpiente de cascabel adulta?
con las cálidas temperaturas de primavera finalmente asentándose en todo el área de la bahía, las serpientes de todo tipo están activas, incluida la única especie local que representa un riesgo significativo para la salud de los seres humanos, la serpiente de cascabel Occidental (Crotalus oreganus)., Después de haber pasado el invierno en su hibernacula, estas víboras están ahora en movimiento a sus tierras de caza y apareamiento, y como una reciente mordedura de serpiente de cascabel en el Monte Tam ilustra, es más probable que nos encontremos con los humanos.
según los informes, la serpiente involucrada en ese incidente tenía aproximadamente nueve a doce pulgadas de largo, lo que indica que era joven. Y esto, por supuesto, trae la sabiduría convencional a menudo repetida de que la mordedura de una serpiente de cascabel joven es más peligrosa que la mordida de una serpiente de cascabel adulta., Mientras que eso es un tentador «hecho divertido» para repetir en la conversación debido a su inherente contraintuitiveness, ¿hay alguna verdad en esta creencia común?
«La historia de que las serpientes de cascabel juveniles son más peligrosas es simplemente folclore», dice Greg Pauly, herpetólogo del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles., Las explicaciones que vienen con esta creencia generalmente siguen dos líneas de razonamiento: primero, que los sonajeros jóvenes no pueden controlar la cantidad de veneno que inyectan, lo que significa que inyectarán todo lo que tienen; y segundo, que los sonajeros adultos son más experimentados y no «desperdiciarán» su veneno al dar una mordida defensiva, lo que significa que con más frecuencia inyectan menos veneno o dan una mordida «seca» sin ningún veneno.,
en el primer caso, incluso si es cierto que los cascabeles jóvenes no pueden controlar su veneno (algunos estudios muestran que sí pueden), Pauly explica que » las serpientes más grandes tienen sacos de veneno mucho más grandes, y los adultos pueden entregar volúmenes mucho mayores de veneno que los bebés, incluso si solo inyectan un pequeño porcentaje del volumen total disponible.»Lo que significa, por supuesto, que la gravedad potencial de una mordedura de adulto es significativamente mayor que la de una serpiente de cascabel joven.
en cuanto a si las serpientes de cascabel adultas dan mordeduras «secas» más a menudo que las jóvenes, Pauly me dijo: «No hay datos sólidos que sugieran que la frecuencia de las mordeduras secas varía según las clases de edad., De cualquier manera, un documento del médico del Hospital General Lynchburg Donald Janes y colegas en California, que examina nueve años de informes de mordeduras de serpiente en el sur de California, concluye que «el tamaño de la serpiente de cascabel se correlacionó positivamente con we mostramos que los pacientes mordidos por serpientes más grandes y que tenían envenenamientos más severos recibieron más viales de antiveneno y tuvieron estadías hospitalarias más largas.»
sin embargo, tenga en cuenta que cualquier mordedura de serpiente de cascabel es una emergencia médica grave y la víctima debe llegar a un hospital tan pronto como pueda, lo que significa definitivamente no cortar o chupar la herida., Aquí hay algunos consejos excelentes sobre cómo manejar una mordedura de serpiente de cascabel.
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lo mejor, por supuesto, es no ser mordido en primer lugar. Las serpientes de cascabel son animales tímidos y solo huelga cuando no tienen otra opción, como cuando se maneja, cuando pisó accidentalmente, o acorralado. El propósito expreso de ese famoso sonajero es evitar que la serpiente se encuentre en una situación en la que tenga que morder, lo que creo que es bastante considerado., La mayoría de las mordeduras de serpientes de cascabel en los Estados Unidos ocurren cuando alguien manipula deliberadamente una serpiente de cascabel, ya sea por error o cuando intenta acosarla o matarla (sí, intentar matar una serpiente de cascabel es mucho más peligroso que dejarla sola).
La mayoría de los últimos bitees son jóvenes, machos, y a menudo intoxicados. Por lo tanto, a menos que tenga la experiencia suficiente para considerar múltiples características al identificar una serpiente, no la maneje (y está en contra de las reglas de la mayoría de los parques para manejar o acosar a la vida silvestre)., En el área de la bahía, las serpientes de cascabel se ven bastante similares a las serpientes gopher, las serpientes nocturnas y los jóvenes corredores de vientre amarillo; las serpientes de cascabel jóvenes, que son más frecuentes en la primavera, a menudo carecen de un sonajero en sus colas, lo que confunde aún más el problema. En caso de duda, dar a la serpiente un amplio margen — que no perseguirá después de usted.
también es prudente estar alerta cuando estás en el hábitat de serpientes de cascabel, especialmente alrededor de formaciones rocosas y afloramientos. Los sonajeros usan estas áreas como refugios y superficies para tomar el sol, por lo que siempre tenga cuidado con su paso y la colocación de su mano cuando suba sobre las rocas., Usted podría estar disfrutando del sol pero inadvertidamente sobresalto de una serpiente de cascabel que está tratando de hacer lo mismo.
mientras que la serpiente de cascabel es una preocupación en el área de la Bahía, practicar la evitación y la vigilancia reducirá en gran medida sus posibilidades de ser mordido. Y si tienes la suerte de encontrar una serpiente de cascabel en la naturaleza, dale al reptil un poco de espacio y tómate un momento para admirarla. Creo que es un privilegio poder compartir este lugar con uno de los depredadores más bellos, elegantes y educados de la naturaleza.,
Ask the Naturalist es una columna bimensual financiada por el lector con el Centro de Historia Natural de California que responde a sus preguntas sobre el mundo natural del área de la Bahía de San Francisco. ¿Tiene alguna pregunta para el naturalista? Rellene nuestro formulario de preguntas o envíenos un correo electrónico a atn at baynature.org!