John Peter Smith, conocido como «el padre de Fort Worth», nació el 16 de septiembre de 1831, en el Condado de Owen, Kentucky, hijo de Samuel y Polly (Bond) Smith. Cuando tenía siete años, Smith y su familia se mudaron al Condado de Ohio, Kentucky; sin embargo, sus padres murieron cerca de Hartford en 1844, dejándolo a él y a sus cinco hermanos como huérfanos. Smith eligió vivir bajo la tutela de W. H. Garnett, un primo. Cuando era adolescente Smith recibió una excelente educación en el sistema de escuelas públicas., A finales de la década de 1840 entró en el Franklin College en Indiana, y en 1850 comenzó un programa en el Bethany College en Virginia, graduándose en julio de 1853 con los primeros honores en matemáticas y lenguas antiguas. Después de la graduación Smith regresó a casa sólo para salir cuatro meses más tarde para mudarse a Texas. En diciembre llegó a Fort Worth y decidió convertirla en su hogar. En enero de 1854 Smith obtuvo la posesión de un viejo hospital del ejército abandonado por los segundos dragones de los Estados Unidos. En este edificio comenzó la primera escuela de la ciudad., Aunque debido a la mala salud mantuvo las clases durante solo tres meses, la casa de la escuela fue finalmente transformada en la Academia masculina y femenina, según se informa, la primera instalación educativa permanente en Fort Worth. El maestro renunció a su trabajo en 1855 para comenzar a trabajar como topógrafo y Localizador de tierras. Durante los siguientes cinco años Smith trabajó en este trabajo, mientras que simultáneamente estudió Derecho con A. Y. Fowler. El juez de Distrito Nathaniel M. Burford admitió a Smith en el Colegio de abogados en 1860., Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, Smith votó en contra de la secesión; sin embargo, cuando Texas se unió a la lucha, rápidamente comenzó a mostrar su apoyo a la Confederación. Después de reunir a 120 hombres del Condado de Tarrant, Smith ayudó a formar la compañía K bajo el mando del Coronel William Steele. Al unirse al séptimo Regimiento de Caballería de Texas en la brigada de Sibley, Smith luchó con el Ejército del Oeste de Luisiana en campañas a lo largo de Nuevo México, Arizona y el oeste de Luisiana. Fue gravemente herido en Donaldsonville, Luisiana, en 1863 y levemente herido en la batalla de Mansfield, Luisiana, en 1864., En ese mismo año Smith fue ascendido a coronel de su regimiento, y comandó a 600 soldados hasta que el grupo se disolvió en el Condado Navarro el 18 de mayo de 1865.
Después de la guerra regresó a casa para comenzar su carrera como abogado y para tratar en bienes raíces. Smith poseía 1,000 acres de tierra en el Condado de Tarrant en 1865 y rápidamente se elevó a la prominencia en la Sociedad de Fort Worth. En cinco años había duplicado sus propiedades, y a principios de la década de 1880 había acumulado lotes de la ciudad valorados en más de 5 50,000 y miles de acres de tierra. Se informó que era el mayor terrateniente de Fort Worth., Smith donó gran parte de su tiempo y tierras para el desarrollo y expansión de Fort Worth. Luchó con éxito para que la sede del condado se trasladara a su ciudad desde Birdville. Como ciudadano privado fue instrumental en muchas nuevas empresas comerciales. Fue socio de la Fort Worth Street Railway Company, estableciendo así el primer sistema de transporte público del centro de la ciudad. Además, ayudó a promover el primer ferrocarril a Fort Worth-Texas y el Pacífico-y donó miles de dólares a la expansión del ferrocarril. En 1891 Smith fue una figura clave en la construcción del primer corral en Fort Worth., Casi todas las compañías ganaderas más grandes del noroeste de Texas fueron obligadas a Smith por su organización, y muchos jóvenes ganaderos estaban personalmente en deuda con él por su ayuda.
Smith fue elegido alcalde de Fort Worth en 1882 y sirvió el primero de seis mandatos. Bajo su dirección, se iniciaron varios servicios públicos, incluido el primer departamento de agua de la ciudad. Como funcionario público ayudó a establecer un sistema escolar independiente y también sirvió como fideicomisario en la Primera Junta Escolar., Además de sus otros logros, Smith fue el presidente de la Fort Worth Gas Light and Coal Company. Varias veces se le instó a aceptar una nominación para gobernador del Estado de Texas, pero continuamente se negó, diciendo que prefería perseguir sus intereses personales. Smith donó muchos acres a la ciudad para mejoras, incluyendo la tierra para los cementerios Oakwood, Calvary y Trinity y varios parques, iglesias y hospitales, uno de los cuales todavía lleva su nombre-John Peter Smith Hospital., Smith fue miembro fundador de la Logia Masónica de Fort Worth y miembro de la Iglesia Cristiana. Se casó con Mary E. Fox, viuda de un médico pionero de Fort Worth, el 16 de octubre de 1867. Tuvieron cinco hijos. Smith murió el 11 de abril de 1901, en St.Louis, Missouri, mientras estaba en un viaje promocional para Fort Worth. Reportedly, the cause of death was blood poisoning, which he contracted following a robbery and assault outside his hotel. Fue enterrado en el cementerio Oakwood en el lado norte de Fort Worth. Los ciudadanos de la ciudad lo honraron erigiendo el Monumento a John Peter Smith, un busto de mármol, cerca de St., Catedral de Patricio en el corazón de la ciudad en un terreno donado por Smith.