Paul Shepson, profesor de química atmosférica en la Escuela de Ciencias de la Universidad de Purdue, explica.
en la atmósfera de la tierra, la presión, que está relacionada con el número de moléculas por unidad de volumen, disminuye exponencialmente con la altitud. Por lo tanto, si una porción de aire de la superficie se eleva (debido al viento que fluye por la ladera de una montaña, por ejemplo), se somete a una expansión, de mayor a menor presión., Cuando permites que el aire se expanda, se enfría. Este fenómeno es familiar para todos stick mete el dedo en la válvula de un neumático de coche, y deja que escape algo de aire. No se enfría dentro del neumático, pero a medida que sale el aire, se expande y, por lo tanto, se enfría.
Michael Tinnesand, Director Asociado de programas académicos de la American Chemical Society, proporciona la siguiente explicación:
la respuesta básica es que cuanto más lejos se está de la tierra, más delgada se vuelve la atmósfera., El contenido total de calor de un sistema está directamente relacionado con la cantidad de materia presente, por lo que es más frío en elevaciones más altas.
el calentamiento de la tierra en sí también juega un papel. El planeta se calienta por la energía solar entrante. Parte de este calor rebota en la atmósfera y nunca llega a la atmósfera inferior, y parte es re-irradiada de vuelta al espacio. Además, la atmósfera actúa como un invernadero para reflejar parte del calor hacia la superficie de la tierra. En altitudes más altas es relativamente más difícil retener esta energía ya que se pierde más calor en el espacio.