El más importante de todos los especímenes devueltos fue uno de los últimos en ser recolectados. El 12 de febrero de 1912, mientras su equipo caminaba, derrotado desde el polo, Scott se detuvo en la cima del glaciar Beardmore y, observando una interesante morrena, decidió que sería un buen día para pasar «geologizando». Increíblemente, agregaron 35 libras de rocas a su carga, un acto que es visto por los críticos de Scott como un acto de absoluta locura., Roland Huntford lo describe como» un pequeño gesto patético para salvar algo de la derrota en el polo » (véase el cuadro de arriba).
ciertamente, parece un movimiento extraordinario, perdiendo tiempo y añadiendo peso a los trineos que eran difíciles de transportar. La profesora experta en clima Jane Francis de la Universidad de Leeds no está de acuerdo. «He trabajado en el glaciar Beardmore. En un día soleado, es un lugar hermoso. Scott probablemente estaba dando a sus hombres un descanso antes del último viaje a casa. Y el peso habría hecho poca diferencia en la energía que gastaron.»
cualquiera que sea la razón, fue una decisión providencial., Entre las rocas, los científicos encontraron una muestra fósil de un helecho Glossopteris. «Glossopteris tiene grandes hojas en forma de pluma y Scott y sus hombres encontraron una pieza fragmentaria muy pequeña. Pero fue un hallazgo muy importante», dice el paleontólogo Paul Kenrick del Museo de Historia Natural de Londres, donde se almacenan las innumerables muestras fósiles de la expedición Scott. «La planta está extinta, pero los fósiles ya se habían encontrado en Australia, América del Sur e India., Su descubrimiento en la Antártida proporcionó un apoyo clave para la idea de que todos estos continentes habían estado unidos en un vasto supercontinente, una teoría que ahora sabemos que es correcta.»
Este éxito fue el último momento de alivio para Scott y sus hombres. Edgar Evans, el hombre más fuerte del equipo, ya había comenzado a debilitarse. El 17 de febrero, Scott encontró «al pobre hombre on de rodillas con la ropa desordenada, las manos descubiertas y congeladas, y una mirada salvaje en sus ojos.,»Evans murió esa noche – probablemente de daño cerebral, incurrido durante una caída, y agravado «por escorbuto, deshidratación, gran altitud, o una combinación de todos estos factores», afirma la química atmosférica Susan Solomon.
Oates fue el siguiente., Cojo de congelación, apenas podía caminar y tenía su saco de dormir de piel de Reno cortado en un lado para que pudiera mantener su pierna fuera para que se congelara y matara el dolor. Le pidió a Scott que lo dejara morir, pero fue rechazado. Para el 16 de Marzo era obvio que no podía continuar y salió de la tienda, en una tormenta de nieve, a su muerte, un acto de auto-sacrificio que ha alcanzado el estatus mítico. Fue «un momento luminoso en nuestra historia», como lo ha expresado la escritora de viajes Polar Sara Wheeler., El grupo de búsqueda que había encontrado a Scott, Bowers y Wilson en su tienda más tarde descubrió los efectos de Oates y erigió una cruz allí. «Por aquí murió un caballero muy galante», declaró.
Después del sacrificio de Oates, Scott se dio cuenta de que él, Bowers y Wilson tenían pocas posibilidades de sobrevivir. Para el 22 de marzo les quedaban dos días de comida, pero les faltaban tres días para su siguiente Depósito. Entonces una ventisca golpeó y les impidió seguir adelante. Nunca volvieron a salir de su tienda. «Hemos luchado hasta el final y no tenemos nada de qué arrepentirnos», escribió Wilson a su esposa, Oriana., Por su parte, Bowers trató de calmar a su madre. «Para mí, el final fue pacífico, ya que solo es dormir en el frío», le dijo. Scott, casi seguramente el último en morir, escribió copiosas cartas a los partidarios de la expedición, a sus colegas y a las familias de sus camaradas muertos. Su última carta está fechada el 29 de marzo. «Parece una lástima, pero no creo que pueda escribir más. R Scott, «él garabateó, antes de añadir un último mensaje frenético:» por el amor de Dios cuidar de nuestra gente.,»
Muchas de estas cartas están reunidas en el Museo del Scott Polar Research Institute en Cambridge, y exhibidas en cajones donde los visitantes pueden estudiarlas. Escritas a lápiz, son difíciles de descifrar, pero sin embargo tienen un impacto poderoso. «Todavía los encuentro muy conmovedores», dice Heather Lane, bibliotecaria del Instituto. El saco de dormir de Oates también se muestra allí, con su lado abierto, otro recordatorio conmovedor del sufrimiento de los hombres.
en cuanto a las últimas palabras de Scott, estas no fueron un grito general de desesperación, sino un llamado muy específico de ayuda financiera para su familia, dice Lane., «Scott estaba desesperado porque sabía que era el único sostén de la familia, no solo para su esposa Kathleen y su hijo Peter, sino también para su madre y sus hermanas. Estaba frenético de que quedaran en la indigencia. Por eso escribió esas palabras.»En este caso, no tenía por qué preocuparse. Una petición de fondos por parte del alcalde de Londres fue tan exitosa que proporcionó pensiones para todas las viudas y huérfanos del partido polar, con lo suficiente para establecer el Instituto de investigación polar Scott.
Hay un giro final en la historia de Scott., Edward Atkinson, el hombre que quedó a cargo del campamento Base, sabía que Scott estaba muerto, pero no tenía idea de lo que había sucedido con una segunda expedición dirigida por el teniente Victor Campbell para inspeccionar la costa al norte. (Él y sus hombres habían quedado atrapados por el invierno antártico, pero sobrevivieron durante meses en la suciedad grasa al refugiarse en una cueva que tallaron en el hielo. A medida que el clima mejoraba, Atkinson tuvo que decidir: ¿debería tratar de encontrar la fiesta de Scott o Campbell? Los primeros estaban ciertamente muertos mientras que encontrar a Campbell podría hacer la diferencia entre la vida y la muerte para sus hombres.
Atkinson celebró una votación., Hubo una abstención. El resto votó para encontrar a Scott. «Dice todo sobre Scott y su centralidad para toda la expedición, que ni un solo hombre habló por los vivos», señala su biógrafo David Crane. Si el grupo de búsqueda no hubiera podido encontrar a Scott, y si Campbell y sus hombres hubieran muerto, sus nombres habrían «apestado hasta los cielos», señaló Wright en ese momento.
pero Campbell sobrevivió y los cuerpos, cartas y diarios de Scott y sus hombres fueron encontrados. Como resultado, nuestras percepciones de la Antártida cambiaron para siempre., Nos enteramos del sacrificio de Oates, la muerte de Evans, y los últimos y terribles días que los últimos tres sobrevivientes tuvieron que soportar antes de acostarse a esperar la muerte. (Tenían suficiente morfina para suicidarse, pero decidieron morir naturalmente. También nos enteramos de las últimas palabras de Scott y leímos las cartas desesperadamente conmovedoras que escribió a las familias de sus camaradas y a sus propios seres queridos. «Si hubiéramos vivido, habría tenido una historia que contar de la dureza, la resistencia y el coraje de mis compañeros que habría conmovido el corazón de cada Inglés», Escribió., «Estas notas ásperas y nuestros cadáveres deben contar la historia.»
Como dice el Explorador Ranulph Fiennes: «Scott escribió un inglés maravilloso en circunstancias terribles.»Crane va más allá:» sus cartas, diario y último mensaje extienden nuestro sentido de lo que es ser humano. Nadie más podría haberlas escrito; nadie más, en el punto de la derrota y la disolución, podría haber articulado tan vívidamente un sentido de las posibilidades humanas que trascienden ambas.,»En cuanto al destino del cuerpo de Scott, y los de Wilson y Bowers, el improvisado Mausoleo creado por Cherry, Atkinson y el resto del grupo de búsqueda ha desaparecido hace mucho tiempo, dice Lane. «El Mojón con sus cuerpos todavía está ahí fuera en la barrera, profundamente enterrado bajo la nieve acumulada, dirigiéndose lentamente hacia el Océano Austral a medida que los campos de hielo se mueven hacia el mar, donde eventualmente recibirán un compromiso Marino.»
La última expedición de Scott se inaugura en el Museo de Historia Natural de Londres el 20 de enero., El Scott Polar Research Institute de Cambridge también está llevando a cabo una serie de exposiciones y eventos para conmemorar el centenario durante los próximos 12 meses (spri.cam.ac.uk/museum)