vida temprana y carrera
Angelo fue uno de los 13 hijos nacidos de Giovanni Roncalli, un agricultor arrendatario de Sotto il Monte, un pequeño pueblo a 7 millas (11 km) de la ciudad lombarda de Bérgamo. Los Roncallis eran pobres pero no tan indigentes como algunas leyendas posteriores lo harían. «Teníamos las necesidades de la vida-decía el Papa a regañadientes-y éramos fuertes y sanos.,»Aunque Angelo, el tercer hijo y el hijo mayor de la familia, se fue a prepararse para el sacerdocio como un niño de 11 años, continuó pasando vacaciones con su familia y permaneció cerca de ellos durante toda su vida.
no importa lo poderoso que se volviera, sin embargo, nunca ayudó a ninguno de los otros Roncallis a avanzar en el mundo. «El mundo solo está interesado en hacer dinero…», escribió a su hermano Javerio después de convertirse en Papa., «Un gran honor ha llegado a nuestra familia», reconoció, pero instó a Javerio y a los demás a permanecer humildes, no buscar honores ni preferencias, y no aprovechar materialmente su relación con el Papa. «A mi muerte-concluyó-no se me negará la alabanza que tanto honró a la santidad de Pío X: nació pobre, murió pobre.»En su último testamento legó a cada uno de los miembros vivos de la familia un legado de menos de 2 20, su fortuna personal total.
Angelo el eclesiástico, sin embargo, estaba destinado a pasar la mayor parte de su vida entre los poderosos y cultivados., Inevitablemente, eso lo diferenció de los otros Roncallis casi desde el principio. Siendo todavía seminarista, ya comenzaba a sentirse fuera de lugar en Sotto il Monte, donde fue acusado de priggishness y «poner en aires.»»Solo han pasado tres días de vacaciones y ya estoy cansado de ellas», registró en el diario que permitió que se publicara después de su muerte. Estaba ansioso, escribió, por regresar a Bérgamo, con su ordenada vida de estudio, oración y gentil compañerismo, y escapar de los chismes, sospechas y celos mezquinos de la aldea.,
Roncalli no era un estudiante especialmente brillante. Lo hizo lo suficientemente bien, sin embargo, para ser enviado a Roma para estudios teológicos en 1900. Después de solo un año en el Seminario Romano, su educación fue interrumpida cuando fue reclutado para el servicio militar y asignado a una compañía de infantería convenientemente estacionada en Bérgamo. Más tarde, como sacerdote, regresó al ejército durante la Primera Guerra Mundial., De nuevo sirvió en Bérgamo, primero como enfermero de hospital y más tarde como capellán militar con el rango de teniente.
incluso con el tiempo fuera para el servicio militar, aún no tenía 23 años cuando fue ordenado sacerdote en Roma el 10 de agosto de 1904. Al día siguiente pronunció su primera misa en la Basílica de San Pedro. Después de una visita a su familia en Sotto il Monte, regresó al Seminario Romano para seguir estudiando. Finalmente recibió un doctorado en Derecho Canónico.
como estudiante graduado en Roma, Roncalli dio el primer paso que llevaría al papado medio siglo después., Simplemente porque era sacerdote de Bérgamo, el Papa reinante, Pío X, le pidió que asistiera en la ceremonia de consagración de un nuevo obispo, Giacomo Radini-Tedeschi, que había sido nombrado para hacerse cargo de la Diócesis de Bérgamo. El nuevo obispo, un miembro de la nobleza italiana, fue muy tomado por el joven sacerdote y le pidió que sirviera como su secretario.
de vuelta en Bérgamo, Don Angelo, además de sus funciones secretariales, fue asignado a la facultad del Seminario Diocesano., Durante los siguientes nueve años se desempeñó como profesor de Teología y director espiritual de los jóvenes que se preparaban para la ordenación. Como mano derecha del obispo, adquirió una amplia experiencia pastoral.
Roncalli tenía una gran estima por su superior, que era conocido como el prelado más progresista en Italia. Después de la muerte del obispo en 1914, escribió una biografía apreciativa del prelado y envió una copia al Papa, Benedicto XV, que había sido uno de los amigos personales de Radini-Tedeschi.
con la guerra detrás de él, Roncalli fue convocado a un servicio más amplio en la Iglesia., En 1920 el Papa Benedicto, recordando al biógrafo de Radini-Tedeschi, lo nombró director de la organización italiana de apoyo a las misiones extranjeras. La posición no era notablemente significativa en una iglesia llena de dignatarios, pero lo puso en contacto personal con una serie de importantes figuras clericales en toda Europa, y su nombre se hizo reconocible en la Roma eclesiástica., También ganó cierta atención debido a su trabajo como historiador a tiempo parcial que se especializó en algunas de las actividades menores de San Carlos Borromeo, un cardenal de Milán que desempeñó un papel importante en la Contrarreforma del siglo XVI. Fueron las investigaciones de Roncalli para este proyecto las que primero lo pusieron en contacto con Monseñor Achille Ratti, el bibliotecario Milanés que se convertiría en Pío XI.