superando varios fracasos al principio de su carrera, El ingeniero e inventor estadounidense Robert Fulton (1765 – 1815) se le atribuye el desarrollo del primer barco de vapor comercial exitoso en la década de 1800.
Fulton nació cerca de Lancaster, PA, el 14 de noviembre de 1765. A una edad temprana, era conocido por disfrutar de la construcción de dispositivos mecánicos. Algunas leyendas dicen que construyó velas romanas, cohetes y una lancha propulsada a mano., Cuando era adolescente, sus intereses se volcaron al arte y a la edad de 18 años se mudó a Filadelfia, donde pudo mantenerse a sí mismo a través de la venta de retratos y dibujos técnicos. A la edad de 21 años, Fulton viajó a Londres para estudiar pintura con su amigo de la familia Benjamin West, que era uno de los principales pintores estadounidenses que vivían en Inglaterra. Fulton tuvo un éxito limitado como pintor y la respuesta del público a su trabajo fue decepcionante.,
durante este período, Inglaterra estaba en medio de su revolución industrial y Fulton quedó impresionado con las muchas hazañas de ingeniería que se estaban logrando, particularmente en las áreas de canales, minas, puentes, carreteras y fábricas. Aún viviendo en Inglaterra, centró su creatividad en los desafíos actuales de ingeniería y se involucró en un proyecto para diseñar un sistema de canales para reemplazar las esclusas convencionales que estaban en uso en ese momento. Se le concedió una patente inglesa en 1794 para su primer invento ? un sistema de doble plano inclinado para transportar barcos del canal sobre terreno difícil., Más tarde desarrolló planes para acueductos de hierro fundido e inventó una draga mecánica para acelerar la construcción de canales. Su trabajo con las vías navegables interiores culminó en una publicación en 1796, titulada Tratado sobre la mejora de la navegación del Canal.
El Nautilus DE Robert Fulton
en 1797, viajó a París para continuar su investigación sobre el canal construcción, pero pronto se intrigó con la idea de construir «barco de inmersión», un precursor del submarino moderno., Fulton buscó financiación para el proyecto del gobierno francés, que estaba en guerra con Inglaterra, proponiendo construir un barco similar a un submarino que podría usarse para colocar minas de pólvora en el fondo de los buques de guerra británicos, algo así como un torpedo. Los franceses estuvieron de acuerdo, y Fulton lanzó el primer submarino, el Nautilus, en Rouen, Francia. Aunque el barco tuvo un buen desempeño durante las pruebas, no fue lo suficientemente rápido como para enfrentarse a los ágiles Balandros de la Armada Británica y el programa fue desguazado. Más tarde probó varios inventos militares para el gobierno británico, pero también tuvo un éxito limitado.,
aparentemente impertérrito por estos fracasos, Fulton reenfocó su creatividad de ingeniería en el uso de la energía de vapor. Mientras estaba en París, Fulton se reunió con Robert Livingston, el ministro de Relaciones Exteriores Estadounidense en Francia, que también poseía un monopolio de veinte años en la navegación a vapor en el estado de Nueva York. Después de escuchar las ideas de Fulton para un barco a vapor, Livingston acordó una asociación comercial en 1802 que proporcionaría a Fulton los recursos necesarios para construir su barco., Un año más tarde, lanzaron un modesto Barco a vapor en el río Sena que estaba basado en el diseño de su compatriota John Fitch, quien siete años antes había demostrado su barco a vapor en el río Delaware en Filadelfia, pero no pudo hacerlo un éxito comercial. Mientras que el vapor de Fulton en el río Sena viajaba a solo 3 mph, demostró que la tecnología podía funcionar con algunas modificaciones.
en 1803, Fulton regresó a Nueva York para refinar sus diseños de barcos de vapor que se basaban en la rueda de paletas para la propulsión., Después de superar las leyes de exportación Británicas, adquirió una máquina de vapor de una compañía inglesa propiedad de James Watt, quien recibió una patente para una poderosa máquina de vapor el mismo año en que nació Fulton. Después de cuatro años de desarrollo, en 1807, Fulton botó el Clermont, un barco a vapor que hizo el viaje de 150 millas por el río Hudson desde la ciudad de Nueva York a Albany en 32 horas a una velocidad de 5 millas por hora, reduciendo el tiempo de navegación habitual en 64 horas. Se convirtió en el primer buque de vapor comercialmente exitoso., En los años siguientes, Fulton lanzó 13 barcos de vapor más, incluido el Demologus, el primer barco de guerra a vapor.Fulton murió de neumonía en la ciudad de Nueva York a la edad de 49 años. Como resultado de sus invenciones, los barcos de vapor se convirtieron en una importante fuente de transporte en los ríos y resultaron en una reducción significativa en los costos de navegación interior.
Tom Ricci es el propietario de Ricci Communications.