„Piratii din Caraibe: Blestemul Perlei Negre”
Knightley a aterizat primul ei hit blockbuster în 2003 cu Piratii din Caraibe: Blestemul Perlei Negre. Bazat pe o plimbare la Disneyland, această poveste de aventură l-a jucat pe Johnny Depp în rolul piratului notoriu, Căpitanul Jack Sparrow. Personajul lui Knightley, Elizabeth Swann, a fost prins în acțiune împreună cu Will Turner (Orlando Bloom), iar ea și-a reluat rolul în continuările filmului din 2006 și 2007.,Knightley a jucat rolul lui Guinevere în 2004, Regele Arthur, alături de Clive Owen și Ioan Gruffudd. În anul următor, Knightley a jucat într-o adaptare pe ecran a Pride and Prejudice a lui Jane Austen, în regia lui Joe Wright. A câștigat o nominalizare la Premiul Oscar pentru munca sa în film. Apoi, în 2008, Knightley a jucat personajul principal în The Duchess, un biopic al unui regal din secolul al XVIII-lea.,
„fac o mulțime de piese de epocă pentru că acesta este gustul meu, pentru că vreau să lucrez în Europa, pentru că este casa mea și, în general, asta este ceea ce se face în Anglia”, a spus Knightley mai târziu într-un interviu din 2015 New York Times. „Îmi place istoria, știi, dar de fapt pentru că au fost cele mai interesante personaje pentru mine care mi-au fost oferite.”
„Love Actually”, „A Dangerous Method”
Knightley a manipulat totuși roluri istorice, contemporane și futuriste cu aceeași ușurință. A apărut în comedia dramatică a ansamblului Popular Love Actually (2003)., Cavaler mai târziu co-a jucat în liniște science-fiction poveste never let me Go (2010), cu Andrew Garfield și Carey Mulligan, și apoi portretizat real-lume de pionierat psihanalist Sabina Spielren in a Dangerous Method (2011).
„joc de imitație”, „începe din nou”
Knightley a continuat să abordeze o varietate de roluri. În 2012, ea a apărut alături de Steve Carell în povestea apocaliptică căutând un prieten pentru sfârșitul lumii și, de asemenea, a revenit la perioada somptuoasă pentru a juca în Anna Karenina., Jude Law îl interpretează pe soțul reprimat al Annei în film, Iar Aaron Taylor-Johnson joacă rolul iubitului Annei. Actrița a continuat să lucreze în Jack Ryan: Shadow Recruit (2014), un thriller spion care urmărește viața popularului personaj analist CIA cu același nume. Chris Pine a fost distribuit ca Ryan în timp ce Knightley portretizat logodnica Cathy.în 2014, Knightley a jucat, de asemenea, în comedia muzicală/drama Begin Again cu Mark Ruffalo și comedia romantică Laggies., În timpul toamnei, ea a fost prezentată ca un bâzâit de cod în drama celui de-al Doilea Război Mondial The Imitation Game, câștigând atât nominalizări la Globul de aur, cât și la Oscar pentru actrița în rol secundar. În anul următor, Knightley și-a făcut debutul pe Broadway în piesa Thérèse Raquin, bazată pe romanul Émile Zola din 1867 despre o femeie căsătorită asediată care merge pe o cale ilicită.