Heather Wright nunca olvidará el momento en que se enteró de que sus dolores de cabeza y episodios ocasionales de debilidad en la pierna izquierda fueron causados por un tumor cerebral. «Mi médico dijo:’ Hay algo ahí. Tienes un tumor de 5 centímetros en el cerebelo», recuerda.

la noticia fue más de lo que pudo procesar. En el consultorio de su médico unos días más tarde, se sintió «como si yo tuviera aproximadamente 2 pulgadas de altura en el gigantesco océano Pacífico», dice Wright., Cree que su médico habló sobre los posibles efectos secundarios de una cirugía en una parte delicada y esencial de su cerebro, dice, pero no podía comprender la información. Wright tuvo cirugía poco más de una semana después de que su tumor fuera descubierto. Y aunque se levantó y caminó poco después del procedimiento, su recuperación es un proceso continuo.,

un proceso de recuperación Variable

es difícil generalizar acerca de la recuperación de la cirugía para los tumores cerebrales, porque hay más de 100 tipos diferentes de neoplasias malignas y el cerebro humano contiene cientos de estructuras complejas y miles de millones de conexiones., «Los problemas que vas a tener antes y después de la cirugía dependen de en qué parte del cerebro está el tumor y qué tipo de tumor es», dice Michael O’Dell, jefe de servicios clínicos en el Departamento de Medicina de rehabilitación y director médico del Centro de Medicina de rehabilitación para pacientes hospitalizados en Nueva York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center en Nueva York. Sin embargo, casi todas las personas que se someten a una cirugía por un tumor cerebral enfrentarán desafíos en los meses posteriores al procedimiento.,

«durante el primer par de semanas después de la cirugía, los pacientes y las familias apenas comienzan a procesar lo que acaba de suceder», dice O’Dell. «Es cuando (están) fuera del hospital, más allá del temible tiempo quirúrgico y de vuelta en su entorno familiar, que la gente realmente comienza a entender cuáles son sus déficits. Es entonces cuando se da cuenta de cuánto puede verse afectada su capacidad para cuidarse a sí mismo o cómo se ha visto afectada su capacidad para pensar, recordar cosas e interactuar cognitivamente.»Reconocer proactivamente los desafíos de la cirugía del cáncer cerebral puede ayudar a facilitar la recuperación.,

«durante los primeros dos meses, no tuve la energía para pensar en nada más que solo recuperarme. Procesar emocionalmente la experiencia y aceptar tu nueva normalidad es la parte más difícil.»- Charlie Blotner

Qué esperar en el Hospital

debido a que el cerebro es un órgano tan sensible e importante, los equipos médicos mapean cuidadosamente la ubicación de cualquier tumor cerebral, utilizando diferentes exploraciones por imágenes, antes de la cirugía. Luego desarrollan un plan quirúrgico y discuten los posibles efectos de la cirugía cerebral con los pacientes y las familias., El objetivo es extirpar la mayor cantidad posible del tumor sin interferir innecesariamente con las funciones cerebrales esenciales.

por ejemplo, el lado izquierdo del cerebro controla los movimientos del lado derecho, por lo que la extirpación de un tumor ubicado en el lado izquierdo del cerebro podría causar debilidad en el lado derecho. La cirugía para tratar tumores que afectan cierta parte del lóbulo frontal izquierdo puede dañar potencialmente el área de Broca, el centro del lenguaje del cerebro, y llevar a dificultades con el habla.,

Los médicos tratan de ayudar a los pacientes y las familias a comprender los riesgos y los posibles efectos secundarios de la cirugía, pero «nunca sabemos en qué medida o grado los pacientes van a tener déficits», dice Nancy Staton, coordinadora de enfermería de Neurocirugía en el Centro Oncológico de la Universidad de Virginia en Charlottesville, Va. Ciertos factores, como el tamaño y la ubicación del tumor, así como la salud general del paciente y la habilidad y experiencia del cirujano, contribuyen al resultado de la cirugía.

La mayoría de los pacientes en última instancia emergen de la cirugía cerebral tal y como eran., «El objetivo de la cirugía es mantener a las personas enteras, mantenerlas intactas», dice Steven Brem, neurocirujano y codirector del Centro de tumores cerebrales del Hospital de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. «Si antes tenían sentido del humor, seguirán teniendo sentido del humor. Si pudieran tocar el piano, probablemente lo harían. Si no podían tocar el piano, probablemente no lo harían», aunque es completamente posible que pudieran aprender a tocar después de la recuperación.,

después de la cirugía, los pacientes son trasladados a una unidad de cuidados intensivos, donde las enfermeras y los médicos monitorean cuidadosamente su función cerebral y sus signos vitales, y tratan de determinar cualquier déficit o complicación, dice Brem. Hablar y caminar poco después de la cirugía son buenos signos, dice, pero la dificultad postoperatoria con el habla, el movimiento o la memoria no significa necesariamente que un paciente experimente una discapacidad permanente. Los déficits transitorios causados por hinchazón o moretones en el cerebro son comunes y generalmente mejoran en un período de semanas, dice.,

A pesar de algunos problemas para recordar palabras después de someterse a una craneotomía por un astrocitoma, Charlie Blotner ahora asiste a la Universidad de honores en la Universidad Estatal de Arizona. Foto de Michael Ging.

si no se presentan complicaciones, los pacientes son trasladados a una habitación de hospital regular después de aproximadamente 24 horas. Casi todos los pacientes se someten a una evaluación por un terapeuta físico y/ o ocupacional. (Si los centros del lenguaje del cerebro están afectados, también se realizará una evaluación del habla.,) La información obtenida durante la evaluación ayudará al equipo médico a decidir si el paciente necesitará terapia o asistencia adicional antes o después del alta.

es completamente normal que los pacientes se sientan cansados, letárgicos y abrumados mientras están en el hospital. Wright estaba caminando, hablando y comiendo comida regular a los pocos días de la cirugía, pero «no podía entender nada» durante bastante tiempo, dice, a pesar del hecho de que su cognición estaba intacta. «Simplemente no pude procesar la magnitud de lo que sucedió.,»

esperanza en el hogar

la parte más difícil de la recuperación ocurre después de que los pacientes son dados de alta del hospital. «Durante las primeras tres o cuatro semanas después de mi cirugía, simplemente dormí y comí», dice Charlie Blotner, un residente de Michigan que se sometió a una craneotomía por un astrocitoma cuando tenía 17 años en el último año de la escuela secundaria. «Durante los primeros dos meses, no tuve la energía para pensar en otra cosa que solo recuperarme. Procesar emocionalmente la experiencia y aceptar tu nueva normalidad es la parte más difícil.,»

mientras que algunos pacientes pueden someterse a terapia para déficits graves, incluyendo debilidad muscular severa y dificultad con el habla, otros pueden experimentar solo efectos mínimos, como debilidad muscular leve o problemas de memoria. Sin embargo, incluso los problemas menores pueden causar una gran frustración. Blotner dice que estaba encantado de poder hablar después de su procedimiento. Debido a que su tumor estaba cerca del centro del lenguaje de su cerebro, dice que los médicos le advirtieron que podría desarrollar dificultad para hablar y perder vocabulario como resultado de su cirugía., Inmediatamente después del procedimiento, dice que pudo comunicarse claramente. Pero cuando regresó a la escuela dos meses más tarde, dice que ella se dio cuenta de que tenía dificultades para encontrar palabras.

«definitivamente fue una sorpresa descubrir que tenía déficits», dice Blotner. «Tan pequeños como eran, todavía existían y afectaron mi vida.»

tales déficits aparentemente mínimos pueden causar trastornos emocionales a medida que uno lucha por reconciliar la gratitud por una buena salud en general con la frustración por las limitaciones cotidianas., Lo que complica las cosas es el hecho de que la cirugía cerebral es una lesión casi invisible. Una vez que la incisión se ha curado y el cabello ha vuelto a crecer, hay poca evidencia física del procedimiento, aunque los efectos físicos y cognitivos pueden persistir.

Wright y Blotner están de acuerdo en que tener amigos y familiares de apoyo es esencial durante la recuperación. La terapia física y ocupacional puede ayudar a los pacientes y las familias a adaptarse a las limitaciones físicas si ocurren., Los neuropsicólogos, los médicos de rehabilitación y los terapeutas ocupacionales que se especializan en Rehabilitación Neurológica pueden ayudar a los pacientes a desarrollar estrategias, como confiar en notas escritas, para lidiar con problemas cognitivos.

con el tiempo, muchos pacientes se recuperan. Dos años después de la cirugía, Blotner es estudiante de segundo año en la universidad, aunque dice que está experimentando desafíos cognitivos continuos. Sus maestros son conscientes de sus necesidades y le proporcionan copias escritas de las notas de la conferencia, si es necesario, dice ella.,

Wright dice que experimentó algunas complicaciones después de su procedimiento, incluida una fuga de líquido cefalorraquídeo que requirió una cirugía adicional para repararla. Tres años después, dice que su recuperación física y psicológica continúa.

La investigación en curso sobre la estructura, la función y los procesos de recuperación del cerebro puede conducir en última instancia a mejores terapias quirúrgicas y de rehabilitación. «En este momento, estamos mapeando la materia blanca del cerebro utilizando imágenes muy sofisticadas, y estamos viendo la recuperación del paciente a través del cristalino de la neuroplasticidad», dice Brem., «Estamos estudiando qué técnicas y enfoques maximizan y preservan la función.»En última instancia», agrega, » esperamos que la investigación se traduzca en operaciones y métodos más seguros para mejorar los resultados para las personas con tumores cerebrales.»

puntos de conversación:

> anticipar los desafíos inevitables involucrados con la curación de la cirugía cerebral puede hacer que el proceso sea más fácil.

> ajustar después de salir del hospital puede ser la parte más difícil de la experiencia, pero en última instancia, la mayoría de los pacientes emergen de la cirugía cerebral en gran medida sin cambios.