El tiempo de recarga capilar (TRC) se define como el tiempo que tarda el color en regresar a un lecho capilar externo después de aplicar presión para causar blanqueamiento. Se puede medir sosteniendo una mano más alta que el nivel del corazón y presionando la almohadilla suave de un dedo o uña hasta que se vuelva blanca, luego tomando nota del tiempo necesario para que el color regrese una vez que se libera la presión. El tiempo normal de recarga capilar suele ser inferior a 2 segundos., En los bebés recién nacidos, el tiempo de recarga capilar se puede medir presionando el esternón durante cinco segundos con un dedo o pulgar, y observando el tiempo necesario para que el color regrese una vez que se libera la presión. El límite superior normal para la recarga capilar en recién nacidos es de 3 segundos. El tiempo de recarga capilar también se puede evaluar en animales presionando sus encías en lugar del esternón que generalmente está cubierto de pelo o inaccesible.,
un tiempo prolongado de recarga capilar puede ser un signo de shock y también puede indicar deshidratación y puede ser un signo de dengue hemorrágico y disminución de la perfusión periférica. El tiempo de recarga capilar prolongado también puede sugerir enfermedad arterial periférica. Se acepta generalmente que la prueba se ve afectada por muchos factores externos diferentes y, por lo tanto, no debe confiarse en ella como medida diagnóstica universal.