¿Quién fue Chaucer?

Chaucer’s Canterbury Road

en 1386 Geoffrey Chaucer soportó el peor año de su vida, pero también tomó su mejor decisión, o al menos la decisión por la que estamos más agradecidos hoy. Fue entonces cuando, después de experimentar todo tipo de inversión mundana y profesional, se dispuso a escribir sus cuentos de Canterbury.

esa cosa misteriosa que ahora a veces llamamos el «proceso creativo» elude la mayoría de los intentos de explicación., El biógrafo ambicioso puede convocar todo tipo de detalles de la vida sin acercarse mucho a la obra en sí, y cómo llegó a ser escrito. En el caso de Chaucer, la división entre la vida y el arte es especialmente evidente: sobreviven 494 «registros» diferentes de su vida, incluyendo asuntos como cargos cortesanos y cívicos que ocupó, premios que recibió y al menos un lugar donde vivió but pero ninguno de ellos menciona que fuera poeta. ¿Por qué, entonces, se molestan en mirar estos registros? ¿Qué tenía que ver la ajetreada vida londinense de Chaucer con sus poemas, aparte de impedir su finalización?, O con su decisión de embarcarse en su inmortal colección de cuentos?

poesía y lana

aunque Chaucer pasó la mayor parte de su vida laboral madura como un inspector de aduanas totalmente comprometido y bastante comprometido políticamente en el London wool wharf, no lo sabríamos por sus poemas. A diferencia de su contemporáneo más» tópico » John Gower, quien rutinariamente escribe sobre asuntos como el comercio de lana, Chaucer excluye los detalles mundanos de su vida laboral de su poesía por completo., Los mundos de sus poemas son francamente ficticios, que van desde un viaje interestelar en la casa de la fama hasta la antigua Troya En Troilo y Criseyde, e incluso la peregrinación más realista de Canterbury se convierte al final en una búsqueda metafórica de la Jerusalén celestial.

sin Embargo, el conocimiento de Chaucer vida cotidiana pueden contribuir a la interpretación de sus poemas. Un empujón crucial vino hace 100 años de un erudito llamado GL Kittredge. Hasta entonces, la mayoría de la gente leía a Chaucer como un inocente feliz, tomando su autorretrato en su valor nominal., Kittredge aclaró el asunto, observando que un controlador ingenuo de aduanas sería una contradicción imposible, «un monstruo de hecho». Otros se habrían dado cuenta de lo mismo, pero este fue el punto de inflexión; desde entonces, impulsado por una conciencia de la sabiduría mundana que su vida habría requerido, los lectores de Chaucer han ganado una nueva apreciación de él como un comentarista sabio y frecuentemente irónico sobre las personas y los eventos que describe.

para mi biografía de Chaucer, he profundizado en los registros de vida, buscando una comprensión de las condiciones bajo las cuales escribió., Fue un hombre prodigiosamente ocupado, primero como esquire al servicio de Eduardo III, responsable de una variedad de tareas prácticas y ceremoniales, así como de viajes diplomáticos. Luego, por lo que parece el capricho de sus patrocinadores reales y sus contrapartes de la ciudad, fue bruscamente trasladado a un puesto abiertamente partisano en la aduana que implicaba su presencia diaria en el paseo marítimo, el mantenimiento constante de Registros y la participación regular con algunos de los hombres de dinero más astutos y despreciados de la tierra.

el carácter exigente de su trabajo significaba que realizaba la mayor parte de su escritura en su escaso tiempo privado., Si hay algún momento en el que el protagonista en primera persona de sus poemas pueda tener contenido biográfico, ocurre en la casa de la fama cuando su guía, un águila escéptica, lo describe completando sus «cálculos» y volviendo a la soledad de sus aposentos para leer (y presumiblemente escribir) hasta altas horas de la noche, distanciado de sus vecinos más sociables., Durante sus 12 años en la oficina de aduanas, y escribiendo solo en horas impares, Chaucer completó un increíble cuerpo de trabajo: poemas ambiciosos modelados en visiones de amor francesas, su desgarradora historia de amor fallida en Troilo y Criseyde, una traducción con comentario interlineal del Consuelo de la filosofía de Boecio, y más. Es difícil imaginar un trabajo agotador y que consume mucho tiempo supervisando la costumbre de la lana como base para la composición del mejor cuerpo de la escritura inglesa antes de Shakespeare, pero evidentemente lo fue., Le proporcionó importantes requisitos previos para el trabajo literario: un lugar de residencia estable (y libre de alquiler), una fuente de ingresos de sus aliados políticos en la corte y la ciudad, y-lo más importante – una audiencia leal para sus poemas.

Crisis

El trabajo de Chaucer en Londres siempre fue precario. Los propios asesores y aliados del Rey en la ciudad de Londres se confabularon para ponerlo allí, como su chivo expiatorio en un gran esquema de especulación., Su trabajo como controlador de aduanas era certificar la honestidad de los poderosos e influyentes recaudadores de aduanas, incluido el rico e imperioso Nicholas Brembre, alcalde de Londres desde hace mucho tiempo, y asegurar el cobro adecuado de los aranceles en todos los envíos de lana salientes. Esto suena bastante rutinario, hasta que nos damos cuenta de lo mucho que estaba en juego: en el siglo 14, los derechos de lana contribuyeron con un tercio de los ingresos totales del Reino., Además, los cobradores de aduanas cuyas actividades se esperaba que Chaucer regulara eran ellos mismos cargadores de lana y especuladores de lana a gran escala, aprovechando sus posiciones para acumular inmensas fortunas a expensas públicas. Su riqueza les permitió convertirse en donantes y prestamistas del rey, y multiplicar sus privilegios y ganancias. Como único vigilante de los ingresos aduaneros, Chaucer era poco probable que los sometiera. Su trabajo era, esencialmente, mirar hacia otro lado.,

Chaucer no parece haberse enriquecido personalmente en este post, a pesar de que se amasaban fortunas a su alrededor, pero la pasividad no fue suficiente para salvarlo. Cuando 1386 llegó a su fin, el sentimiento contra su patrón y aliado Brembre aumentó (lo que llevó a la propia ejecución de Brembre dos años más tarde), y Chaucer parece haber sido una víctima temprana de la impopularidad de su rey y la inminente caída de su socio., En octubre-noviembre de 1386 fue privado de su apartamento en la ciudad, denunciado – en su calidad, aunque no por su nombre – en el Parlamento en el que era miembro en ejercicio, y presionado para renunciar a su control. Eligió varios años de auto-exilio voluntario en Kent. En un corto espacio de tiempo, se encontró sin un trabajo, una ciudad, un círculo de amigos y una audiencia leal para sus poemas.

audiencia

El ajuste más desgarrador de todos habría sido su separación de su audiencia habitual. Para un poeta medieval, este asunto de los lectores era mucho más importante de lo que ahora podría parecer., En la Edad Media, solo un puñado de escritores altamente ambiciosos y exitosos esperaban hacer circular sus obras en forma de manuscrito a los lectores ausentes. La mayoría de los escritores, incluido Chaucer, compusieron poesía en privado, usando tabletas de cera o pergamino disponible, y luego lo leyeron en voz alta a un grupo pequeño y receptivo y (sobre todo) personalmente seleccionado. Cuando, al final de Troilo y Criseyde, se dio cuenta de que había completado una obra maestra que eventualmente podría ser distribuida a lectores desconocidos en forma de manuscrito, la idea ocasionó un malestar considerable., En su despedida de su propio poema, ora para que no sea mal copiado o mal medido, y que:

ya sea que seas leído, o cantado,
Que seas entendido, Dios te suplico!

Los cuentos de Canterbury serían la primera de sus obras dirigidas deliberadamente a un público ausente, la circulación en forma de manuscrito y la eventual fama literaria., Sin embargo, nunca consideraría una audiencia ausente un sustituto suficiente para la presencia íntima e interactiva del pequeño grupo de amigos y asociados amantes de la literatura que habían compartido la experiencia de sus primeros poemas. Esta pérdida requería un remedio, aunque, en lo que debe haber parecido las circunstancias más bien desoladoras del exilio de Kent, no era fácil encontrar un remedio satisfactorio.

¿sin audiencia? Inventa uno. Y un poema también

allí en Kent, en los últimos días de 1386, Chaucer se apoderó de – o se apoderó de – una idea brillante., Él seguiría escribiendo, pero para una audiencia de su propia invención. Esta sería su audiencia de peregrinos de Canterbury, y viviría dentro de los límites de su trabajo. Sería un grupo diverso de oyentes y narradores, a quienes podría asignar todo tipo de cuentos: religiosos y seculares, serios y poco serios, instructivos y frívolos, devotos y lascivos. Sus miembros le de atención, cuidado y pasión, para los cuentos y hadas-cuentos, y resultaría listos para aceptar y rechazar, aplaudir y difamar, y la disputa sobre la literatura y sus efectos., Por encima de todo, sería una audiencia portátil y perennemente disponible, inmune a la interrupción y alteración de las circunstancias. Ahora su poesía podía circular en forma manuscrita, a un público desconocido, pero siempre canalizada a través de las palabras y las variadas perspectivas de su propia banda de intérpretes vociferantes.

así que Chaucer, con su audaz concepción de una banda vívida y socialmente diversa de literatos a tiempo parcial, superó las privaciones de sus propias circunstancias desarraigadas. Ya había escrito otra gran poesía., Pero es para los peregrinos de Canterbury, en toda su diversidad embriagadora, que es recordado principalmente hoy. Es gracias a ellos que es considerado como el padre fundador de las letras inglesas.,

Chaucer hoy

solo Chaucer (o solo Chaucer o Shakespeare) podría haber soñado con un grupo tan diverso socialmente como los peregrinos de Chaucer – que van desde el virtuoso Caballero y el austero devoto párroco, a la hipócrita y gentil Priora, a una colección agudamente vista de burócratas y burgueses vocacionalmente ambiciosos, hasta descarados sinvergüenzas como el falso Perdonador que vende reliquias y el malhablado Molinero y el invocador que mastica ajo.,

lo que Chaucer difícilmente podría haber adivinado es la afinidad que los lectores de hoy sentirían con esta banda tremendamente mixta de narradores de cuentos; sus historias estilísticamente variadas parecen hechas a medida para el siglo XXI, dada nuestra impaciencia con la formalidad literaria y la inclinación por cruzar las fronteras entre las culturas «alta» y «baja». Los lectores Medievales estaban familiarizados con las colecciones de cuentos, pero esperaban una cierta consistencia dentro de cualquier colección: vidas de santos aquí, fábulas cómicas allá., Incluso los cuentos brillantes de Boccaccio en el Decamerón son más o menos una pieza, estilísticamente. Pero cuando el Molinero de Chaucer irrumpe en la orden de los cajeros para seguir el sobrio romance del caballero con una historia obscena de cuckoldry y sexualidad desenfrenada, el poeta puso la literatura inglesa en un camino que todavía sigue hoy.

no hay jerarquías silenciosas o falsa reverencia por Chaucer. Él sabe, como nosotros, que las sociedades son inherentemente polémicas, y encuentra una manera de vivir con ese conocimiento. Los peregrinos se deleitan en sus propias peleas constantes., No solo el belicoso molinero se burla del gentil caballero, sino que el hombre de la Ley ridiculiza a Chaucer, El Fraile encuentra a la esposa de Bath verbosa, el escribano satiriza su asertividad, el comerciante se burla de la ignorancia idealista del matrimonio de sus compañeros peregrinos, Harry Bailly amenaza al perdonador burlón con castración, al austero párroco no le gustan las rimas o las tramas inventadas o la narración de cuentos en absoluto. Las disputas se agitan, con lo que parece una vehemencia incontrolable and y luego siempre están de alguna manera controladas., El Caballero juicioso, el amable Franklin y otros sirven como guardianes temporales de la paz, logran diferentes respuestas provisionales pero útiles a la agresión y al discurso fuerte.

Esto puede ser Chaucer especial relevancia en la actualidad. Descubre y experimenta con una forma poéticamente abierta, dentro de la cual la competencia y la disputa son plenamente reconocidas, pero siempre con la promesa de que las disputas pueden conciliarse y se puede lograr la resolución., Vivió una vida tensa, una eclipsada por la posibilidad de la humillación, pero también poseía dones cruciales de auto-renovación. Su sentimiento poético favorito consistía en hacer virtud de la necesidad-enfrentarse a circunstancias difíciles y sacar lo mejor de ellas o incluso convertirlas en buenas. De acuerdo con este sentimiento, incluso cuando retrata una sociedad entregada a peleas constantes, insultos personales y heridas sociales imprudentes, la dota de dones de regeneración y autorreparación.,

Este es el conocimiento logrado en una atmósfera de contención social, no el conocimiento enclaustrado, sino el conocimiento duramente ganado de un hombre en circunstancias de vida difíciles y angustiosas. Conocimiento por el cual lo honramos hoy.

• Paul Strohm’s The Poet’s Tale: 1386 and the Road to Canterbury is out from Profile.,

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