¿qué llevó a Benjamin Franklin a vivir alejado de su esposa durante casi dos décadas?

en octubre de 1765, Deborah Franklin envió una carta efusiva a su marido, que estaba en Londres por negocios para la Legislatura de Pensilvania. «He estado tan feliz de recibir varias de sus queridas cartas en estos pocos días», comenzó, agregando que había leído una carta «una y otra vez.»La llamo la carta de amor de un esposo», escribió, emocionada como si fuera su primera experiencia con algo de ese tipo.,

tal vez fue. Durante 35 años de matrimonio, Benjamin Franklin había elogiado indirectamente la ética de trabajo y el sentido común de Deborah a través de personajes de» esposa » en su Pennsylvania Gazette y el Almanaque del pobre Richard. Había celebrado su fidelidad, compasión y competencia como ama de llaves y anfitriona en un verso titulado «canto mi llano país Joan.»Pero parece que nunca le escribió una expresión descarada de amor romántico. Se desconoce si la carta en cuestión calificó realmente como la primera, ya que se ha perdido., Pero es probable que Deborah exagerara los aspectos románticos de la carta porque quería creer que su esposo la amaba y volvería con ella.

que Febrero Franklin, recién llegado a Londres, había predicho que estaría en casa en «unos pocos meses.»Pero ahora se había ido por 11, sin saber cuándo volvería., Deborah podría decirse a sí misma que un hombre que escribiera tal carta no repetiría su estadía anterior en Inglaterra, que había comenzado en 1757 con la promesa de estar en casa pronto y se prolongó durante cinco años, durante los cuales los rumores se filtraron a Filadelfia de que estaba disfrutando de la compañía de otras mujeres. (Franklin lo negó, escribiendo que » no haría nada indigno del carácter de un hombre honesto, y uno que ama a su familia.») Pero a medida que pasaba mes tras mes sin saber nada sobre el viaje de Benjamín a casa, quedó claro que la historia se estaba repitiendo.,

Esta vez Franklin se iría por diez años, burlándose de su inminente regreso casi cada primavera o verano y luego cancelando casi en el último minuto y sin explicación. Año tras año Deborah soportó estoicamente el desaire, incluso después de sufrir un derrame cerebral a principios de la primavera de 1769. Pero a medida que su salud declinaba, renunció a su promesa de no darle «un momento de problemas.»»When will it be in your power to come home?»preguntó en agosto de 1770. Unos meses más tarde, ella lo presionó: «espero que no se quede más tiempo que este otoño.,»

ignoró sus apelaciones hasta julio de 1771, cuando le escribió: «me propongo firmemente después de un invierno más aquí.»El verano siguiente canceló de nuevo. En marzo y abril de 1773 escribió vagamente de volver a casa, y luego en octubre sacó a relucir lo que se había convertido en su excusa común, que el paso de invierno era demasiado peligroso. En febrero de 1774, Benjamin escribió que esperaba regresar a casa en mayo. En abril y Julio le aseguró que zarparía en breve. Pero nunca vino. Deborah Franklin sufrió otro derrame cerebral el 14 de diciembre de 1774, y murió cinco días después.,

tendemos a idealizar a nuestros padres fundadores. Entonces, ¿qué deberíamos hacer con Benjamin Franklin? Una imagen popular es que era un libertino libre y fácil-nuestro playboy fundador. Pero estuvo casado durante 44 años. Los biógrafos e historiadores tienden a alejarse de su vida matrimonial, tal vez porque desafía la idealización. John y Abigail Adams tenían una unión de libros de cuentos que duró medio siglo. Benjamin y Deborah Franklin pasaron todos menos dos de sus últimos 17 años separados. ¿Por qué?,

La sabiduría convencional es que su matrimonio estaba condenado desde el principio, por las diferencias en el intelecto y la ambición, y por su énfasis en la practicidad sobre el amor; Franklin era un genio y necesitaba libertad de las restricciones convencionales; el miedo de Deborah a viajar por el océano le impidió unirse a su marido en Inglaterra e hizo inevitable que se separaran. Esas cosas son ciertas—hasta cierto punto., Pero permanecer lejos durante una década, disimulando año tras año sobre su regreso, y luego negándose a volver a casa incluso cuando sabía que su esposa estaba declinando y podría morir pronto, sugiere algo más allá de la indiferencia aburrida.

Franklin fue un gran hombre-científico, editor, teórico político, diplomático. Pero no podemos entenderlo completamente sin considerar por qué trató a su esposa tan mal al final de su vida. La respuesta no es simple. Pero una lectura atenta de las cartas y obras publicadas de Franklin, y un reexamen de los acontecimientos que rodearon su matrimonio, sugiere una explicación nueva y extrañamente resonante. Involucra a su único hijo, una enfermedad letal y un desacuerdo sobre la inoculación.,

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Como todos los lectores de la Autobiografía de Franklin saben, Deborah leyó por primera vez los ojos puestos en Benjamin Franklin el día que llegó a Filadelfia, en octubre de 1723, después de huir del aprendizaje de un impresor con su hermano en Boston. Deborah, de quince años de edad, de pie en la puerta de la casa de su familia en la calle Market, se rió de la «apariencia ridícula incómoda» del extraño desaliñado de 17 años que caminaba por la calle con una barra de pan debajo de cada brazo y sus bolsillos abultados con calcetines y camisas., Pero unas semanas más tarde, el extraño se convirtió en un huésped en el hogar Read. Después de seis meses, él y la joven estaban enamorados.

mientras tanto, el gobernador de Pensilvania, William Keith, se encontró con una carta que Franklin había escrito y decidió que era «un joven de partes prometedoras», tan prometedoras que ofreció adelantar el dinero para que Franklin estableciera su propia imprenta y prometió enviar mucho trabajo a su manera. Los motivos de Keith pueden haber sido más políticos que paternales, pero con eso, la pareja «intercambió algunas promesas», en el relato de Franklin, y se dirigió a Londres., Su intención era comprar una imprenta y mecanografiar y devolverlo lo antes posible. Era noviembre de 1724.

Nada salió como estaba previsto. En Londres, Franklin descubrió que el gobernador le había mentido. No había dinero esperando, ni para el equipo, ni siquiera para su pasaje de regreso. Varado, le escribió a Deborah una sola carta, diciendo que estaría fuera indefinidamente. Más tarde admitiría que» por grados «olvidó» mis compromisos con la señorita Read. Al declarar esto una «gran errata» de su vida, asumió la responsabilidad del desafortunado matrimonio de Deborah con un alfarero llamado John Rogers.,

Pero los hechos son más complicadas. Benjamin debe haber sospechado que cuando Sarah Read, la madre viuda de Deborah, se enteró de que no tenía ni prensa ni trabajo garantizado, ella buscaría otro pretendiente para su hija. La señora Read hizo precisamente eso, admitiendo más tarde a Franklin, como él escribió, que ella había » persuadido al otro partido en mi ausencia.»Ella también había sido rápida al respecto; la carta de Franklin llegó a Deborah A finales de la primavera de 1725, y se casó a finales del verano. Benjamin, también, había sido plantado.,

apenas unas semanas después del matrimonio de Deborah, la noticia llegó a Filadelfia de que Rogers tenía otra esposa en Inglaterra. Deborah lo dejó y se mudó con su madre. Rogers malgastó la dote de Deborah y acumuló grandes deudas antes de desaparecer. Y sin embargo, ella permaneció legalmente casada con él; una mujer podía «divorciarse por sí misma», como Deborah había hecho al regresar a la casa de su madre, pero no podía volver a casarse con la aprobación de la Iglesia., En algún momento se le dijo que Rogers había muerto en las Indias Occidentales, pero probar su muerte—que habría liberado a Deborah para volver a casarse formalmente—era impracticablemente caro y una posibilidad remota además.

Franklin regresó a Filadelfia en octubre de 1726. En la autobiografía escribió que » debería haberlo sido…asham’D al ver a la señorita Read, no tenía sus amigos…la convenció de casarse con otra.»Si no estaba avergonzado, ¿qué era? En la moda clásica de Franklin, no lo dice. Posiblemente se sintió aliviado., Pero parece probable, dado su entendimiento de que Deborah y su madre lo habían arrojado rápidamente, que sintió al menos un matiz de resentimiento. Al mismo tiempo, también «compadeció» la «desafortunada situación» de Deborah. Señaló que ella estaba «generalmente abatida, rara vez alegre, y evitaba compañía», presumiblemente incluyendo la suya. Si todavía sentía algo por ella, también sabía que su dote había desaparecido y que ella era, técnicamente, incasable.

él, mientras tanto, se hizo más elegible para el año. En junio de 1728, lanzó una imprenta con un socio, Hugh Meredith., Un año más tarde compró el segundo periódico de la ciudad, renombrándolo y reelaborándolo, y comenzó a hacer un éxito de la Pennsylvania Gazette. En 1730 él y Meredith fueron nombrados impresores oficiales de Pensilvania. Parecía que cada vez que decidía establecerse, Franklin tenía su elección de esposa.

entonces tuvo su propia calamidad romántica: se enteró de que una joven de su conocida estaba embarazada de su hijo. Franklin aceptó tomar la custodia del bebé, un gesto tan admirable como poco común, pero esa decisión hizo que su necesidad de una esposa fuera urgente y encontró una problemática., (Quién era esa mujer y por qué no podía o no quería casarse con ella siguen siendo misterios hasta el día de hoy. Ninguna mujer joven deseable con una dote querría casarse con un hombre con un hijo bastardo.

Pero Deborah Read Rogers lo haría.

así, como Franklin escribió más tarde, el «afecto mutuo de la pareja fue revivido», y se unieron en un matrimonio de derecho común el 1 de septiembre de 1730. No hubo ceremonia. Deborah simplemente se mudó a la casa de Franklin y a la imprenta en lo que ahora es 139 Market Street., Pronto recibió al hijo que su nuevo esposo había engendrado con otra mujer y comenzó a dirigir una pequeña tienda de papelería en el primer piso.

Benjamin aceptó la forma y función de la vida matrimonial—incluso escribiendo sobre ella (escépticamente) en su periódico—pero mantuvo a su esposa a distancia. Su actitud se reflejó en sus» reglas y máximas para promover la felicidad Matrimonial», que publicó un mes después de que él y Deborah comenzaran a vivir juntos. «Evita, tanto antes como después del matrimonio, todos los pensamientos de manejar a tu esposo», aconsejó a las esposas., «Nunca trates de engañar o imponer en su entendimiento: ni le desasosiego (como algunos hacen muy tontamente) para probar su temperamento; sino trátalo siempre de antemano con sinceridad, después con afecto y respeto.»

Si en este momento amaba a Deborah es difícil de decir; a pesar de su reputación como un coqueteo y un encantador, rara vez se hizo emocionalmente disponible para nadie. El famoso temperamento de Deborah podría atribuirse a su frustración con él, así como a la injusticia general de su situación., (Franklin inmortalizó la personalidad ardiente de su esposa en varias contrapartes ficticias, incluida Bridget Saunders, esposa del pobre Richard. Pero también hay muchas anécdotas de la vida real. Un visitante de la casa Franklin en 1755 vio a Deborah tirarse al suelo en un ataque de resentimiento; más tarde escribió que podía producir «invectivas en los términos más feos que he oído de una dama.») Pero su correspondencia no deja ninguna duda de que ella amaba a Benjamin y siempre lo haría. «Cuánto deseo verte», le escribió en 1770, después de 40 años de matrimonio y cinco años de su segundo viaje a Londres., «Si tienes gota…Me gustaría estar lo suficientemente cerca para frotarlo con una mano ligera.»

Deborah Franklin quería un matrimonio real. Y cuando quedó embarazada de su primer hijo, cerca de principios de 1732, tenía razones para esperar que pudiera tener uno., Su marido estaba emocionado. «Un barco a vela y una mujer de vientre grande, / son las dos cosas más hermosas que se pueden ver comunes», escribiría Benjamin en junio de 1735. Nunca había estado muy interesado en los niños, pero después del nacimiento de Francis Folger Franklin, el 20 de octubre de 1732, escribió que eran «los cuidados más encantadores del mundo.»El niño, a quien Él y Deborah apodaron «Franky», dio lugar a una versión más animada de Franklin de lo que había permitido que el mundo viera., También se volvió más empático-es difícil imaginar que hubiera escrito un ensayo como «sobre la muerte de los bebés», que fue inspirado por la muerte del Hijo de un conocido, si no hubiera sido cautivado por su propio hijo y temeroso de que un destino similar le ocurriera.

para 1736, Franklin había entrado en el período más satisfactorio de su vida hasta el momento. Su amor por Franky lo había acercado a Deborah., Franklin había soportado la tristeza – la muerte de su hermano James, el hombre que le había enseñado a imprimir y con quien recién se había reconciliado-y un grave susto de salud, su segundo ataque grave de pleuresía. Pero había sobrevivido, y a los 30 años estaba, como su biógrafo J. A. Leo Lemay señaló, mejor Financiera y socialmente que cualquiera de sus hermanos «y casi todos los artesanos de Filadelfia.»Ese otoño, la Asamblea de Pensilvania lo nombró su secretario, lo que lo puso en el interior de la política de la colonia por primera vez.,

ese 29 de septiembre, un contingente de jefes indios que representaban a las seis naciones se dirigía a Filadelfia para renegociar un tratado cuando los funcionarios del gobierno los detuvieron a pocas millas de su destino y les aconsejaron que no siguieran adelante. Las actas de la Legislatura, entregadas a Franklin para su impresión, explicaron la razón: la viruela había estallado «en el corazón o cerca del centro de la ciudad.»

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la Viruela fue el más temido «moquillo» en la América Colonial. Nadie entendía todavía que se propagaba cuando la gente inhalaba un virus invisible., La enfermedad fue mortal en más del 30 por ciento de todos los casos y aún más mortal para los niños. Los supervivientes a menudo eran ciegos, tenían discapacidades físicas o mentales y estaban horriblemente desfigurados.

en 1730, La Gaceta de Pensilvania de Franklin había informado extensamente sobre un brote en Boston. Pero en lugar de centrarse en la devastación causada por la enfermedad, la cobertura de Franklin se ocupó principalmente del éxito de la inoculación de la viruela.

el procedimiento fue un precursor de la vacunación moderna., Un médico usó un bisturí y una pluma para tomar líquido de las vesículas de viruela en la piel de una persona en la agonía de la enfermedad. Depositó este material en un frasco y lo llevó a la casa de la persona a ser inoculada. Allí hizo una incisión superficial en el brazo del paciente y depositó material del vial. Por lo general, los pacientes inoculados se enfermaron ligeramente, estallaron en una viruela pequeña y se recuperaron rápidamente, inmunes a la enfermedad por el resto de sus vidas. Ocasionalmente, sin embargo, desarrollaron viruela en toda regla u otras complicaciones y murieron.,

El entusiasmo de Franklin por la inoculación de la viruela data de 1721, cuando era aprendiz de impresor de James en Boston. Un brote en la ciudad ese año condujo al primer ensayo generalizado de inoculación en la medicina occidental—y a una amarga controversia. Los partidarios afirmaron que la inoculación era una bendición de Dios, los opositores que era una maldición—imprudente, impío y equivalente a un intento de asesinato. Franklin se había visto obligado a ayudar a imprimir ataques contra él en el periódico de su hermano, pero el éxito del procedimiento lo convenció., En 1730, cuando Boston tuvo otro brote, usó su propio periódico para promover la inoculación en Filadelfia porque sospechaba que la enfermedad se extendería al sur.

The Gazette informó que de los » varios cientos «de personas inoculadas en el área de Boston ese año,» alrededor de cuatro » habían muerto. Incluso con esas muertes, que los médicos atribuyeron a la viruela contraída antes de la inoculación, la tasa de mortalidad por inoculación fue insignificante en comparación con la tasa de mortalidad por viruela adquirida naturalmente., Dos semanas después de ese informe, La Gaceta reimprimió una descripción detallada del procedimiento de la Cyclopaedia de las cámaras autorizadas.

y cuando, en febrero de 1731, los habitantes de Filadelfia comenzaron a contraer viruela, el apoyo de Franklin se hizo aún más urgente. «La práctica de la inoculación para la viruela pequeña, comienza a crecer entre nosotros», escribió al mes siguiente, y agregó que» el primer paciente notable», un hombre llamado» J. Growdon, Esq», había sido inoculado sin incidentes., Él estaba reportando esto, dijo, » para mostrar cuán infundados son todos esos informes extravagantes, que se han difundido a través de la provincia en sentido contrario.»En la Gaceta de la semana siguiente él tapó la inoculación otra vez, extrayendo una revista científica inglesa prominente. En el momento en que la epidemia de Filadelfia terminó en julio, 288 personas habían muerto, pero ese total incluía solo una de las aproximadamente 50 personas que habían sido inoculadas.

Si el propio Franklin fue inoculado o sobrevivió a un caso de viruela adquirida naturalmente en algún momento es Desconocido-no hay evidencia en el registro., Pero emergió como uno de los defensores más abiertos de la inoculación en las colonias. Cuando la viruela regresó a Filadelfia en septiembre de 1736, no pudo resistirse a lampar la lógica del ministro Inglés Edmund Massey, quien había declarado la inoculación obra del Diablo, citando Job 2:7: «así salió Satanás de la presencia del Señor, e hirió a Job con llagas desde la planta del pie hasta su corona.,»Cerca del frente del nuevo Almanaque del pobre Richard, que se estaba preparando para imprimir, Franklin respondió:

Dios ofreció a los judíos la salvación;

y fue rechazado por la mitad de la nación:

así (tho ‘tis la gran preservación de la vida),

muchos se oponen a la inoculación.

Nos dijeron de uno de los túnicas negras,

El diablo inoculados Trabajo:

Supongamos que es cierto, lo que hace decir;

Orar, a los vecinos, no Trabajo bien?,

significativamente, este verso fue el único comentario de Franklin sobre la viruela o la inoculación durante los primeros cuatro meses del nuevo brote. No fue hasta el 30 de diciembre que rompió su silencio, en una impresionante nota de 137 palabras al final de La Gaceta de esa semana. «Entender’ tis un informe actual, «comenzó,» que mi hijo Francis, que murió últimamente de la viruela, lo tenía por inoculación….»

Franky había muerto el 21 de noviembre, un mes después de su 4º cumpleaños, y su padre trató de disipar el rumor de que una inoculación de viruela era responsable. «En la medida en que algunas personas lo son…,disuadido de tener esa operación realizada en sus hijos, por la presente declaro sinceramente, que no fue inoculado, pero recibió el moquillo en la forma común de infección», escribió. Él había » tenido la intención de inocular a mi hijo, tan pronto como hubiera recuperado suficiente fuerza de un flujo con el que había estado afligido durante mucho tiempo.»

**********muchos años más tarde, Franklin admitió en una carta a su hermana Jane que la muerte de Franky lo devastó. Y podemos imaginar que para Deborah fue aún peor. Quizás por compasión, pocos de los contemporáneos de Franklin cuestionaron su explicación por no inocular a Franky o preguntaron por qué había estado tan callado en el procedimiento en los meses antes de que su hijo muriera. Muchos biógrafos e historiadores han seguido su ejemplo, aceptando al pie de la letra que Franky simplemente estaba demasiado enfermo para la inoculación., Lemay, uno de los mejores biógrafos de Franklin, es representativo. Escribió que Franklin tenía la intención de inocular al niño, pero que la enfermedad de Franky se prolongó y » la viruela se lo llevó antes de su recuperación. De hecho, Lemay fue aún más lejos al proporcionar cobertura para Franklin, describiendo a Franky como un» bebé enfermizo «y un » niño enfermizo».»Esto, también, se ha convertido en sabiduría aceptada. Pero el propio Franklin insinuó que algo más retrasó su acción y tal vez le costó la vida a Franky. Lo más probable es que fuera un desacuerdo con Deborah sobre la inoculación.,

El argumento de que Franky era enfermizo se basa principalmente en un hecho: pasó casi un año entre su nacimiento y su bautismo. Más evidencia sustantiva sugiere que el retraso se debió a la antipatía a menudo expresada por Franklin hacia la religión organizada. Cuando Franky finalmente fue bautizado, su padre estaba en un largo viaje a Nueva Inglaterra. Parece que Deborah, cansada de discutir con su marido sobre la necesidad de bautizar a su hijo, lo había hecho mientras él estaba fuera de la ciudad.,

en cuanto a la salud general de Franky, la mejor evidencia está en la pieza de Franklin de 1733 en el Gazette celebrando una esposa regañadora. Si Deborah fue el modelo para esta esposa ficticia, como parece haber sido, vale la pena señalar la justificación del autor para preferir su tipo. Tales mujeres, escribió, tienen » Constituciones sanas y sanas, producen descendencia vigorosa, son activas en los negocios de la familia, amas de Casa especiales y muy cuidadosas con los intereses de sus maridos.»Es poco probable que hubiera incluido» producir descendencia vigorosa » si su hijo, entonces de 9 meses, hubiera sido enfermizo.,así que Franky probablemente no era un niño particularmente enfermizo. Pero podría haber tenido, como afirmó Franklin, un caso de disentería desafortunadamente cronometrado (y poco común) durante septiembre, octubre y principios de noviembre de 1736. Este fue el» flujo » al que se refirió la nota del editor de Franklin. ¿Hizo que el niño estuviera demasiado enfermo para ser inoculado?

desde el principio, su padre insinuó lo contrario. Franklin nunca dijo que su hijo estaba enfermo, pero que » no había recuperado la fuerza suficiente.»Es posible que Franky estuviera enfermo, pero ya no mostrara síntomas de disentería., Esto significaría que, contrariamente a lo que algunos biógrafos e historiadores han asumido, la inoculación de Franky no estaba fuera de discusión. Franklin dijo lo mismo muchos años después. Refiriéndose a la muerte de Franky en la autobiografía, escribió: «me arrepentí amargamente & todavía me arrepiento de no habérselo dado por inoculación.»Si se arrepintió de no haber podido vacunar a su hijo contra la viruela, lo habría dicho. Claramente Franklin creía que había tenido una elección y había elegido mal.,

¿Cómo eligió mal un hombre que entendió mejor que la mayoría la relativa seguridad y eficacia de la inoculación? Posiblemente perdió los nervios. Otros hombres sí. En 1721 Cotton Mather—el hombre que había tropezado con la idea de la inoculación y luego la empujó a los médicos de Boston, declarándola infalible-se había estancado durante dos semanas antes de aprobar la inoculación de su hijo adolescente, sabiendo todo el tiempo que el compañero de cuarto de Harvard de Sammy Mather estaba enfermo de viruela.

es más probable, sin embargo, que Benjamin y Deborah no estuvieran de acuerdo sobre la inoculación para su hijo., Franky todavía era la única hija de Deborah (la hija de los Franklins, Sarah, no nacería hasta siete años más) y la fuerza legitimadora en su matrimonio de hecho. Seis años después de ese matrimonio, su esposo avanzaba tan rápidamente en el mundo que ella podría haber comenzado a preocuparse de que algún día podría superar a su esposa sencilla y pobremente educada. Si originalmente había creído que Franky la acercaría a Benjamin, ahora solo esperaba que el chico la ayudara a mantenerle. Según esa lógica, arriesgar a su hijo a la inoculación es inaceptable.,

ese escenario—padres incapaces de ponerse de acuerdo sobre la inoculación para su hijo—fue precisamente el que Ben Franklin fijó dos décadas después de la muerte de su hijo, cuando escribió sobre los impedimentos para la aceptación pública del procedimiento. Si» uno de los padres o un pariente cercano está en contra», señaló en 1759, » el otro no elige inocular a un niño sin el libre consentimiento de todas las partes, para que en caso de un evento desastroso, la culpa perpetua siga.»Volvió a plantear ese dilema en 1788., Después de expresar su pesar por no haber inoculado a Franky, agregó: «Esto lo menciono por el bien de los padres, que omiten esa operación en la suposición de que nunca deben perdonarse a sí mismos si un niño muere bajo ella; mi ejemplo muestra que el arrepentimiento puede ser el mismo de cualquier manera, y que, por lo tanto, se debe elegir el más seguro.»

Franklin tomó la culpa por no inocular a Franky, al igual que tomó la culpa por el desastroso primer matrimonio de Deborah. Pero como en ese caso anterior, su caballerosidad pública probablemente disfrazó sus creencias privadas., Ya sea que culpara a Débora, o se culpara a sí mismo por escucharla, los resentimientos relacionados con la muerte de su amado hijo—»el deleite de todos los que lo conocieron», según el epitafio en su lápida—parecen haber devastado su relación. Lo que siguió fueron casi 40 años de lo que Franklin se refirió como «culpa perpetua».»

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salió a la superficie en diversas formas. Un tema recurrente fue la creencia de Benjamin de que Deborah era irresponsable. En agosto de 1737, menos de un año después de la muerte de Franky, arremetió contra ella por manejar mal una venta en su tienda., Un cliente había comprado papel a crédito, y Deborah había olvidado anotar qué papel había comprado. Teóricamente, el cliente podría afirmar haber comprado un grado menor y pagar menos de lo que debía. Era un asunto pequeño, pero Benjamín estaba indignado. La indignación conmocionada de Deborah es evidente en la entrada que posteriormente hizo en el libro de la tienda, en el lugar donde debería haber ingresado los detalles sobre el papel. Parafraseando a su marido, escribió: «un Quier de papel que mi esposa descuidada olvidó dejar y ahora la cosa descuidada no sabe los precios, así que debo confiar en ti.,»

Benjamin también notoriamente pasó por alto, o incluso denigró, la aptitud de Deborah como madre. Su balada de 1742 en alabanza de ella, como señala Lemay, tocó todos los aspectos de sus habilidades domésticas excepto la maternidad, a pesar de que había sido madre de William Franklin desde la infancia y, poco después de la muerte de Franky, había acogido al joven James Franklin Jr., El Hijo del hermano fallecido de Ben. Y cuando Franklin zarpó hacia Londres en 1757 no ocultó su ambivalencia sobre dejar a su hija de 14 años con Deborah., Después de insistir en que se iba de casa «más alegremente «por su confianza en la capacidad de Débora para manejar sus asuntos y la educación de Sarah, agregó:» y sin embargo, no puedo dejar de recomendarla una vez más a usted con la preocupación más tierna de un padre.»

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En algún momento en el año después de Franky murió, Benjamín encargó un retrato de el niño. ¿Fue un intento de sacar a Deborah del dolor debilitante? Dada la frugalidad notoria de Franklin, el encargo fue una indulgencia extraordinaria: la mayoría de los comerciantes no tenían retratos hechos de sí mismos, y mucho menos de sus hijos. En cierto sentido, sin embargo, este también era el retrato de Franklin: sin ninguna semejanza de Franky para trabajar, el artista hizo que Benjamin se sentara para él.,

el producto final, que muestra la cara adulta de Franklin encima del cuerpo de un niño, es desconcertante, pero también conmovedor. Deborah parece haberlo abrazado sin escrúpulos—y con el tiempo parece haberlo aceptado como una madre sustituta para su hijo. En 1758, cerca del comienzo de la primera estancia prolongada de Franklin en Londres, le envió el retrato o una copia del mismo, quizás con la esperanza de que lo vinculara a ella de la misma manera que imaginó que el sujeto lo había hecho alguna vez.,

regresó a Filadelfia, la pintura tomó un significado casi mágico una década más tarde, cuando los miembros de la familia notaron un extraño parecido entre el Hijo de 1 Año de Sarah Franklin, Benjamin Franklin Bache, y el Franky del retrato. En una carta de junio de 1770, una eufórica Deborah escribió a su marido que William Franklin creía que Benny Bache «es como Frankey Folger. Yo también lo pensé.»»Todo el mundo», escribió, «piensa tanto como si hubiera sido dibujado para él.,»Durante la mayor parte de los siguientes dos años, las cartas de Deborah a Benjamin se centraron en la salud, el encanto y las virtudes del nieto que se parecía a su hijo muerto. Ya sea intencionalmente o accidentalmente, como un efecto secundario de su derrame cerebral, a veces confundió a los dos, refiriéndose al nieto de Franklin como «su hijo» y » nuestro hijo.»

La respuesta inicial de Franklin, en junio de 1770, fue desapegada, incluso despectiva: «me regocijo mucho en el placer que pareces sentir en él. Debe ser de utilidad para su salud, el tener tal diversión.,»A veces parecía impaciente con Deborah: «me alegro de que tu nieto se recuperara tan pronto de su enfermedad, ya que veo que estás completamente enamorado de él, y tu felicidad envuelta en la suya; ya que toda tu larga carta está hecha de la historia de sus bellas acciones.»¿Le molestaba la forma en que había ungido a Benny el nuevo Franky? ¿Lo envidiaba?

¿o temía que también perderían a este nuevo Franky? En mayo de 1771, en una nota más amable, escribió: «Estoy muy satisfecho con las pequeñas historias que me das de tu buen muchacho….,Espero que él se salve, y continúe el mismo placer y consuelo para usted, y que yo part participe mucho tiempo con usted en ello.»

con el tiempo, Benjamin, también, llegó a considerar al nieto que aún no había visto como una especie de reencarnación de su hijo muerto. En una carta de enero de 1772 a su hermana Jane, compartió las emociones que el niño había despertado en él, emociones que había ocultado a su esposa., «Todos los que han visto a mi nieto, están de acuerdo con usted en sus relatos de que es un niño extraordinariamente bueno», escribió, » lo que me trae a menudo de nuevo a la mente la Idea de mi hijo Franky, que ahora está muerto 36 años, a quien rara vez he visto igual en todo, y a quien hasta el día de hoy no puedo pensar sin un suspiro.»

Franklin finalmente dejó Londres para volver a casa tres meses después de la muerte de Deborah. Cuando conoció a su nieto, él también se enamoró del niño, tanto que efectivamente reclamó a Benny como suyo. En 1776 insistió en que el niño de 7 años lo acompañara en su misión diplomática a Francia., Franklin no devolvió a Benny Bache a sus padres durante nueve años.