Roger Lang looked at two black wolves looking back at him. “Eu sabia que eles não os apanhariam todos”, disse ele, fixando seus binóculos no volante de sua caminhonete. “Alguns deles estavam presos. Alguns foram mortos por helicópteros. Eles eliminaram nove e pensaram que tinham a alcateia toda. Mas vê-se que não.,”
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descendo para o Madison Rio, Lang de 18.000 hectares de Sol Fazenda no sudoeste da Montana é um Velho Oeste tableau de ondulação prairie, mergulhando fluxos, fantasmagórica bandas de alce, a navegação de gado e, no momento, dois lobos pronta como sentinelas em um knoll sob os picos nevados da Madison Gama. A cerca de 25 milhas a oeste do Parque Nacional de Yellowstone, o Rancho percorre um vale do rio que faz parte de um antigo corredor de migração para Alce, veado, antílope e ursos pardos que se movem sazonalmente dentro e fora do alto País de Yellowstone.,Lang tem uma visão de perto de uma das experiências mais dramáticas e controversas da vida selvagem em um século—a reintrodução de lobos nas Montanhas Rochosas do Norte, onde foram exterminados há muito tempo. Capturados no Canadá e voados para Yellowstone, 41 lobos foram liberados na área entre 1995 e 1997, restaurando o único membro desaparecido dos mamíferos nativos do Parque. Desde então, os lobos começaram a migrar para dentro e para fora do parque, a sua música uiva para os ouvidos dos amantes da natureza e tão arrepiante como os gritos de guerra para muitos rancheiros.,Lobos de Yellowstone estavam na propriedade de Lang quando ele a adquiriu em 1998. Um ex-empreendedor do Vale do Silício que acumulou uma fortuna no negócio do software, ele procura quebrar uma lacuna entre as pessoas-incluindo muitos urbanitas transplantados-que concederiam anistia incondicional aos lobos e outros que os exterminariam. “Os lobos estiveram aqui antes de nós e merecem um lugar” , disse Lang. “Mas isso não significa que alguns deles não vão morrer se se portarem mal.,depois que lobos mataram cinco de suas vacas, ele consultou oficiais federais da vida selvagem, que condenam lobos incorrigíveis. “Os federais propuseram tirar a alcateia toda e nós aceitámos”, disse ele.enquanto ele olhava novamente para os dois lobos sobreviventes, o meio sorriso de Lang transmitia uma mistura de alarme e alívio. “São animais notáveis.”
Revered and reviled, the wolf incorporates society’s conflicted relationship with nature. Um lobo de bronze guardava o Santuário de Apolo em Delfos; um lobo persegue uma criança em Capuchinho Vermelho., Planícies Índios respeitado o lobo como um grande caçador e como um guia para o mundo espiritual; colonos Americanos abatidos mais de um milhão de lobos durante os anos 1800. Traficantes mataram os lobos que invadiu o seu traplines e vendidos a obtenção de um dólar cada. As associações de homens de gado ofereciam recompensas a Lobos mortos. A matança foi abatida por um antagonismo antigo. Até Teddy Roosevelt, o conservacionista de cowboys, chamou o lobo de “besta de desperdício e desolação” e perseguiu-o sem piedade.,
O governo federal começou a subsidiar o extermínio de Lobos em terras federais em 1915, e o último Wolf den conhecido em Yellowstone—antes do recente retorno do lobo—foi destruído em 1923. Na década de 1940, os animais foram extintos nas Montanhas Rochosas do Norte—baleados, presos ou envenenados. (Algumas centenas permaneceram nos Estados Unidos, principalmente no norte de Minnesota, Wisconsin e Michigan.,) Então, no alvorecer do movimento de conservação moderno e “coincidindo com a pavimentação da América”, diz Thomas McNamee, autor do livro de 1997 The Return of the Wolf to Yellowstone, o lobo emergiu como um símbolo do desaparecimento do patrimônio selvagem da nação. Foi um dos primeiros animais protegidos pela Lei das Espécies Ameaçadas de extinção de 1973.
A ideia de devolver o lobo cinzento, Canis lupus (que pode ser cinza, preto ou branco), a Yellowstone remonta à administração Nixon. Os proponentes argumentaram que o lobo era uma espécie chave cuja presença revigoraria a ordem natural., Sem ele, diziam eles, Yellowstone estava incompleto, o oeste um fac-símile brando de seu velho eu Selvagem. “Temos uma necessidade psicológica de algo grande e mau que represente a loucura. Os lobos cumprem isso”, disse Jim Halfpenny, um ecologista e autor que tem liderado as aulas de vida selvagem no parque por quase 40 anos. Os legisladores ocidentais resistiram à reintrodução no início, mas acabaram por concordar com o plano. A loophole in the wolves ‘ endangered species status authorized U. S., oficiais da vida selvagem para matar animais que caçavam gado em terras federais e permitiu que os proprietários de terras fizessem o mesmo em suas propriedades. A brecha não se aplicava aos lobos no parque: eles permaneceram sob a proteção total da Lei de Espécies Ameaçadas, assim como um pequeno número de lobos que começaram a se mover por conta própria para o norte de Montana a partir do Canadá no final da década de 1970. Ambos os grupos recuperaram antigas assombrações com um gosto inesperado., Alguns dos lobos do Parque escalaram uma cerca de três metros de altura em torno da sua caneta de aclimatação, e depois escavaram Debaixo da cerca para libertar o resto dos lobos. Dois viajaram 65 km numa semana após ganharem a liberdade.durante a primeira década após a reintrodução, as populações de Lobos subiram. Em 2007, cerca de 1.500 lobos habitavam as Montanhas Rochosas do norte dos Estados Unidos—muitos descendentes de Lobos soltos, outros das matilhas de imigrantes canadenses—com cerca de 170 em Yellowstone.,para muitos naturalistas, a próspera população de Lobos era um sinal esperançoso de que era possível reabastecer o país selvagem com habitantes nativos há muito perdidos. Mas como os lobos voltaram a ficar em casa, velhos adversários da comunidade rancheira procuraram uma licença mais ampla para matá-los.até o final de 2007, lobos tinham sido implicados na morte de cerca de 2.700 animais em Montana, Idaho e Wyoming nos doze anos desde a sua reintrodução. Eles estavam caçando ovelhas e gado a uma taxa mais alta do que os cientistas do governo previram., Ainda assim, a predação representava uma pequena fração de todas as perdas de gado.um grupo ambiental, defensores da vida selvagem, que tem sido um forte defensor da reintrodução de Lobos, criou um fundo para compensar fazendeiros por vacas, ovelhas e outros animais mortos por lobos. O grupo informa que pagou a fazendeiros cerca de US $ 1 milhão. A compensação não compensa todas as perdas que rancheiros citam, tais como os preços mais baixos obtidos para o gado magro e moribundo ou o custo de mão-de-obra e material extra para proteger o gado dos predadores.,em 2003, muitos ocidentais insistiam que os lobos fossem sujeitos a um controle mais letal, o que exigiria a remoção dos animais da lista de Espécies Ameaçadas. Eles conseguiram seu caminho no início de 2008, quando a administração Bush cedeu a responsabilidade pela maioria dos lobos das Montanhas Rochosas para oficiais estaduais em Idaho, Montana e Wyoming. Os Estados rapidamente adotaram regras que sancionavam caçadas de Lobos e, em geral, tornavam mais fácil matar os animais. Lobos dentro das fronteiras de Yellowstone, juntamente com os do Norte de Montana, permaneceram sob proteção federal.,no primeiro mês de regulamentação relaxada, pelo menos 37 lobos foram mortos nos três estados. No final de julho, mais de 100 estavam mortos. Autocolantes proclamavam ” Lobos—terroristas patrocinados pelo Governo.”Os políticos agitaram o pote. Idaho Gov. C. L. “Butch” Otter foi amplamente citado dizendo: “Estou preparado para licitar o primeiro bilhete para atirar em um lobo eu mesmo.”Gov. Dave Freudenthal do Wyoming questionou se quaisquer matilhas de Lobos fora de Yellowstone em seu estado “são mesmo necessárias.,”sou uma espécie de abracador de árvores e nunca matei um lobo”, disse Jack Turnell, cuja família tem gerido o Rancho Pitchfork perto de Meeteetse, Wyoming, durante a maior parte do século passado. “Mas o povo lobo mentiu-me. Perguntaram-me se resistiria a ter 100 lobos em Yellowstone. “Não”, disse eu, se pudesse detê-los nas fronteiras. Agora, de repente temos 1500 lobos. Um deles pode matar 20 de qualquer coisa num ano. Tens de dizer que eles não podem entrar em áreas agrícolas e rancheiras. Não podes soltar lobos como se fossem um monte de balões.,”os lobos cortaram com força nos bolsos de pessoas como Martin Davis de Paradise Valley, Montana, que guia caçadores de alces nas montanhas ao norte do Parque Nacional de Yellowstone. Como os lobos banquetearam-se nas manadas, houve menos alces para os caçadores atirarem. “A nossa caça correu mesmo mal”, disse O Davis. “Os nossos clientes repetidos dizem que quando virem menos lobos e mais alces, voltarão.mas os lobos de Yellowstone atraíram seguidores apaixonados., Pesquisas realizadas pelo National Park Service descobriram que cerca de 100.000 pessoas vêm ao parque a cada ano de outros estados especificamente para ver lobos. Os visitantes formaram laços com lobos individuais, e alguns parecem ter um dom para tocar com a multidão. Um favorito do parque era um homem coxo, mas arrojado, apelidado de coxo. Ele foi baleado e morto fora do parque na primavera passada.a caça ao Limpy e a outros lobos levou os conservacionistas a desafiar os novos planos de gestão do estado. Destacaram a abordagem permissiva do Wyoming para matar lobos., “É antitético para uma boa gestão da vida selvagem. Ele apenas permite que um animal seja morto para matá-lo”, disse Hank Fischer, de Missoula, Montana, que ajudou a estabelecer o fundo para reembolsar fazendeiros que perderam gado para lobos.doze grupos ambientais processaram para devolver a gestão dos lobos ao governo federal, argumentando que a população de Lobos de Yellowstone não seria sustentável até os membros acasalarem com lobos em Idaho ou no norte de Montana., Ao permitir que centenas de Lobos fossem mortos fora do parque, o processo alegou que as populações seriam cortadas umas das outras, e a consanguinidade acabaria por enfraquecê-los, tornando-os mais vulneráveis a doenças, secas e outros perigos.o tribunal concordou em grande parte. “A redução da população de lobos que ocorrerá como resultado das leis públicas de Caça e controle de Lobos em Idaho, Montana e Wyoming é mais do que provável para eliminar qualquer chance de troca genética a ocorrer,” EUA, O juiz do Tribunal Distrital Donald Molloy escreveu em uma decisão neste verão passado que efetivamente derrubou o movimento federal para deixar os três estados regular a caça ao lobo. A decisão restaurou o status do lobo para o que estava na reintrodução: apenas animais que levam o gado podem ser mortos.
de todas as pessoas que apoiaram a flexibilização das restrições à caça de Lobos, talvez o mais surpreendente foi Douglas W. Smith, um biólogo que lidera o projeto de recuperação de Lobos de Yellowstone e é o co-autor da década do livro de 2005 do Lobo., Ele ajudou a carregar os primeiros lobos para o parque em caixas 14 anos atrás e tem funcionado como sua babá chefe desde então. Mas também tem simpatia pelos seus vizinhos rancheiros. “Cobiçamos o que perdemos, e quando saímos e vemos lobos livres na natureza, é real”, disse ele. “A maioria das pessoas são tão afastadas da natureza selvagem que ver lobos estabelece uma ligação muito poderosa. Mas os rancheiros já têm uma forte ligação. Não precisam de Lobos para isso.Smith concorda que os lobos de Yellowstone precisam se misturar com animais fora do parque para fortalecer seu estoque genético., É que ele não acha que a caça ou leis mais rigorosas de controlo de predadores vão impedir isso. “Tenho fé nos lobos”, disse ele durante uma entrevista em seu escritório na sede do Parque Nacional de Yellowstone. “Eles vão encontrar-se.”
se lhes for permitido, isto é. Mesmo que os lobos continuem a vaguear relativamente mais livremente, a sua sobrevivência futura não seria garantida numa parte do país onde o desenvolvimento humano está rapidamente a expandir-se para o habitat da vida selvagem.,por agora, os lobos reintroduzidos parecem estar fazendo o trabalho que foram recrutados para fazer-colocar mais dentes na ordem natural que estava fora de controle desde que os lobos desapareceram no início do século XX. Em 2005, eles estavam matando cerca de 3.000 Alce todos os anos em Yellowstone, onde rebanhos maiores do que o esperado estavam denudindo a vegetação do Parque. Grande parte da predação de alces ocorreu no Vale Lamar, no bairro nordeste do parque, um trecho de Espaço aberto que foi comparado com a planície Serengeti da África Oriental., Apesar de toda a sua magnificência, tem sido algo de um ecossistema desequilibrado, a ausência de árvores devido, em grande parte, a uma sobreabundância de procurar alces.com lobos de volta à caça, o alce tornou-se mais resistente. E à medida que os alces passavam menos tempo a procurar nas margens dos rios, os cientistas relataram que os salgueiros e outras plantas que tinham sido comidas nos centros começaram a florescer novamente. Assim como alguns dos animais que dependem das árvores, como castores, que usam ramos de salgueiro para construir pousadas. Desde que os lobos foram reintroduzidos, as colónias de castores aumentaram oito vezes., Há mais lagoas de castor-habitat para insetos, peixes, anfíbios, répteis, aves e mamíferos, até mesmo Alce, diz Smith. Especialmente no inverno, as mortes de Lobos forneceram Comida para outros moradores do parque, incluindo ravens, magpies e águias-de-ouro e carecas.para os visitantes humanos do parque, um dos destaques da exibição da vida selvagem nos últimos anos tem sido assistir ao combate entre lobos e ursos pardos, alternadamente ferozes e cômicos, para o controle de carcaças de alce., Wolf watching gera mais de US $35 milhões por ano para motéis, restaurantes e outras empresas nos três estados ao redor do parque, de acordo com pesquisas do Parque.
ard-core wolf watchers arrive at first light, their cars filling roadside turnouts in the Lamar Valley. Eles erguem uma linha de piquete de pistas e apontam suas lentes em locais de den nas encostas que moldam o Vale. Alguns dos regulares atuam como ajudantes voluntários para o projeto de recuperação de Lobos, documentando o aparecimento de novos filhotes, mudanças em locais de den e interações com outros animais.,”conhecer uma alcateia de Lobos é como conhecer uma família”, disse Laurie Lyman. Há três anos, ela e o marido reformaram-se dos empregos de professor em San Diego e mudaram-se para Silver Gate, Montana, perto da entrada nordeste do parque e a 30 minutos de carro do Vale Lamar. “Cada lobo tem o seu próprio temperamento individual—os que alimentam os filhotes, os machos que alimentam as fêmeas. Todos significam alguma coisa na alcateia. Cada lobo contribui., Um dos meus objectivos é fazer com que mais pessoas olhem para a vida dos lobos para que compreendam melhor o efeito que têm quando matam lobos.”
Uma Matilha de lobo tem uma composição familiar, tipicamente composta por pais e uma ou mais gerações de descendentes. Lento para amadurecer sexualmente, filhotes de lobo ficam com seus pais até quatro anos, mais do que muitos outros mamíferos. No processo, os filhotes aprendem sobre a caça, a alimentação e trabalhar com outros membros da matilha.
O número de Lobos em uma matilha varia com o tamanho de sua presa., Lobos que jantam regularmente em animais grandes—bisões, alce ou caribu-tendem a operar em grandes embalagens de até 15 membros. No verão, é provável que as matilhas se separem, com indivíduos viajando 20 ou mais milhas por dia em busca de pequenas presas, como esquilos e castores. No inverno, quando a neve abranda animais maiores, uma matilha de Lobos tende a trabalhar em conjunto, derrubando um alce em dias alternados.o combate constante tem um preço., No Parque Nacional de Yellowstone, onde apenas 2% da mortalidade é causada por seres humanos—principalmente por acidentes de carro— a esperança média de vida de um lobo ainda é de apenas quatro a cinco anos. (Lobos em cativeiro às vezes vivem na adolescência. Quando ele examina lobos que morreram no Parque, Smith normalmente encontra ossos esmagados, dentes moídos para canhotos e cicatrizes de lutas com matilhas rivais, alce e bisões. A doença também exigiu um preço elevado. Dois terços dos filhotes nascidos em 2005 morreram de distemper, uma infecção viral que atinge o sistema nervoso central e respiratório.,a diminuição das fontes de alimento, por si só, é susceptível de limitar o crescimento da população de Lobos de Yellowstone. Smith prevê que, eventualmente, irá estabilizar em torno de 100 animais, cerca de 40 por cento menor do que o seu tamanho 2007. Hoje, metade dos lobos de Yellowstone vivem dentro e ao redor do Vale Lamar, onde os animais foram reintroduzidos pela primeira vez. Recentemente, disse Smith, lobos começaram a matar-se uns aos outros em lutas por carcaças de alce, um sinal seguro de que a presa está ficando cada vez mais escancarada. “Nunca vimos nada como esse nível de lobo na mortalidade do lobo.,Yellowstone pode ser o paraíso da vida selvagem mais conhecido do país, mas não é um ambiente estável. Hoje, os ecologistas do parque estão alarmados com a propagação de plantas não nativas, que mais do que duplicaram nos últimos 20 anos, possivelmente por causa das temperaturas de aquecimento e de uma estação de crescimento mais longa. Alguns dos exóticos, como a erva-enganadora e o alyssum, uma mostarda, são evitados pela vida selvagem e podem afastar a vegetação natural que alimenta o alce, veado e bisonte que são estribos da dieta dos lobos.fora do parque de dois milhões de hectares, a paisagem também está a mudar., Desde 1970, a quantidade de Espaço aberto em torno do parque que tem sido usado para novas casas cresceu em 350 por cento, enquanto a população humana aumentou em mais de 60 por cento.para que os lobos de Yellowstone continuem prosperando, Smith disse, Os animais precisarão de acesso a corredores de país aberto que lhes permitam mover-se para oeste e norte e, em última análise, procriar com os homólogos de Idaho e norte de Montana. “Se há algum animal que possa mover a distância necessária, é um lobo, se lhes dermos algum tipo de oportunidade”, disse ele.,um corredor crucial de Yellowstone para a floresta da Igreja de Frank, em Idaho, onde os lobos reintroduzidos continuam a fazer bem, segue os riachos que correm através do Rancho De Roger Lang no Vale de Madison e prados de água, onde seu gado pastam. Hoje, os sinais dispersos da civilização moderna no vale ainda são anulados pela grande varredura verde de campos sem barreiras. Mas a beleza do lugar pode funcionar contra ele. De acordo com Lang, um terço do Vale está sendo desenvolvido, um terço está protegido e o resto está sob controle.,nesta queda passada, Lang estabeleceu uma facilidade de conservação na maioria de sua propriedade. “Nossa intenção é preservar um corredor selvagem através deste vale”, disse Lang.Lang trabalhou arduamente para coexistir com lobos que se instalaram no seu rancho. Ele usou foguetes e balas de borracha para manter lobos longe de suas vacas. Ele contratou cavaleiros nocturnos para patrulhar linhas de cercas. No ano passado, pendurou quilómetros de galhardetes de arame farpado. A prática, conhecida como folhada, tem sido usada por criadores de Gado na Europa e no Canadá para deter lobos.,poucos dias depois de os rancheiros terem Anexado as bandeiras de Lang, ele encontrou pegadas de lobo frescas mesmo por baixo delas.Lang reconhece que sua capacidade de absorver algumas perdas financeiras o torna mais tolerante com os lobos do que alguns de seus vizinhos. Ao mesmo tempo, sua vontade de matar lobos problemáticos por vezes tem antagonizado ambientalistas locais. “O propósito é encontrar um equilíbrio”, disse Lang. “A preservação da espécie não é o mesmo que proteger cada membro.,”
removido dos desafios científicos de trabalhar no Vale do Silício, ele ainda pensa em si mesmo como um solucionador de problemas. “Os lobos têm de fazer parte da equação. O truque é como criar uma détente com eles. Só estamos a pedir que todos sejam pacientes enquanto experimentamos formas de o fazer acontecer.”
Frank Clifford is the author of the Backbone of the World: A Portrait of The Vanishing West Along the Continental Divide.,
