Every day history is being made. Isto também é verdade para a geologia. Estão a ser colocadas camadas de areia ou lama no mar que se tornarão os registos geológicos do futuro. O período de tempo geológico em que estamos agora é chamado De época do Holoceno, que é parte do período quaternário, que é parte da Era Cenozóica. Vamos dar um passo atrás e contar a história de como chegamos ao Holoceno., a Era Cenozóica começou há 66 milhões de anos com a extinção dos dinossauros, numa época em que erupções vulcânicas maciças e um enorme impacto de meteoritos causaram enormes mudanças na vida na terra. Com os dinossauros fora (além das aves, que são tipos de dinossauros – basta olhar para os seus pés! os mamíferos foram capazes de evoluir para novas espécies. As placas tectônicas da terra continuaram sua dança lenta. O Oceano Atlântico continuou a abrir, separando a Europa da América do Norte (eles costumavam se unir)., A placa indiana (que costumava sentar-se ao lado da África, Antártica e Austrália) moveu-se rapidamente para norte e cerca de 60 milhões de anos atrás esmurrado na placa Asiática. Isto começou a formar as enormes montanhas do Himalaia, o alto planalto tibetano e o Tian Shan. Passando pelo Cenozóico, os animais e as plantas e a geografia da terra tornam-se mais familiares. As gramíneas tornaram-se importantes há cerca de 40 milhões de anos. Também animais que comem erva, como cavalos e gado., Uma coisa que era diferente era o clima, que era muito mais quente, com níveis mais elevados de CO2 na atmosfera e sem calotas polares. glaciares significativos começaram a formar-se na Antártida há cerca de 34 milhões de anos. No período Quaternário, a terra está em uma era de gelo, com grandes calotas de gelo na Groenlândia e Antártica e glaciares permanentes em altas montanhas ao redor do mundo. O Quaternário começou há 2.588 milhões de anos e ainda não acabou. Já houve eras de gelo antes, durante o Proterozóico – quando a terra quase congelou completamente-também no Ordoviciano e no Carbonífero., Estes são tempos em que os níveis de CO2 na atmosfera são relativamente baixos. À medida que as calotas geladas fecham muita água, os níveis do mar tendem a ser baixos também. A quantidade de gelo é relativamente sensível às mudanças da rotação da terra, causando mudanças na quantidade de luz solar que a terra recebe. Pequenas variações na rotação da terra, causadas pelo movimento irregular de outros planetas no sistema solar são chamados ciclos de Milankovitch. Há diferentes ciclos Milankovitch que se movem a velocidades diferentes, então o padrão é complicado, como ouvir muitos bateristas que estão se movendo em velocidades diferentes., O efeito principal é um pulso de entre 40.000 a 100.000 anos. Vemos isso como mudanças dramáticas no volume de gelo e do clima da terra. Estes são chamados períodos glaciais e interglaciais e a terra moveu-se para trás e para a frente entre eles através do Quaternário. sabemos como é um período interglacial, como estamos num agora. Durante os períodos glaciais passados, Nova Iorque foi coberta por uma camada de gelo com muitos quilómetros de espessura, assim como o norte da Europa. Na China, o solo estava permanentemente congelado até Pequim e a maioria das áreas eram desérticas., Rochas finamente moídas, de calotas polares e glaciares mais a norte ou nos Himalaias, foram sopradas através deste deserto, formando depósitos grossos de um frágil solo amarelo chamado loess. Uma área chamada loess plateau cobre as partes superior e média do Rio Amarelo e faz excelentes terras agrícolas. O solo se desgasta facilmente e o nome do Rio Amarelo vem dos grandes volumes de loess erodido que ele contém.
A época do Holoceno começou 11.700 anos atrás e é o período de tempo desde o fim do último período glacial., Durante este período, O clima tem sido relativamente estável, com cobertura de gelo limitada. Mas houve muitas mudanças ao longo desse tempo. A primeira metade do Holoceno viu áreas que tinham sido cobertas por gelo lentamente mover-se para condições mais modernas. Os sedimentos em Lagos contêm pólen antigo e permitem identificar as espécies vegetais na área. Em muitos lugares houve um lento retorno de florestas, com cada vez mais espécies se estabelecendo com o passar de milhares de anos., As florestas tropicais, como a Amazônia, foram bastante restritas durante o período glacial e também cresceram rapidamente durante o Holoceno inicial. Alguns climas eram muito diferentes. Partes do que é hoje o deserto do Saara na África foi um lugar fértil durante o Holoceno. Aqui temos provas de humanos antigos. Pinturas rupestres mostram a caça de girafas e outros grandes animais em lugares agora desertos estéreis. os seres humanos são a coisa mais notável sobre o Holoceno. A história da evolução humana é complicada. Criaturas inteligentes o suficiente para fazer ferramentas de pedra já existem há 2 anos.,5 milhões de anos, mas os fósseis mais antigos conhecidos dos humanos modernos (Homo Sapiens) têm 300 mil anos de idade. Há 50.000 anos, os humanos espalharam-se da África por grande parte do mundo e estavam a usar ferramentas de pedra sofisticadas e a enterrar os seus mortos. Eles eram tão espertos como nós, mas tinham pouca tecnologia para ajudá-los. mesmo com ferramentas de pedra simples, os humanos fizeram um impacto. O solo na Sibéria está congelado. Dentro dele, as pessoas encontram os cadáveres de animais extintos, como elefantes gigantes, chamados mamutes. Estes animais costumavam ser extremamente comuns, mas tornaram-se extintos durante o Holoceno inicial., Por quê? O clima em mudança pode ser responsável, mas alguns acreditam que a caça intensa pelos seres humanos é a principal razão. Em muitos locais em todo o mundo temos evidências de humanos matando e comendo um grande número de mamutes e outros animais extintos. Há um debate sobre a causa mais importante da extinção, mas é claro que até as simples ferramentas de pedra podem ser extremamente eficazes. também os cérebros humanos podem ser mortais. Um método eficaz de caçar mamíferos e outros animais que vivem em rebanhos era assustá-los e levá-los sobre penhascos, onde eles caíram e morreram., Durante o Holoceno os seres humanos aproveitaram a melhoria das condições climáticas para desenvolver cada vez mais novas habilidades e tecnologias. O impacto do aumento do número de seres humanos e sua crescente capacidade de mudar a terra e os animais e plantas sobre é um tema do Holoceno posterior.quando as populações humanas são pequenas, podemos viver caçando animais como mamute e colhendo alimentos selvagens, como nozes ou marisco., Tais alimentos são raros, por isso grupos de seres humanos muitas vezes se moveriam, seguindo os animais em migração, movendo-se para diferentes fontes de alimentos ao longo do ano ou simplesmente se movendo para novos lugares. Do Holoceno inicial temos provas no Médio Oriente das primeiras aldeias ou cidades. Para que as pessoas se instalem, precisamos de uma fonte fiável de alimentos que possam ser armazenados para fornecer alimentos durante todo o ano. Estas primeiras aldeias foram baseadas na colheita de grãos de gramíneas – versões selvagens do trigo moderno ou outros cereais. Com o tempo, a seleção dos melhores grãos selvagens leva à criação de versões domesticadas., Estes podem exigir a intervenção humana para prosperar, mas deu um bom rendimento de comida. Um processo semelhante ocorreu com animais. Os lobos tornaram-se cães, que podiam ajudar a defender rebanhos de ovelhas domesticadas de ataques de predadores não humanos. Caçadores coletores tornaram-se agricultores. Ao longo do tempo, o mesmo processo afetou frutas e outros vegetais. As plantas com pequenos frutos amargos foram lentamente alteradas, selecionando os melhores para acabar com os frutos grandes e suculentos que gostamos hoje. Muito pouco do que comemos hoje é verdadeiramente selvagem. este processo ocorreu em diferentes áreas baseadas em diferentes alimentos., As pessoas na América Central domesticaram o milho de cerca de 8000 anos atrás. Na China e no Sudeste Asiático, as pessoas começaram a cultivar arroz e a comê-lo há cerca de 7500 anos. uma vez que as pessoas tenham trabalhado como crescer fontes confiáveis de alimentos, elas podem se mover através da terra, espalhando suas sementes e animais à medida que vão. Podemos rastrear isso através de registros de pólen em sedimentos de Lago e outros lugares húmidos. Em lugares que estavam previamente cobertos de árvores, os agricultores os removeriam, mudando dramaticamente a paisagem., A regeneração natural da floresta, com sementes crescendo em árvores é quebrada por animais domesticados como ovelhas comendo as árvores jovens. As vastas montanhas e campos abertos do campo britânico, por exemplo, são inteiramente feitos pelo homem. num grupo de caçadores-coletores, grupos de pessoas tendiam a ser pequenos e a maioria estava envolvida na produção de alimentos. À medida que as aldeias agrícolas se tornavam cidades, surgiu um grupo de pessoas que não precisavam trabalhar diretamente para produzir alimentos., Essas pessoas – Reis, sacerdotes, comerciantes, artesãos e outros tiveram tempo para produzir coisas novas, como escrita, religiões organizadas, objetos metálicos e muitas outras coisas. Em alguns lugares, a natureza da agricultura exigia que muitas pessoas trabalhassem juntas. Na bacia da Mesopotâmia (atual Síria e Iraque), onde algumas das primeiras cidades foram formadas, sistemas de irrigação foram necessários para obter água de rios estreitos em vastas áreas de terras agrícolas. A própria tecnologia, por vezes, também encorajava o crescimento de grandes reinos. Bronze é uma liga metálica produzida a partir de uma mistura de cobre e estanho., No Mediterrâneo oriental da Europa há cobre, mas o estanho teve de vir de longe, como o Afeganistão ou as ilhas britânicas. Apenas grandes reinos ou impérios tinham os recursos para reunir materiais tão distantes.
O período de tempo em que as pessoas estão usando o Bronze é chamado de idade do Bronze e foi seguido pela Idade do ferro e assim estamos nos movendo para a história em vez de Geologia. Vamos dar um passo atrás e considerar esta enorme mudança na atividade humana do ponto de vista do planeta., Mesmo no início do Holoceno, os humanos podem ter causado extinções de animais. A taxa de extinção só cresceu desde então, sem sinais de parar. A caça directa não é a única causa. As paisagens agrícolas são muito diferentes das intocadas pelo homem e, enquanto alguns animais se adaptaram (ratos, por exemplo), muitos não se adaptaram. alguns impactos humanos no planeta que pensamos ser moderno são surpreendentemente velhos, por exemplo a poluição. Camadas antigas de gelo na calota de gelo da gronelândia são um registro de poluição atmosférica., Cada camada é um registro de neve antiga, além de bolhas presas de ar. O estudo deste registo mostra vestígios de chumbo contaminado pela mineração Romana em Espanha há mais de 2000 anos. Registros similares da América do Sul mostram vestígios de mineração local de 3500 anos atrás. estes vestígios antigos da actividade humana são anulados pelos impactos actuais. Durante o Quaternário e a maior parte do Holoceno, os níveis de CO2 variaram lentamente em passo com os ciclos de Milankovitch. A queima humana de combustíveis fósseis mudou drasticamente isso., Os níveis de CO2 são agora mais elevados do que alguma vez foram no Holoceno ou mesmo no Quaternário. Alguns geólogos argumentam que o Holoceno acabou e que estamos agora em uma nova época geológica, que eles chamam de Antropoceno.primeira publicação pela Xiaoduo Media em Visão Frontal. Front Vision é uma revista de Ciência Online chinesa para crianças. Reproduzido com permissão.