“In the history of the world,” Ralph Waldo Emerson declared in 1841, “the doctrine of Reform had never such scope as at the present hour.,”Não era muito um joiner de causas, Emerson tinha em mente um notável florescimento de movimentos de reforma de cerca de 1815 até a Guerra Civil que estavam atacando os observadores na época e para os historiadores desde então por sua energia, variedade e estranheza ocasional.mesmo o papel de um” reformador ” que surgiu antes da Guerra Civil era relativamente novo. Com algumas exceções, os primeiros benfeitores americanos eram principalmente pessoas como o Ministro puritano Cotton Mather ou Ben Franklin, para quem a reforma fazia parte de uma ampla gama de ocupações e atividades., Na década de 1830, havia homens e mulheres como Frederick Douglass e Elizabeth Cady Stanton que dedicaram a maior parte de suas vidas adultas para reformar as causas.três destes movimentos permanecem especialmente bem conhecidos. A primeira vez, bem como o maior movimento reformista do século XIX, foi um ataque diversificado às bebidas alcoólicas que surgiram pouco depois de 1800. É comumente chamado de movimento da temperança, embora na década de 1830, o objetivo geralmente não era a moderação no consumo de álcool, mas a abstinência total do álcool., Na década de 1840, uma parte do movimento defendeu uma proibição legal de bebidas alcoólicas.

O segundo deste trio mais conhecido antebellum reformas foi um novo e mais radical anti-escravidão, movimento que surgiu no início da década de 1830. O seu programa para acabar com a escravidão estava em nítido contraste com a “colonizationist” posição anteriormente defendida por alguns proeminentes Americanos e incorporados na Sociedade Americana de Colonização (1816-1964)., Os colonizadores sustentaram que o caminho certo para acabar com a escravidão foi gradualmente, ou voluntariamente por mestres ou com alguma compensação, e enviando afro-americanos libertados para a colônia do ACS na África, Libéria. Alguns colonizadores (incluindo os poucos afro-americanos) genuinamente não gostavam da escravidão e acreditavam que os negros não tinham futuro nos Estados Unidos; outros estavam mais preocupados em Eliminar uma crescente população negra livre no sul e no norte., Embora relativamente pequeno em número, os abolicionistas pós-1830 incluíam afro-americanos e brancos, e mulheres e homens, e eram geralmente menos distinguidos do que os líderes dos ACS. Rejeitaram todos os aspectos da colonização. Para eles, a escravidão tinha que ser terminada imediatamente, não gradualmente, sem compensação aos mestres e com escravos libertados permanecendo nos Estados Unidos. Onde os colonizacionistas substituíram os proprietários de escravos (e os incluíram em suas fileiras), os abolicionistas os condenaram como pecadores., Esta posição teve pouco apelo fora dos estados livres, e mesmo lá abolicionistas enfrentaram uma enorme hostilidade, especialmente na década de 1830, mas sua retórica apaixonada e ações ajudaram a moldar os debates políticos enquanto a nação se dirigia para a secessão e a guerra civil.a terceira das mais lembradas reformas de antebellum foi um movimento de direitos das Mulheres, sua chegada sinalizada por uma “declaração de sentimentos”, emitida em 1848 por uma convenção em Seneca Falls, Nova Iorque., Com base na Declaração de independência, a Declaração de sentimentos condenou os homens pela opressão das mulheres e apresentou uma ampla plataforma para a emancipação das mulheres. A mais controversa prancha deste último—e a única que não foi aprovada por unanimidade—apelava a plenos direitos de voto para as mulheres. Uma grande proporção dos presentes em Seneca Falls eram abolicionistas. Nesse sentido, o movimento dos direitos das mulheres devia muito ao movimento anti-escravidão; mas também prenunciava o que se tornaria, após a Guerra Civil, uma poderosa e, eventualmente, bem sucedida campanha pelo sufrágio das mulheres.,

concentrar-se apenas nos movimentos de reforma de antebellum que atraem mais atenção nos livros de texto, no entanto, é diminuir a explosão dos movimentos de reforma que Emerson tinha em mente. Do ponto de vista actual, algumas delas parecem mais modulações do que reformas, mas isso pode ser enganador. Considere o caso de Sylvester Graham, um ministro presbiteriano e professor de temperança, que, em 1832, tinha se convencido de que as dietas, o álcool e a higiene precária ameaçavam o corpo e o espírito., Uma terrível epidemia de cólera em 1832 deu-lhe uma audiência para a sua crença de que uma dieta vegetariana simples sem estimular especiarias, café ou chá era a chave para a boa saúde e garantiu a imunidade de impulsos destrutivos (incluindo os sexuais). O regime do Graham, memorizado num cracker, prometeu a indivíduos que podiam aperfeiçoar-se fisicamente. Para ele, o foco da reforma não estava na condição de outros, como escravos e bêbados, mas em si mesmo.,entre aqueles que diferiam de Graham a esse respeito estavam homens e mulheres que lidavam com questões que continuam problemáticas hoje—pobreza, delinquência juvenil, prostituição e paz mundial, por exemplo. Esses reformadores abordavam frequentemente as questões de formas radicalmente diferentes das abordagens do século XXI. Em nome da reforma, por exemplo, os estados de antebellum construíram prisões de novo estilo e asilos. O objetivo inicial não era isolar os criminosos e os insanos da sociedade, embora eles certamente fizeram isso, mas refazê-los em cidadãos modelo., No século XX, gerações posteriores atacaram estas instituições, novamente em nome da reforma.como se pode esperar da diversidade das reformas de antebelo, elas tinham diferentes pontos de origem e diferentes trajetórias, mas havia alguns padrões comuns. Eles mais frequentemente pareciam menos um movimento unificado do que uma coleção de organizações que mudavam de organização com cismas ocasionais e diferentes círculos eleitorais e agendas., A maioria das reformas também repousou em uma base de “associações voluntárias”, grupos locais—algumas vezes afiliado com uma Organização Nacional—dedicados a um propósito comum. Observadores europeus, incluindo o mais famoso de todos eles, Alexis de Tocqueville, observou com algum gemusement uma tendência Americana para se juntar às associações voluntárias. Estas associações poderiam servir uma série de propósitos diferentes, desde religiosos a puramente sociais, ou qualquer coisa entre eles. Foram, no entanto, instrumentos eficazes para apoiar os movimentos de reforma a nível local.,

havia também um grau de sobreposição de membros dentro da reforma antebellum. O suficiente existia para que um ex-abolicionista, Thomas Wentworth Higginson, olhando para trás após a Guerra Civil, pudesse falar com carinho de uma “irmandade de reformas” interconectada por apoiadores comuns e crenças compartilhadas. (Abolicionistas, por exemplo, tenderam a endossar a temperança, embora a temperança—uma das poucas reformas fortes no sul—não necessariamente marcasse uma Como abolicionista. Por último, os movimentos de reforma estavam todos sujeitos a flutuações económicas e políticas., Um pânico financeiro devastador e subsequente depressão a partir de 1837, por exemplo, tornou o financiamento escasso para as organizações de reforma em geral. E a expansão territorial na década de 1840, que desencadeou controvérsias sobre a escravidão, afetou diretamente o abolicionismo e afetou menos diretamente outros movimentos, incluindo os direitos das mulheres e a temperança.explicar por que os movimentos de reforma surgiram em antebellum América não é uma tarefa simples., Sua proliferação foi o produto de uma convergência de múltiplas mudanças na vida Americana, nenhuma das quais necessariamente causou a explosão de reformas, mas todas as quais, juntas, permitiram e moldaram. No nível mais básico, os movimentos de reforma exigem pessoas que acreditam que o esforço humano pode—e deve—mudar as coisas. Nem sempre foi assim. Em seu otimismo sobre a mudança, os reformadores de antebellum eram herdeiros de mudanças seculares e religiosas no início do século XIX., No lado secular havia uma nova fé na razão humana e seu poder de refazer o mundo, uma fé manifestada nas revoluções americana e francesa. A reforma de Antebellum também se baseou fortemente em uma onda de revivalismo Protestante no início do século XIX, muitas vezes chamado de Segundo Grande Despertar. De maneiras complicadas, esta forma de cristianismo evangélico encorajou alguns crentes (não todos) a se envolverem em movimentos de reforma., Isso não quer dizer que todos os reformadores eram evangélicos—seitas não evangélicas como os Quakers e Unitarianos estavam bem representados entre seus números e os evangélicos do Sul eram marcadamente anti-escravidão e direitos das mulheres. A religião, no entanto, deu a reforma de antebellum sua urgência moral, assim como as línguas seculares da razão e dos direitos também a moldaram.mudanças econômicas, demográficas e tecnológicas também inspiraram e moldaram a reforma de antebelo., Embora a América tenha permanecido predominantemente uma nação rural e de pequenas cidades no século XX, suas cidades estavam crescendo depois de 1820. As áreas urbanas forneceram alguns dos problemas abordados pelos reformadores, mas eles e pequenas cidades também tinham a massa crítica de pessoas e organizações de reforma de recursos necessários. O crescimento urbano e uma economia em expansão, além disso, produziram uma nova classe média com um nível de conforto financeiro e tempo de lazer necessários para se envolver em reformas. Entre seus membros estavam mulheres educadas que negaram grande parte de uma voz pública, exceto em atividades religiosas e de reforma., Eram a espinha dorsal de muitas causas. Finalmente, na década de 1830, melhorias na tecnologia de impressão e no transporte—notavelmente canais, Barcos a vapor e, eventualmente, ferrovias—tornou muito menos caro para os reformadores e suas mensagens para circular em distâncias mais amplas. Especialmente impressionante, de fato, é como os reformadores usaram uma extraordinária gama de mídia oral, impressa e visual para fazer o seu caso ao público—entre eles, discursos, jornais, peças de teatro, poesia, romances, literatura infantil, canções, manifestações e desenhos animados., Propaganda reformista Antebellum visava amplamente a opinião pública, não apenas as elites, e usava novos meios de comunicação de formas que parecem modernas.

a diversidade das táticas dos reformadores de antebellum—como a diversidade de suas causas-mascara uma escolha que todos enfrentaram: se eu quero mudar o mundo, por onde começo? Uma resposta comum teria sido ” com ‘persuasão moral'”, um termo que seria revivido no século XX para se referir a formas de influenciar o comportamento econômico. Antes da Guerra Civil, no entanto, significava persuadir as pessoas a fazer a coisa certa., Por trás disso estava algo como um modelo de conversão religiosa de reforma: a mudança começa, e prossegue, uma pessoa de cada vez. Outra noção de como implementar a reforma dependia da coerção, não apenas da persuasão—legislação, pressão social, ou encarceramento em instituições corretivas, por exemplo. Em 1840, os abolicionistas dividiram-se em várias questões, entre elas a de se envolver em política partidária ou se cingir à persuasão moral. Ao mesmo tempo, alguns defensores da temperança também mudaram de encorajar a abstinência do álcool para usar legisladores estaduais para proibi-lo.uma terceira resposta para “por onde começar?,”era uma minoria: criar uma comunidade modelo, um exemplo concreto de como a sociedade deve ser organizada, e esperar que o resto do mundo siga. Entre a revolução e a Guerra Civil, mais de cem dessas pequenas comunidades utópicas materializaram-se, algumas de origem religiosa, algumas baseadas em ideologias seculares. A maioria era efêmera, mas tudo representava mais uma maneira de imaginar como alcançar a mudança social e como o mundo seria depois que ela ocorreu. A quarta resposta foi também uma resposta minoritária e o oposto polar da persuasão moral. Foi ” com violência contra o mal., Seu PROPONENTE mais famoso foi o abolicionista John Brown. O golpe que ele deu contra a escravidão em um ataque a um arsenal federal em Harpers Ferry, Virgínia, em 16 de outubro de 1859, foi um passo fatal para a Guerra Civil. Foi também profundamente perturbador para muitos reformadores porque colocava uma questão que assombraria as gerações seguintes: “será correcto usar meios imorais numa causa justa?a partir da perspectiva da longa história da reforma na América, houve continuidades, mudanças e descontinuidades após a Guerra Civil., O movimento de temperança ganhou força na segunda metade do século xix e alcançou sua maior vitória em 1920, com a décima Oitava Emenda à Constituição que proíbe a “fabricação, venda ou transporte de bebidas alcoólicas” dentro dos Estados Unidos. O movimento dos direitos das mulheres passou a se concentrar mais acentuadamente—mas não exclusivamente—no direito de voto após a 14ª Emenda à Constituição (1868) garantia o sufrágio para os cidadãos do sexo masculino, mas não para as mulheres., Essa campanha culminou na décima nona Emenda à Constituição (1920), defendida por reformadores com raízes nos anos antebellum como Elizabeth Cady Stanton. Muitos abolicionistas se retiraram do campo após a Guerra Civil acabar com a escravidão, enquanto outros—notavelmente Frederick Douglass e Wendell Phillips—permaneceram fiéis a uma visão ampla dos Direitos Humanos e oportunidades econômicas que incluíam mulheres, afro-americanos e imigrantes. Após a guerra, no entanto, novas abordagens para alcançar a mudança social surgiram., Em um extremo do espectro chegou da Europa uma variedade de anarquistas defendendo a violência revolucionária. No outro extremo estava a noção do final do século XIX, associada ao progressismo, de que a experiência profissional, a Ciência e a ciência social poderiam levar a uma mudança social positiva. Desde o início do século XIX, as formas de pensar sobre como alcançar a reforma evoluíram tão dinamicamente como as formas de pensar sobre o que precisa ser reformado.,

Além de seus sucessos e fracassos, insights e pontos cegos, antebellum movimentos de reforma colocar sobre a mesa uma questão de actualidade: Em um sistema político como o nosso, com muitas camadas e muito inércia, qual é o papel dos movimentos sociais que tentam empurrar o país de uma forma ou de outra? São válvulas de segurança que libertam descontentamento sem necessariamente abordar as suas causas profundas? Será que marcam os limites exteriores do que é concebível dentro do sistema político? Será que os políticos preferem ignorar as questões abertas?, São clubes sociais para malucos e fanáticos, como afirmam os críticos? São a consciência da nação e uma parte essencial da democracia americana? Os homens e mulheres que Emerson tinha em mente em 1841 teriam respondido “sim” ao último.