Having soared free of the constraints of her birth, she fell from the sky at the height of her career. Bessie Coleman foi a primeira mulher afro-americana a receber uma licença de piloto, e a primeira mulher americana a obter uma licença de piloto internacional; impressionantemente, ela quebrou todo o terreno (ou mais apropriadamente, céu) dentro de duas décadas do primeiro voo epochal dos Irmãos Wright em Kitty Hawk em 1903., Mas depois de menos de cinco anos como piloto, aos 34 anos, Coleman caiu de um avião para sua morte. A sua vida ardente despenhou-se, e nem sequer era ela que estava nos controlos.Bessie Coleman nasceu em 26 de janeiro de 1892 no leste rural do Texas. O sul era um lugar perigoso e discriminatório para os afro-americanos: os linchamentos eram comuns, os direitos de voto eram restritos, a segregação obrigatória era generalizada. Coleman teve que andar quatro milhas para ir para a escola em um barracão de madeira de um quarto. Depois de completar nove anos, ela muitas vezes teve que faltar às aulas para cuidar de suas irmãs mais novas., Apesar de sua escassa educação, a menina determinada se matriculou na Oklahoma Colored Agriculture e Normal University quando ela tinha 18 anos; logo ficando sem dinheiro, ela voltou para casa sem um diploma.em 1915 Coleman juntou-se às dezenas de milhares de outros Sul-africanos americanos que se deslocavam para o norte como parte da Grande Migração, estabelecendo-se em Chicago com seus dois irmãos mais velhos. Ela encontrou trabalho como manicurista numa barbearia no lado sul da cidade., Um de seus irmãos tinha servido no exterior na Primeira Guerra Mundial e tinha o hábito de provocar sua irmã ambiciosa: “aquelas mulheres na França pilotam aviões.”E com isso, Coleman sabia o que queria fazer.
mas nenhuma escola de voo Americana a aceitaria, não porque ela era uma mulher, mas porque ela era negra. (Dito isto, havia muito poucas mulheres pilotos americanos de qualquer corrida na época)., Os conselhos de Robert Abbott, influente e rico editor do Chicago Defender – um jornal que ajudou a impulsionar a Grande Migração através da sua distribuição por Pullman Porteiros do Sul – Coleman decidiu viajar para a França, para aprender a voar, emulando as mulheres-piloto sobre o qual seu irmão brincou.com a ajuda financeira de Abbott, Coleman aprendeu francês e foi para a França, onde se matriculou em uma escola de vôo. Uma vez lá, no entanto, ela foi rejeitada; duas estudantes do sexo feminino tinham morrido recentemente, então a escola não estava mais admitindo mulheres., Sem se preocupar, Coleman encontrou outra escola, e depois de sete meses de treinamento, recebeu sua licença de piloto internacional em 1921.quando retornou aos Estados Unidos em setembro daquele ano, ela foi recebida por um enorme interesse público e atenção da mídia em todo o país. Em Nova York, ela foi convidada para ser a convidada de honra em uma performance do musical “shuffle Along” e recebeu uma aclamação de pé. O defensor colocou-a na primeira página.,ela logo voltou para a Europa para aprender a ser um piloto de Truques – nos dias antes do voo comercial, os pilotos tiveram que se apresentar em shows aéreos para ganhar dinheiro. Em 3 de setembro de 1922, ela voou sua primeira exposição, em Long Island, com o defensor como patrocinador. Um mês depois, ela apareceu no Checkerboard Field nos arredores de Chicago. A partir daí, ela viajou pelo país para atuar, recusando-se a fazê-lo em locais que não permitiriam o público afro-americano. Enquanto isso, ela encorajou outros afro-americanos a aprender a voar, e alimentou um sonho de começar sua própria escola de vôo.,
antes que ela pudesse fazer isso, ela precisava de seu próprio avião. Para suas exposições, ela pilotou aviões alugados ou emprestados, mas ela aspirava ter seus próprios para que ela pudesse ensinar outros afro-americanos a voar. Em 1923, uma empresa de Oklahoma comprou – lhe uma na condição de que ela deixasse cair os seus anúncios enquanto estava no ar. Coleman rapidamente bateu, em Los Angeles, incendeando uma perna partida e costelas. Depois de um período de recuperação, ela começou a voar novamente e, eventualmente, arrecadou dinheiro suficiente para comprar outro avião, um usado.,mais uma vez, a sorte foi contra ela – fatalmente, desta vez. Ao examinar o território para um show aéreo em Jacksonville, Flórida, em 30 de abril de 1926, com um mecânico chamado William Wills nos controles, algo correu mal – tem sido especulado que uma chave solta foi pego nas engrenagens. O avião caiu. Coleman, que estava atipicamente sem cinto de segurança ou pára-quedas, foi catapultada para fora de seu assento para sua morte. O avião despenhou-se contra uma árvore, matando o Wills.milhares de enlutados processaram o caixão de Coleman quando foi levado para casa no lado sul de Chicago., A partir de 1931, durante cerca de duas décadas, os pilotos negros de Chicago sobrevoaram a sua sepultura no Lincoln Cemetery todos os anos, deixando cair flores. Também nos anos 30, O sonho de Coleman de abrir acesso a pilotos afro-americanos foi promovido com a fundação de um aeroporto em Robbins, ao sul de Chicago, onde pilotos Negros poderiam aterrar sem resistência racista. Ao longo das décadas seguintes, fundações com o nome de Coleman surgiram para apoiar os pilotos Negros. O Aeroporto O’Hare tem uma Bessie Coleman Drive. Uma biblioteca pública de Chicago recebeu o nome dela. Um selo postal honra-A., E ela continua a inspirar pilotos em todo o país pela sua ambição ousada e desafiadora, apesar do racismo e sexismo que enfrentou.como é que ela o fez? “Recusei-me a aceitar um não como resposta.”
Saiba mais sobre a história esquecida da aviação Afro-americana em Chicago.