I awoke close to midnight. Era meados de agosto, em 1992, e as janelas estavam abertas no quarto do Paris hostel onde eu estava hospedado. O ar estava quente e quieto. O meu peito estava húmido com suor? Toquei na substância com um dedo indicador e pressionei-a no polegar. Parecia piroso. Sangue!vesti calções e chinelos e desci um lanço de escadas até à casa de Banho Dos Homens., Ali, eu estava em frente a um espelho e contemplava a fina pasta carmesim que cobria meu peito. Passei uma mão nela como tinta de dedo, à procura da fonte. Eu tinha riscado uma toupeira? Estava a começar a sentir-me enjoada. Abri uma torneira e salpiquei água no pescoço, ombros e torso. Esfreguei-me com uma toalha de papel, que logo estava coberta de manchas rosa e úmidas. Pálido e suado, virei-me para a porta, agarrei na pega e torci-a. Ao entrar no corredor, desmaiei., uma fobia específica é um distúrbio de ansiedade no qual a presença ou antecipação de um objeto, animal ou situação provoca medo intenso e irracional. Aproximadamente 12,5% dos adultos americanos sofrerão de pelo menos uma tal fobia em algum período de suas vidas, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental. Onde trabalho, um dos meus colegas sofre de fobia de aranhas. (Ela passou por terapia para a condição há vários anos, o que ajudou.) Outro colega tem uma fobia de andar em elevadores e, sempre que possível, Vai pelas escadas., Mais um tem fobia a conduzir sobre pontes.

uma reacção fobia começa no cérebro, mas afecta instantaneamente outras partes da sua fisiologia: a frequência cardíaca e a pressão arterial aumentam à medida que o sistema nervoso simpático activa a resposta de luta ou fuga do corpo. Algumas pessoas podem suar, tremer e sentir os músculos tensos e o coração palpitar.mas a fobia ao sangue e o seu parente mais próximo, a fobia a lesões e a fobia a injecções são diferentes. (O manual de diagnóstico e Estatística de distúrbios mentais agrupa estas fobias em conjunto como fobia de injecção de sangue-lesão, ou BII., Observando o derramamento de sangue de uma ferida, fluxo para uma seringa ou salpicos no chão, os fobicos do sangue inicialmente irá responder como outros fobicos — ou seja, seu ritmo cardíaco e pressão arterial vai aumentar. Mas então algo mais vai acontecer: seu ritmo cardíaco e pressão arterial vai cair repentinamente, causando tonturas, suores, visão de túnel, náuseas, desmaios ou alguma combinação destes sintomas. Esta é uma resposta vasovagal. O nervo vago, um componente do sistema nervoso parassimpático, meandros do tronco cerebral através do pescoço, peito e abdômen., Ajuda a controlar as funções involuntárias de “repouso e digestão”, tais como a diminuição da frequência cardíaca e a promoção da secreção de sucos gástricos. Mas quando exagera-em resposta à fome, desidratação, de pé rapidamente, De Pé muito longo, risos intensos, medo repentino, tosse severa, dor, vômitos e, claro, a visão de sangue, entre outros gatilhos — causa uma resposta vasovagal, que geralmente não ocorre com outras fobias. a fobia por injecção de sangue é uma perturbação psiquiátrica bastante comum: os estudos estimam que 3 a 4% da população sofre dela., Mas porque é que a visão do sangue, ou mesmo a visão de estar preso por uma agulha hipodérmica, desencadearia uma resposta fisiológica que é tão diferente — praticamente diametralmente — da de outras fobias? Este é o mistério.quando acordei, estava deitado de costas no chão dos azulejos do corredor do lado de fora da casa de banho. O meu corpo estava pesado e relaxado. Um anel oval de caras, colegas estudantes do meu programa de estudo no estrangeiro, olharam para mim. Alguém me disse que a minha testa estava a sangrar, deve ter acontecido quando caí. Não me apeteceu mudar. Apeteceu-me dormir no chão., Mas eu fui empurrado para um carro minúsculo e levado para um hospital próximo, onde eu fui submetido a uma série de avaliações por um grupo de residentes médicos. Nada de mais, eu disse-lhes, em francês amador. Eu tinha acabado de comer mal naquele dia e provavelmente estava desidratado, também. Mas a ideia do sangue incomodou-me. Nunca descobri a sua fonte, mas tinha quase a certeza que tinha desempenhado um papel no meu desmaio.alguns anos depois, confirmei a minha hipótese depois de chegar ao Lava-louças da casa dos meus pais em Santa Cruz, Califórnia. para levar o lixo., Cortei o dedo numa tampa invisível de uma lata aninhada no lixo. À medida que o sangue escorria pelo meu dedo, deitava-me na Carpete da sala de estar, a suar através das minhas roupas. Se eu tivesse ficado de pé, provavelmente teria desmaiado. Desde então, senti-me enjoado ao ver sangue em várias ocasiões e desmaiei noutra. Mas o que sempre achei intrigante sobre minha fobia é isto: eu não tenho medo consciente do sangue; isso apenas me faz sentir doente.,por isso fiquei intrigado ao saber que alguns investigadores têm hipóteses de que a sensibilidade ao nojo pode desempenhar um papel no desencadeamento da resposta vasovagal nas fobias sanguíneas. Mas o pouco que a pesquisa tem sido feita sobre a relação de desgosto-desmaio produziu resultados mistos. E um dos estudos mais recentes sobre o assunto, baseado em uma amostra de 361 doadores de sangue e publicado no ano passado no Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, não encontrou nenhuma conexão entre a sensibilidade ao nojo e sintomas vasovagais.,outros pesquisadores sugeriram que desmaiar à vista do sangue pode ser o vestígio de imobilidade tônica — fingindo estar morto — que ainda é observado em muitas espécies animais quando confrontados com medos específicos. “Este’ desmaio emocional ‘poderia ser uma ativação fisiológica de um reflexo evolutivo específico ao invés de um fenômeno cultural adquirido”, de acordo com um estudo de 2001 em circulação.,ainda outros sugeriram que a fobia sanguínea conferiu uma vantagem evolutiva: se, enquanto caçava mamute, acidentalmente esfaqueou o pé com a ponta da lança, a pressão arterial baixa pode ter reduzido a perda de sangue e, em última análise, aumentou a sua oportunidade para futuras actividades reprodutivas. Estudos mostram que um pouco mais de 60 por cento dos parentes de primeiro grau dos fobicos do sangue também têm a fobia, sugerindo que pode haver um componente genético para a doença. (Meu irmão ficou tonto e suado ao ver sangue, embora ele nunca desmaiou.,)

O que eu sempre achei intrigante sobre a minha fobia é isto: eu não tenho conscientemente medo do sangue; isso apenas me faz sentir doente.

No entanto, a fobia do sangue presumivelmente não — pelo menos nos tempos modernos — fornecer muito no caminho da vantagem seletiva. Os socorristas médicos de emergência geralmente podem alcançá-lo rapidamente e sangramento de estanquidade. E se desmaiar, pode sofrer uma lesão pior ao cair. A questão mais útil, ao que parece, é como parar de desmaiar em primeiro lugar.,

No início da década de 1980, um sueco psicólogo chamado Lars-Göran Ost ler um estudo de caso, publicado no British journal Comportamental, Psicoterapia, o que o intrigou: Os autores do estudo, Michael Kozak e George Montgomery, da Universidade de Wisconsin-Madison, tinha instruído a 21-year-old mulher com uma história de desmaios, a visão de lesões para esticar seus músculos como uma forma de lidar com tais estímulos visuais. A tensão aumentou a pressão arterial e o fluxo sanguíneo cerebral, impedindo-a de desmaiar., Os autores observaram que estudos anteriores relataram o uso de exercícios de perna e “raiva provocada por fantasia” para alcançar o mesmo objetivo. No entanto, Kozak e Montgomery escreveram que o valor de tal esforço “provavelmente reside em permitir uma exposição prolongada ao estímulo eliciante, permitindo assim a reaprendizagem adaptativa para ocorrer.”Em outras palavras, eles viram a técnica como uma ferramenta para auxiliar o tratamento ao invés do principal motor do tratamento.

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Blood phobic no more.,Öst e um colega, Ulf Sterner, realizaram um estudo no qual os fobicos sanguíneos tendiam os músculos em resposta a estímulos sanguíneos. Os resultados, publicados no artigo “Applied Tension: a Specific Behavioral Method for Treatment of Blood Phobia”, mostraram que a sequência de tratamento relativamente curta — cinco sessões de uma hora-levou a uma melhoria acentuada. Primeiro, os participantes praticaram músculos tensos em seus braços, torso e pernas por 10 a 15 segundos, até que eles começaram a sentir seus rostos flush., Em seguida, eles fizeram isso enquanto observavam slides e vídeos de sangue e, mais tarde, enquanto observavam a retirada de sangue. Finalmente, eles usaram a técnica de tensão aplicada enquanto assistiam a cirurgia torácica ao vivo. No final da sequência de tratamento, os participantes assistiram a um vídeo de 30 minutos de uma operação torácica. Cada um foi capaz de assistir a todo o filme sem desmaiar ou, por falar nisso, experimentar qualquer reação vasovagal, diz o estudo., em 1991, Öst e alguns colegas compararam várias técnicas de tratamento da fobia sanguínea: tensão aplicada, em que os participantes se inclinaram quando expostos a estímulos sanguíneos; tensão apenas; e exposição apenas. Os resultados foram dramáticos: 90 por cento do grupo de tensão aplicada e 80 por cento do grupo de tensão apenas mostrou melhora, em comparação com apenas 40 por cento do grupo de exposição. Estes achados indicaram que a habilidade de enfrentamento — tensão — era o componente crucial, os pesquisadores escreveram. liguei para Öst em sua casa em Uppsala, Suécia. Ele está na faculdade da Universidade de Estocolmo., “Fiquei surpreso com a eficácia da tensão aplicada”, diz ele. “Tendo trabalhado anteriormente com outras técnicas de enfrentamento, nós supomos que o paciente usaria a técnica pós-tratamento, quando eles estavam assistindo o filme da cirurgia torácica. Ficámos surpreendidos quando mais de metade dos pacientes do grupo de tensão aplicada disseram que não a tinham usado enquanto assistiam ao filme. Quando perguntámos porquê, disseram que não precisavam. Eles disseram: “Se eu tivesse os sintomas, eu sabia que tinha uma técnica eficaz que eu poderia usar.,””

ele continua: “de certa forma, parece que eles tiveram um impulso de confiança ao aprender esta técnica e não estavam mais com medo de que eles iriam sofrer os sintomas e ainda ser incapazes de fazer qualquer coisa sobre isso. Craig Barr Taylor, um professor de Psiquiatria da Faculdade de Medicina de Stanford, tem tratado muitas fobias, incluindo meu colega com a fobia de aranha. He is the director of the Stanford Hospital & Clinics anxiety disorders clinic, which is where I met him, in his office, last fall., Ele tem um anel de cabelo branco e um bigode branco, e parece relaxado e vagamente divertido. Eu tinha combinado o encontro com ele para passar por uma sessão de terapia de tensão aplicada. Os fobicos de injeção de sangue que ele tinha tratado antes eram principalmente pacientes que precisavam dar a si mesmos injecções, como diabéticos. “Mas também vejo um benefício para a saúde pública nesta terapia”, diz Taylor. “A doação de sangue é importante para a sociedade.”

” aperta os pés e as pernas, as mãos, os ombros e o peito até que o rosto fique corado. Respira.,”

tratamento para a maioria das fobias, ele explica, é feito expondo gradualmente as pessoas aos objetos de seus medos. Por exemplo, os aracnófobos sentarão primeiro numa sala com uma aranha plástica na mesa. Então um pai morto com pernas longas num frasco será colocado na mesa. Depois um pai vivo com pernas longas num frasco. Então o paciente tocará no frasco com uma régua. E assim por diante até que o paciente possa realmente segurar uma aranha em sua mão. Muitas vezes o paciente irá realizar respiração profunda e outras técnicas de relaxamento durante a terapia de exposição., “Quando o cérebro olha para algo que teme em condições de segurança percebida, ele vai se acostumar a esse medo”, diz Taylor. “É uma das partes mais profundas e importantes da nossa biologia.na terapêutica de tensão aplicada, a exposição é combinada com o mecanismo de reacção dos músculos tensos. Eu pratico a técnica, e Taylor me treina: “aperte seus pés e suas pernas, suas mãos e seus ombros e peito até que seu rosto se sinta corado”, diz ele. “OK-respira. Lembra-te de respirar. Perfeito. Agora relaxa.”Praticamos isso várias vezes., Ele tem de continuar a lembrar-me para respirar normalmente, o que acho difícil de fazer enquanto aperto os músculos ao mesmo tempo. Logo sinto a sensação de comichão do suor a formar-se no topo da minha testa.a seguir, Taylor mostra – me uma imagem, no seu computador, de um ponto laranja escuro. Não se parece com sangue, mas eu olho para ele enquanto tensa os meus músculos por 10 segundos. Problema nenhum. “Vamos ver as suas reacções a estas e até onde pode ir”, diz Taylor.ele diz-me para fechar os olhos enquanto coloca uma nova imagem na tela do computador. É um ponto vermelho. Eu tenso os meus músculos. Problema nenhum., E assim vai, até eu estar a olhar para o sangue a pingar da cutícula de um prego. Mesmo assim, não há problema. “Adoro tratar fobicos”, diz Taylor, sorrindo. “É tão maravilhoso ver as pessoas fazer esses exercícios e melhorar rapidamente. É tão eficaz.”

O Stanford Blood Center na Hillview Avenue, perto da Foothill Expressway em Palo Alto, está alojado num moderno edifício de concreto e vidro. Conduzi até lá alguns dias depois de praticar a minha técnica de tensão aplicada com o Taylor. Conheço a supervisora de treino Mary Hayes, enfermeira, que trabalha no centro há 14 anos., Ela ensina enfermeiros e assistentes médicos como retirar sangue para doação.

O centro de sangue, que também tem locais em Menlo Park e Mountain View, fornece sangue e componentes sanguíneos para sete hospitais da região, ajudando cerca de 100 mil pacientes anualmente. Para satisfazer essa necessidade, deve recolher 200 litros de sangue por dia.muitos doadores, quando estão sentados naquela cadeira, olham para ti e dizem: “sabes que mais? Eu realmente não gosto de agulhas”, diz Hayes. “E eu olho para eles e digo: ‘querida, estás no lugar errado.,'”

alguns experimentam uma resposta vasovagal simplesmente como resultado da separação com um litro de sangue, o que diminui a pressão arterial. “Você vai olhar para um doador e pensar,’ ele não era dessa cor há alguns segundos'”, diz ela. ainda assim, apenas um pequeno número de dadores de sangue sofre uma resposta vasovagal. Em tais casos, o pessoal do centro Geralmente vai inclinar de volta as cadeiras dos doadores para obter seus pés no ar e incentivar o fluxo de sangue para a cabeça. “Normalmente, recuperam em minutos”, diz Hayes. “É muito, muito rápido.,”Beber 16 onças de água meia hora antes de doar sangue pode ajudar a prevenir a resposta vasovagal; a água aumenta a ativação do sistema nervoso simpático e a pressão arterial, diz Hayes. Ela também diz que tossir, o que aumenta o fluxo sanguíneo cerebral, é um bom mecanismo de defesa.

observo um glóbulo de sangue começar a formar-se e deslizar pelo meu dedo. Tenso os músculos e concentro-me no sangue.

i walk on to the floor of the blood-drawing area and sit down in a chair next to a middle-aged man. Ele sorri para mim., Pergunto-lhe se ele se importaria se o visse a doar sangue, e eu explico porquê. De todo, diz ele. Alguns minutos depois, uma agulha é inserida no seu braço e o sangue começa a fluir para um tubo fino. Começo a Tensar os pés, as pernas, os braços e os ombros. Sinto-me constrangido a olhar para alguém enquanto fico vermelho na cara, mas continuo. Logo percebi, depois de fazer o exercício duas vezes por cerca de 10 segundos cada vez, que eu não vou sentir-me doente ou desmaiar. Relaxo os meus músculos e continuo a olhar para o sangue.,mais tarde, perguntei a Öst, o psicólogo Sueco, se ele acha que tratar a fobia sanguínea era mais fácil do que tratar outros tipos de fobias. “Eu não acho que seja possível concluir que os fobicos de injeção de sangue, em geral, são mais fáceis de tratar do que outros tipos de fobicos específicos”, diz ele.estava curado? Não tinha a certeza. Decidi fazer um teste final. eu visito o Taylor outra vez, e desta vez trago uma caixa de lancetes comigo. Ao encontrar-me no escritório dele, esfrego o dedo do meio com álcool. O Taylor tira o boné da ponta de uma lanceta. estás pronto?,”ele pergunta.”Sim,” digo eu.é praticamente indolor; parece mais uma comichão intensa do que a picada de uma agulha. Vejo um globo de sangue a formar-se e deslizo pelo dedo. Tenso os músculos e concentro-me no sangue. Depois de 10 segundos, relaxo. Estou bem. “você é incrível”, diz Taylor. “Sabes o que acabaste de fazer? Estou tão orgulhosa de ti. Se podes fazer isso, podes fazer qualquer coisa.eu enrolo uma ligadura no dedo, agradeço-lhe e saio do Escritório., O que mais me surpreende é a percepção de que superei uma resposta fisiológica que, até recentemente, eu tinha certeza de que estava fora de meu controle. Parece semelhante à descoberta repentina de que se pode mover um objecto com a mente. Durante o processo, enganei o meu cérebro para entreter calmamente a visão de sangue.a foto que acompanha este artigo foi tirada alguns meses após a minha última reunião com Taylor. Embora eu soubesse que o plano para a foto era eu segurar um frasco de sangue, Eu não me dei ao trabalho de usar a tensão aplicada antes ou durante a sessão., Senti-me estranhamente indiferente sobre a possibilidade de desmaiar ou sentir-me doente, a minha confiança reforçada por tudo o que tinha feito antes.