O mais importante de todos os espécimes devolvidos, foi um dos últimos a ser recolhido. Em 12 de fevereiro de 1912, enquanto sua equipe se arrastava, derrotada do Polo, Scott parou no topo do glaciar Beardmore e, observando uma interessante moraine, decidiu que seria um bom dia para passar o “geologising”. Incrivelmente, eles adicionaram 35 libras de pedras à sua carga, um ato que é visto pelos críticos de Scott como um ato de completa loucura., Roland Huntford descreve-o como “um pequeno gesto patético para salvar algo da derrota no Pólo” (ver caixa acima).certamente, parece um movimento extraordinário, perdendo tempo e adicionando peso a trenós que eram difíceis de transportar. A especialista em clima, a professora Jane Francis da Universidade de Leeds, discorda. “Trabalhei no glaciar Beardmore. Em um dia ensolarado, é um lugar bonito. O Scott provavelmente estava a dar descanso aos seus homens antes da última viagem para casa. E o peso teria feito pouca diferença para a energia que gastaram.seja qual for a razão, foi uma decisão providencial., Entre as rochas, os cientistas encontraram uma amostra fóssil de um feto Glossopteris. “Glossopteris tem grandes folhas em forma de penas e Scott e seus homens encontraram uma peça fragmentária muito pequena. Mas foi uma descoberta muito importante”, diz o paleontólogo Paul Kenrick, do Museu de História Natural de Londres, onde estão armazenadas inúmeras amostras de fósseis da expedição Scott. “A planta está extinta, mas fósseis já haviam sido encontrados na Austrália, América do Sul e Índia., A sua descoberta na Antárctida deu um apoio fundamental à ideia de que todos estes continentes tinham sido unidos num vasto supercontinente, uma teoria que agora sabemos ser correcta.este sucesso foi o último momento de alívio para Scott e seus homens. Edgar Evans, o homem mais forte da equipa, já tinha começado a enfraquecer. Em 17 de fevereiro, Scott encontrou ” o pobre homem … de joelhos com roupas desarranjadas, mãos descobertas e geladas, e um olhar selvagem em seus olhos., Evans morreu naquela noite-provavelmente de danos cerebrais, ocorridos durante uma queda, e agravado “por escorbuto, desidratação, alta altitude, ou uma combinação de todos esses fatores”, afirma a química da atmosfera Susan Solomon.
Oates was next., Coxo por causa do frio, mal conseguia andar e tinha o saco-cama de pele de rena cortado de um lado para poder manter a perna lá fora para que congelasse e acabasse com a dor. Ele pediu a Scott para deixá-lo para morrer, mas foi recusado. Em 16 de março era óbvio que ele não podia continuar e ele saiu da tenda, em uma nevasca, para sua morte, um ato de auto-sacrifício que alcançou status mítico. Foi “um momento luminoso na nossa história”, como disse a escritora de viagens polares Sara Wheeler., O grupo de busca que havia encontrado Scott, Bowers e Wilson em sua tenda mais tarde descobriu os efeitos de Oates e ergueu uma cruz lá. “Por aqui morreu um cavalheiro muito Galante”, afirmou.após o sacrifício de Oates, Scott percebeu que ele, Bowers e Wilson tinham poucas chances de sobrevivência. Em 22 de março eles tinham dois dias de comida, mas faltavam três dias para o próximo depósito. Depois, um nevão atingiu-os e impediu-os de seguir em frente. Nunca mais saíram da tenda. “Temos lutado até o fim e não temos nada a lamentar”, escreveu Wilson para sua esposa, Oriana., Por sua vez, Bowers tentou acalmar sua mãe. “Para mim, o fim foi pacífico, pois é só dormir ao frio”, disse ele. Scott, quase de certeza o último a morrer, escreveu muitas cartas aos apoiadores da expedição, aos seus colegas e às famílias dos seus camaradas mortos. A sua última carta é de 29 de Março. “Parece uma pena, mas acho que não posso escrever mais. R Scott,” ele rabiscou, antes de adicionar uma última mensagem frenética: “por amor de Deus, cuide de nosso povo.,”
muitas destas cartas estão reunidas no Museu Scott Polar Research Institute em Cambridge, e exibidas em gavetas onde os visitantes podem estudá-las. Escritos a lápis, são difíceis de decifrar, mas, no entanto, têm um impacto poderoso. “Ainda os Encontro intensamente comoventes”, diz Heather Lane, bibliotecária do Instituto. O saco-cama de Oates também é exibido lá, com seu lado cortado-aberto, outra lembrança pungente do sofrimento dos homens.quanto às últimas palavras de Scott, estas não foram um grito geral de desespero, mas um pedido muito específico de ajuda financeira para sua família, diz Lane., Scott estava desesperado porque sabia que ele era o único sustento, não apenas para sua esposa Kathleen e seu filho Peter, mas para sua mãe e irmãs. Ele estava frenético que eles seriam deixados desamparados. Foi por isso que ele escreveu essas palavras.”Neste caso, ele não precisa se preocupar. Um apelo por fundos do Lord Mayor de Londres foi tão bem sucedido que providenciou pensões para todas as viúvas e órfãos do partido polar, com o suficiente para criar o Scott Polar Research Institute.há uma reviravolta final na história de Scott., Edward Atkinson, o homem que ficou encarregado do acampamento Base, sabia que Scott estava morto, mas não tinha idéia do que tinha acontecido a uma segunda expedição liderada pelo Tenente Victor Campbell para examinar a costa ao norte. (Ele e seus homens ficaram presos pelo Inverno Antártico, mas sobreviveram por meses em Sujeira chorosa abrigando-se em uma caverna que eles esculpiram do gelo. Como o tempo melhorou, Atkinson teve que decidir: ele deveria tentar encontrar a festa de Scott ou Campbell? O primeiro estava morto, enquanto encontrar o Campbell podia fazer a diferença entre a vida e a morte para os seus homens.Atkinson realizou uma votação., Houve uma abstenção. Os outros votaram para encontrar o Scott. “Diz tudo sobre Scott e sua centralidade para toda a expedição, que nem um único homem falou pelos vivos”, observa seu biógrafo David Crane. Se o grupo de busca não tivesse encontrado Scott, e se Campbell e seus homens tivessem morrido, seus nomes teriam “cheirado aos céus”, Wright observou na época.mas Campbell sobreviveu e os corpos, cartas e diários de Scott e seus homens foram encontrados. Como resultado, nossas percepções sobre a Antártida foram mudadas para sempre., Soubemos do sacrifício de Oates, da morte de Evans, e dos últimos, terríveis dias que os últimos três sobreviventes tiveram de suportar antes de se deitarem para esperar pela morte. Tinham morfina suficiente para se matarem, mas decidiram morrer naturalmente. Também soubemos das últimas palavras de Scott e lemos as cartas desesperadamente comoventes que escreveu às famílias dos seus camaradas e aos seus entes queridos. “Se tivéssemos vivido, eu deveria ter tido um conto para contar da crueldade, resistência e coragem dos meus companheiros que teria agitado o coração de todos os ingleses”, escreveu ele., “Estas notas rudimentares e os nossos cadáveres devem contar a história.”
Como diz O explorador Ranulph Fiennes: “Scott escreveu inglês maravilhoso sob circunstâncias terríveis.”Crane vai mais longe:” suas cartas, diário e última mensagem estendem nosso senso do que é ser humano. Ninguém mais poderia tê-los escrito; ninguém mais, no momento da derrota e da dissolução, poderia ter articulado tão claramente um sentido de possibilidades humanas que transcendem ambas.,”Quanto ao destino do corpo de Scott, e os de Wilson e Bowers, o mausoléu improvisado criado por Cherry, Atkinson e o resto do grupo de busca desapareceu há muito tempo, diz Lane. “O cairn com seus corpos ainda está lá fora, na Barreira, profundamente enterrado sob a neve acumulada, indo lentamente em direção ao Oceano Austral, como os campos de gelo mover em direção ao mar, onde eles irão, eventualmente, receber uma marinha de detenção.a última expedição de Scott abre no Museu de História Natural de Londres em 20 de Janeiro., O Instituto de investigação Polar Scott, em Cambridge, está também a realizar uma série de exposições e eventos para marcar o centenário nos próximos 12 meses (spri.cam.ac.uk/museum)