At the close of 2002 The National Cowboy and Western Heritage Museum at 1700 Northeast Sixty-third Street in Oklahoma City remained a nationally recognized cultural institution devoted to preserving the heritage of the American West., Dentro de 220 mil metros quadrados, a instalação compreende uma galeria de Arte ocidental, uma galeria de arte indiana americana, seis galerias interpretando vários aspectos históricos do Ocidente, uma réplica de treze mil metros quadrados de uma cidade ocidental da virada do século, um museu infantil interativo, e um espaço de exposição de dez mil metros quadrados que hospeda várias exposições especiais a cada ano. Além de suas apresentações em Galerias, O museu também mantém uma extensa biblioteca e centro de pesquisa arquivística e um programa ativo de educação de crianças e adultos., A instituição hospeda uma variedade de eventos temáticos ocidentais a cada ano e mantém um extenso, premiado terreno e programa paisagístico com flora nativa.
A ideia para o Museu originou-se no início da década de 1950, quando Chester A. Reynolds de Kansas City ficou preocupado com o que ele considerava a perda da nação de uma herança Ocidental. Ele começou uma campanha para criar uma instituição que honraria os homens e mulheres que estabeleceram o oeste americano. Reynolds recebeu propostas de dezenas de cidades que disputavam ser a casa da nova instalação., Oklahoma City ganhou a designação com sua doação de propriedades em Persimmon Hill, na seção nordeste da cidade.
A organização foi incorporada como o National Cowboy Hall of Fame e Western Heritage Center sob as leis do Distrito de Columbia em 16 de outubro de 1955. A instituição foi projetada para representar dezessete estados ocidentais, e seu conselho de administração inclui um representante de cada um., O conselho inaugurou uma competição nacional para o projeto do edifício, que foi vencida por Begrow e Brown de Birmingham, Michigan, com um conceito modernista de 80 mil metros quadrados. Ele apresentava uma linha de telhado de seções de pico branco que sugeriam tendas montadas na pradaria. O museu foi aberto ao público em 26 de julho de 1965.durante dez anos de angariação de fundos e construção, a organização formalizou a sua orientação para o hall da Fama., Já em 1955, a Sociedade Histórica Rodeo, operando sob os auspícios do National Cowboy Hall of Fame, começou a induzir homenageados no Rodeo Hall of Fame. Então, em 1961, os primeiros prêmios Western Heritage foram apresentados para o melhor filme Ocidental, literatura e música, e as induções foram feitas no Great Westerners Hall of Fame e no Western Performers Hall of Fame. Com a conclusão do edifício em 1965, o conceito de hall of fame foi modificado para um museu completo com foco na arte ocidental.,a ênfase da arte intensificou-se em 1973 com a organização da Academia Nacional de Arte ocidental, que operava sob os auspícios do Museu. Essa organização conduziu uma exposição anual, juried, para mostrar a arte ocidental e apresentar jovens artistas promissores ao público. O evento incluiu oficinas e prêmios para o melhor em várias categorias artísticas e também permitiu que o Museu comprasse uma das obras da exposição, apelidada de Prix de West purchase., No final da década de 1980, a ênfase na arte tinha desenvolvido uma das melhores coleções de Arte ocidental do país, incluindo obras de Frederic Remington, Charles M. Russell, William R. Leigh, e muitos outros. Além disso, o museu é geralmente reconhecido como tendo a melhor coleção de Arte ocidental contemporânea do mundo. Para mostrar coleções, exposições e eventos, em 1970 a revista Persimmon Hill começou a publicação.as duas últimas décadas do século XX trouxeram muitas mudanças. A instituição se envolveu em controvérsias internas em meados da década de 1980 e entrou em Administração Judicial., O conselho de administração reorganizou-se, resolveu as suas dificuldades financeiras e lançou uma campanha de construção. Entre 1991 e 1997 a instalação original foi renovada e um adicional de 140.000 metros quadrados, trazendo o museu até 220.000 metros quadrados. O foco Da Arte ocidental foi mantido, mas um componente significativo da história foi adicionado. O novo edifício incluía janelas para o oeste, cinco monumentais, tripticos de 18 por 40 metros representando paisagens ocidentais do artista de Oklahoma Wilson Hurley.a expressão física trouxe consigo uma mudança de abordagem., A adesão ao Conselho de administração foi expandida para incluir a elegibilidade de todos os Estados Unidos, uma dotação formal foi estabelecida, e as capacidades de pesquisa foram expandidas com a formalização do Donald C. e Elizabeth M. Dickinson Research Center. A Academia Nacional de Arte ocidental foi reorganizada e renomeada para Prix de West Invitational Exhibition. Um extenso programa de educação foi estabelecido, incluindo oficinas profissionais de arte adulta e uma variedade de programas infantis. Vários eventos anuais comemorando a herança ocidental da nação foram inaugurados., Em 16 de novembro de 2000, o nome da instituição foi formalmente alterado para “National Cowboy and Western Heritage Museum”, mais precisamente refletindo sua missão.