Muskrat (Ondatra zibethicus)
(Foto de Linda Tanner)
no estado selvagem
o muskrat é um roedor semi-aquático médio com patas traseiras e cauda plana – que utiliza como leme.
apesar de seu nome, o rato-almiscarado não é um rato ‘verdadeiro’, mas é um grande membro da família dos voles e lemingues. O nome vem do odor musky que vem das secreções da glândula da área perineal.geralmente tem um casaco castanho escuro ou vermelho., Eles estão bem adaptados à natação e para lidar com as exigências de viver em um habitat de terras úmidas: é encontrado em pântanos de água doce e salgada, lagos, lagoas e rios. O comprimento da cabeça e do corpo do rato-almiscareiro situa-se entre 229 e 325 mm, com uma cauda de 180 a 295 mm, pesando entre 681 e 1816 gramas.
é uma espécie nativa da América do Norte, mas agora pode ser encontrada em muitas outras partes do mundo depois de ser introduzida em grande parte da América do Sul, Europa e partes da Ásia. Podem ter um impacto considerável nos ecossistemas locais.,vivem normalmente em grupos familiares, com um par (masculino e feminino) e a sua descendência. Eles parecem ser principalmente monogâmicos e quando a primavera chega eles se tornam muito territoriais e vão lutar amargamente por território e potenciais companheiros. Quando inesperadamente perturbado, o rato-almiscarado proferirá um Resmungão chorão.as famílias de ratos almiscarados cuidam muito da manutenção dos seus ninhos, que são construídos para se protegerem a si próprios e aos seus filhotes do frio e dos predadores.
em córregos ou grandes lagoas, os muskrats vão se enterrar na margem e criar uma entrada subaquática., Em pântanos, ninhos elevados são construídos usando vegetação e lama. Em áreas nevadas, as entradas para estas construções são entupidas com vegetação, que eles substituem todos os dias. Muskrats também constroem plataformas de alimentação em zonas húmidas. Eles ajudam a manter áreas abertas em pântanos, proporcionando habitat valioso para muitas espécies de aves e mamíferos.geralmente, os muskrats são em grande parte noturnos e crepusculares (ativos ao amanhecer e ao anoitecer), mas são ocasionalmente vistos no dia durante o inverno. Eles alimentam-se principalmente de uma variedade de vegetação com um gosto particular para a planta de cattails., Eles não armazenam alimentos para o inverno e têm sido observados tomando alimentos armazenados por castores e as duas espécies parecem muitas vezes compartilhar abrigos e lojas de alimentos.os materiais vegetais constituem cerca de 95% da sua dieta, mas também aceitam pequenos animais, incluindo peixes, mexilhões, rãs, lagostins e pequenas tartarugas. Muskrats seguem trilhas que fazem em pântanos e lagoas e quando a água congela, eles são capazes de continuar seguindo suas trilhas sob o gelo.
Muskrats are themselves heavily predated., Como parte do ecossistema, eles fornecem um importante recurso alimentar para muitas espécies, incluindo vison, raposas, coiotes, lobos, linces, ursos, águias, cobras e falcões e corujas maiores.
em comum com a maioria dos roedores, os muskrats são criadores prolíficos. As fêmeas podem ter duas ou três ninhadas por ano de seis a oito jovens cada. Os bebês nascem pequenos e sem pelos, e pesam apenas cerca de 22 g. O Desenvolvimento da maturidade no jovem varia de acordo com o clima, com os animais em áreas mais frias demorando mais., As populações parecem passar por um padrão regular de aumento e declínio dramático que se espalhou ao longo de um período de seis a 10 anos. Os Muskrats viverão até 3 anos na natureza e até 10 anos em cativeiro.o rato almiscarado e o comércio de peles com pêlo são grossos, brilhantes e duradouros, o que o torna um alvo para os caçadores de peles. Dezenas de milhões deles ficaram presos nos últimos 100 anos. No início do século XX, as espécies começaram a ser cultivadas em grande parte da Europa e partes da Ásia., Isso viu numerosas fugas ou libertações, populações que se naturalizaram e ainda estão presentes hoje.
uma população se estabeleceu no Reino Unido, mas foram feitos grandes esforços para erradicá-la e é uma das poucas espécies “introduzidas” na Grã-Bretanha que foi erradicada com sucesso.atualmente, os leilões norte – americanos de peles relatam que a pele de rato – almiscareiro permanece popular-juntamente com coyote-em grande parte devido às vendas consistentemente fortes na Coreia.a maioria das peles de rato-almiscarado em torno de hoje vem de animais que foram presos., Os caçadores geralmente usam “conjuntos de afogamento” -onde as armadilhas são colocadas de uma forma projetada para se afogar e os muskrats e outros mamíferos semi-aquáticos como vison e Castor capturados neles. Estes são definidos ao longo da borda da água.
Thomas Eveland’s ‘Jaws of Steel’ (1991) states: “the muskrat flounders about on the surface until exaustion and the weight of the trap overcome it – and then it drowns. … Afogar um animal agarrando uma Armadilha de aço na perna é tudo menos humano..”
Muskrats can take up to five minutes drown in these traps., O uso de peles de rato-almiscarado pelo comércio de peles é verdadeiramente cruel e é vergonhoso que essa crueldade continue no século XXI.