No dia 5 de janeiro de 1589, Catarina de Médici, a Rainha-Mãe de França morreu em Blois, possivelmente, de pleurisia. Ela tinha 69 anos de idade e passou os últimos trinta anos lutando para manter o trono francês nas mãos de seus filhos, três dos quais sucederam ao seu pai, o marido de Catarina, Henrique II, para ser rei da França. Catarina tinha chegado à França a partir da sua Itália Natal em 1534., O Papa Clemente VII (que famosamente se recusou a dar a Henrique VIII o divórcio de Catarina de Aragão), seu tio, tinha usado sua riqueza e poder para organizar um casamento muito ilustre para ela. Ela era descendente da família Médici, mas apesar de terem sido importantes em Florença, os banqueiros raramente podiam esperar casar-se com príncipes., No entanto, Francisco I de França tinha esgotado o seu tesouro na busca de terras e glória, as Guerras Italianas e o belo dote que Clemente prometeu enviar com Catarina, juntamente com uma aliança com o Papa, significava que Francisco estava disposto a ignorar a linhagem menos-do-ideal de Catarina.
que disse, Catarina tinha uma pequena quantidade de sangue real. Sua mãe, Madeleine, era parente, bastante distante, da coroa francesa. Infelizmente para Catarina, ela nunca conheceu Madeleine como ela tinha morrido apenas alguns dias após o nascimento de sua filha., Acredita-se que ela tenha contraído sífilis de seu marido mulherengo Lorenzo. Em poucas semanas, ele também sucumbiu e Catarina ficou órfã. a jovem foi criada inicialmente em Florença com parentes e mais tarde em Roma, sob os cuidados de seu tio, o Papa. Ela era inteligente, espirituosa e animada, mas nunca descrita como uma grande beleza. Felizmente para ela, a sua riqueza e influência familiares Iria de alguma forma para compensar tal defeito. Muitas falhas femininas poderiam ser compensadas com uma bolsa pesada o suficiente., Várias partidas foram sugeridas para Catarina, mas foi a do segundo filho de Francisco I, Henri Duc D’Orleans, que se concretizou. Como segundo filho, não se esperava que Henrique se tornasse rei, pelo que Francisco se contentava em casá-lo com a herdeira bancária. aos 14 anos, Catarina partiu para França e foi recebida em Marselha com grande festividade. Pouco depois de sua chegada, ela e Henri se casaram em uma cerimônia luxuosa. Henri era um jovem retirado, marcado pelo seu tempo como refém em Espanha., Ele provou ser um marido educado e obediente, mas seu afeto estava com sua amante de longo prazo, a vampira Diane de Poitiers. Embora Henri estivesse distante e desinteressado em sua simples esposa, Catarina o adorava.
revisivelmente, o casamento foi problemático e a falta de herdeiro de Catarina e Henrique agravou o problema, especialmente depois que o irmão mais velho de Henrique morreu, tornando-o próximo na linha de sucessão ao trono., Catarina corria o risco de ser repudiada e substituída por uma esposa mais fértil (supondo-se que a infertilidade era a “culpa” da mulher, particularmente depois de pelo menos duas das amantes de Henri terem dado à luz os seus filhos. Catarina supostamente tentou todo o tipo de soluções supersticiosas para a sua infertilidade. Finalmente, depois de alguma intervenção médica (cuja natureza exata é envolta em mistério), Catarina finalmente concebeu após dez anos de casamento infrutífero., Ela passou a produzir dez filhos nos dez anos seguintes, dos quais três filhas e quatro filhos sobreviveram à infância. Desses filhos, três tornar-se-iam rei de França. como Delfim e, em seguida, Rainha, Mãe dos herdeiros da França, Catarina ainda desfrutava de toda a influência sobre o seu amado marido. Em vez disso, Henri discutiu assuntos de estado com Diana e foi com ela que os sábios cortesãos se curaram a favor, não a rainha viúva estrangeira., Diana até encorajou Henri a visitar os aposentos de sua esposa, a fim de ter mais filhos com ela, mas após a entrega de meninas gêmeas (ambas morreram) em 1556, quase custou a vida de Catarina, ela foi aconselhada a não tentar ter mais filhos. Henri, portanto, nunca mais dormiu com ela.em 1559, a tragédia ocorreu quando Henri foi ferido numa justa. A lança do seu adversário partiu-se na sua pala, enviando fragmentos através do olho do rei. Depois de vários dias de agonia, Henri morreu com Catarina ao seu lado., Catarina vingou-se de Diane, impedindo-a de atender Henri enquanto ele morria, chamando pela sua amante. Ela então ordenou que Diane devolvesse todas as jóias que Henri lhe havia dado durante sua longa relação, alegando que eram jóias da coroa e não de Diane para guardar. Depois, baniu-a da corte.infelizmente para a Rainha, sua dor (pelo resto de sua vida ela raramente usava qualquer cor além do preto) e desejo de extrair uma vingança mesquinha fez com que ela perdesse a oportunidade mais importante que se tinha apresentado., O seu filho mais velho, Francisco, tinha ascendido ao trono com a morte de Henrique. Como Francisco tinha apenas quinze anos de idade, um regente tinha de ser nomeado. Tipicamente, a Rainha-Mãe assumiria este papel no entanto, Francisco foi casado com Maria, Rainha da Escócia, e foram os tios de Maria que detinham o poder real e Catarina era regente apenas em nome. Francisco foi coroado em Rheims como era costume, mas dentro de dezoito meses ele também estava morto depois de uma infecção no ouvido levar a um abcesso em seu cérebro. Ele foi sucedido por seu irmão mais novo, que se tornou Carlos IX.,
Catherine não estava para deixar esta oportunidade escapar por seus dedos. Os Guises não tinham nenhum poder especial sobre Carlos e Catarina tomou as rédeas do governo sobre si mesma, finalmente capaz de exercer algum poder. Durante a minoria de Carlos e além, Catarina se esforçou para reconciliar os católicos e huguenotes (protestantes franceses) e evitar a guerra civil. Catarina era pragmática em questões religiosas e esperava alcançar um acordo estendendo a tolerância aos protestantes, mantendo o apoio das poderosas Facções Católicas., Apesar de seus esforços, o antagonismo de ambos os lados ficou fora de controle e a França foi dilacerada por trinta e seis anos de guerra civil. o nadir do período de poder de Catarina foi o Massacre do dia de São Bartolomeu, que começou em 23 de agosto de 1572 e levou ao assassinato de milhares de huguenotes. O Massacre se seguiu ao casamento da filha de Catarina Margarida (conhecida popularmente como Margot) com Henrique de Navarra, o rei Protestante de Navarra., O casamento, de um membro proeminente da família católica dominante, com Henri, um príncipe do sangue e um calvinista, tinha sido projetado para unir as facções em conflito e trazer-lhe uma paz duradoura. Não era para ser: seguiu-se outra guerra civil.Carlos IX morreu apenas dois anos após o massacre, supostamente enlouquecido com a culpa. Ele foi sucedido por seu irmão que se auto-intitulou Henri III., Apesar de Henrique ter idade suficiente para governar por direito próprio, Catarina manteve uma posição proeminente na corte e Henrique deixou-a para lidar com os negócios de decisão que não lhe interessavam, preferindo dedicar-se a atos de notável piedade, como flagelação. apesar de ter casado, como seus irmãos antes dele, ele também não conseguiu produzir um herdeiro masculino. O trono ao qual Catarina se tinha agarrado com tanta força estava a escapar-lhes das mãos., Quando o filho mais novo de Catarina, o duque D’Alençon, o herdeiro aparente, morreu antes de seu trigésimo aniversário, Henrique foi forçado a nomear seu cunhado Henri de Navarra como seu sucessor. os Guises, horrorizados com a perspectiva de um rei Protestante, reuniram os seus homens e assumiram o controlo de Paris. Henri, sob o conselho de Catarina, fugiu da cidade para Blois se reagrupar. Lá, ele convocou o Duque de Guise. Era uma armadilha e na sua entrada para os aposentos do rei, Guise foi montado pela guarda., Catarina não sabia nada do plano de Henri e, ao descobrir o que tinha acontecido, sabia que os dias de Henri também estavam contados.
enos de quinze dias depois, Catarina morreu em Blois. Ela não viveu para ver seu filho favorito assassinado e Henri de Navarra eventual sucessão ao trono como Henrique IV. mais tarde, ele se divorciou de Margot e se casou novamente e, portanto, nenhum de seus sucessores carregou o sangue de Catarina, nem o de seu amado Henri. Foi Henrique IV, porém, quem trouxe a paz que Catarina tinha tentado tanto fazer.