Originalmente conhecido como Hanford, Engenheiro de Obras, Hanford Nuclear Site foi construído no início da década de 1940 para a produção de combustível para armas nucleares, incluindo a bomba atômica que foi lançada sobre Nagasaki, no Japão, e efetivamente acabou com a segunda Guerra Mundial. A produção de armas continuaram em Hanford, durante a Guerra Fria, e, em 1964, a facilidade começou a gerar energia elétrica para o Noroeste do Pacífico. Mas os reatores nucleares de Hanford, oito em 1955, também produziram grandes quantidades de resíduos radioativos, muitos dos quais foram liberados para o meio ambiente., Problemas de segurança dos trabalhadores, má gestão e perigos de saúde pública foram posteriormente revelados, e Hanford foi descomissionado em 1989. Desde então, tem tratado principalmente os resíduos que gerou. Em 2015, A expansão de cerca de 600 milhas quadradas de Hanford ao longo do Rio Columbia, perto de Richland, tornou-se parte do Projeto Manhattan National Historic Park. O parque também inclui instalações nucleares desativadas no Novo México e Tennessee. O reator B de Hanford, preservado e designado como um marco histórico nacional, começou a receber excursões públicas em 2009.,
The Lay of The Land
The top-secret Hanford Engineer Works was built by DuPont under contract with the U. S. Army Corps of Engineers. Seu objetivo era extrair plutônio de urânio usado para desenvolver bombas nucleares. O projeto foi dirigido pelo Projeto Manhattan do governo dos EUA, uma corrida secreta de armas atômicas contra a Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial. nomeado em homenagem à cidade agrícola de Hanford, no Condado de Benton, a construção do local deslocou os moradores da cidade quando a construção começou em Março de 1943., O Projeto Manhattan era altamente confidencial, e a localização remota do local foi escolhida por segurança e sigilo — e sua proximidade com água do Rio Columbia, necessária para arrefecer os reatores e produzir energia hidroelétrica para alimentá-los.a construção de Hanford fechou centenas de quilômetros quadrados de terra e Rio. Funcionários do governo despejaram cerca de 1.500 pessoas de suas casas, e desinteressaram 177 corpos do cemitério White Bluffs e os mudaram para Prosser. A cidade dos residentes de Hanford, na sua maioria agricultores, recebeu 30 dias para evacuar., Foi-lhes dito que seriam compensados pelos valores das suas casas e empresas. A área condenada também incluía zonas de pesca sagradas do Wanapum, uma tribo nativa cujo nome se traduz em “povo do rio” e que viajou grandes extensões do Columbia para capturar salmão para o comércio e sustento.
além de Hanford, o governo adquiriu a agricultura da cidade de Richland, a cerca de 15 quilômetros do sítio nuclear., Gustav Albin Pehrson, um arquiteto sueco de Spokane, foi selecionado para transformar Richland em uma comunidade de estilo suburbano completa com escolas, igrejas, um hotel e um hospital para os 16.000 funcionários Hanford e suas famílias. A construção levou 18 meses, e as técnicas de montagem rápida e pré-fabricação que Pehrson usou para construir Richland seria adotado mais tarde na criação de outras comunidades suburbanas dos EUA após a Segunda Guerra Mundial. Richland e Hanford foram racialmente segregados, e os trabalhadores brancos foram pagos mais do que os trabalhadores de cor para os mesmos empregos., Os trabalhadores não-brancos, a quem foram dados empregos temporários e Servis como trabalhadores da construção ou da alimentação, não foram autorizados a viver em Richland. Casernas separadas foram construídas para os mais de 5.000 trabalhadores negros da construção civil. Dois edifícios em Pasco — uma longa viagem de ônibus do local de trabalho — abrigavam menos de 50 trabalhadores da construção mexicanos-americanos.o primeiro reator de Hanford começou a funcionar em 1944. Os milhares de engenheiros, funcionários públicos e trabalhadores da instalação criaram o plutônio para a bomba que os EUA fizeram., lançada sobre Nagasaki em 9 de agosto de 1945, efetivamente terminando a segunda Guerra Mundial. Após a guerra, os militares da necessidade de plutónio diminuída, e, em 1947, o militar virou o controle do programa nuclear para a Comissão de Energia Atômica (AEC). Mas logo Hanford estava novamente produzindo armas de plutônio para a escalada da Guerra Fria, e para garantir sigilo e segurança, a AEC foi dada autoridade como uma agência independente com pouca supervisão. A sua comissão era a investigação, desenvolvimento, produção e regulação da energia nuclear.depois que a União Soviética testou uma bomba atômica em 1949, os E. U., militares e oficiais da AEC ordenaram aos físicos de Hanford a realização de um experimento conhecido como “Green Run”, no qual o iodo radioativo não filtrado foi descarregado na atmosfera, permitindo que os cientistas aprendessem a rastrear materiais radioativos aerotransportados. Enquanto isso, os reatores de Hanford não tinham conchas de contenção, uma medida de segurança para proteger contra a exposição em caso de uma explosão. Os trabalhadores do processamento de produtos químicos, inconscientes dos perigos, manuseavam frequentemente materiais tóxicos com as próprias mãos., Apesar da recomendação de especialistas médicos do Projeto Manhattan de que DuPont evite empregar mulheres pré-menopáusicas devido a riscos de saúde reprodutiva, a maioria das mulheres contratadas em Hanford estavam em seus vinte e trinta anos. Só em 1986 é que o público foi informado da experiência Green Run. em 1955, havia oito reatores nucleares no local, mas como eles foram projetados para durar apenas mais 20 anos, autoridades locais e Estatais pressionaram para um nono reator para evitar o declínio inevitável em empregos na área, uma vez que os antigos reatores deixaram de funcionar., Os pedidos relativos ao duplo objectivo de um novo reactor foram utilizados para obter financiamento da Comissão da Energia Atómica para a construção desse nono reactor. Ela produziria plutônio para armas durante a Guerra Fria e geraria energia nuclear como um lucrativo subproduto. Nomeado o reator N, Ele começou a produzir plutônio em 1963, levando o presidente John F. Kennedy a fazer uma visita.,
em 1973, quando o reator N havia gasto cerca de metade de sua vida operacional, o Washington Public Power Supply System (WPPSS), um consórcio de serviços públicos de energia, anunciou um projeto para construir vários novos reatores para gerar energia nuclear. O projecto salvaria os postos de trabalho das três cidades a serem perdidos quando o Reactor N se desligasse. O projeto WPPSS criou mais de 10.000 postos de trabalho, mas atrasos no orçamento e na construção causaram o colapso em 1982, o maior default municipal na história dos EUA., A estação geradora de Columbia, também conhecida como Hanford Two, o único projeto wppss sobrevivente, continua a produzir energia em Richland. entretanto, preocupações de segurança ameaçavam as operações de Hanford. Em 1984, a repórter Karen Dorn Steele, porta-voz de Spokane, recebeu uma denúncia anónima de um engenheiro de Hanford, levando-a a investigar a segurança de Hanford. Ela confirmou que alguma quantidade de plutônio tinha ido desaparecido e possivelmente liberado para o meio ambiente., Logo depois, outro trabalhador de Hanford deu uma dica semelhante ao Seattle Times, e o jornal publicou artigos que apoiavam as descobertas de Steele. O público começou a questionar Hanford e a falar.
Em Spokane, o Reverendo William H. Houff, um Unitária Universalista ministro com um Doutoramento em química, co-fundadora da Hanford Ensino Liga de Acção, o qual, em seguida, em parceria com o Instituto de Política Ambiental, em Washington, D.C., para solicitação de informações sob a Lei de Liberdade de Informações sobre a eliminação dos resíduos radioativos em Hanford., As pessoas no leste de Washington começaram a apresentar relatos de problemas de saúde. Em resposta, O Departamento de energia, em 1986, divulgou 19.000 páginas de documentos previamente classificados, revelando a liberação intencional de emissões tóxicas de corrida verde e a extensão da contaminação radioativa de outras emissões de rotina e acidentes. Os documentos revelaram a quantidade de resíduos nucleares que tinha sido libertada de Hanford para o ambiente: A maior quantidade na história registada.,
de 1951 a 1959, por exemplo, resíduos drenados para o Rio Columbia a uma taxa de 7.000 a 20.000 curies por dia (uma curie é uma unidade de força radioativa). Os resíduos foram armazenados no local em tanques acima do solo e enterrados sob a superfície. Em 2019, 30 anos após o local ter sido desativado, o local ainda possuía 56 milhões de galões de resíduos tóxicos em tanques subterrâneos., Informou o Washington Post em fevereiro de 2020: “desde o final da década de 1980, o Departamento de energia tem trabalhado com equipes de empreiteiros na tarefa monumental de lidar com os resíduos radioativos acumulados ao longo de várias décadas. A grande escala e longevidade das atividades de produção de armas em Hanford significam que os esforços de limpeza são susceptíveis de continuar para a maior parte do próximo século” (“partes de Hanford …”). o financiamento de Hanford começou a diminuir na década de 1980 por outras razões. O Reactor N custou mais a funcionar todos os anos do que gerava em receitas., Grandes catástrofes de usinas nucleares em outros lugares levantaram alarmes, um em Three Mile Island, na Pensilvânia, em 1979, o outro em Chernobyl, Ucrânia, em 1986. Particularmente preocupante foi o facto de o projecto do reactor de Chernobyl ser semelhante ao reactor N de Hanford. Depois que os documentos classificados foram lançados em 1986, a mídia continuou a investigar, e em 1989, o DOE encerrou a produção em Hanford., Nesse mesmo ano, o DOE, a Agência de Proteção Ambiental, e o Departamento de Ecologia do Estado de Washington assinaram o Acordo de instalação Federal de Hanford e a ordem de consentimento, conhecido como acordo tripartido, estabelecendo as bases para o estudo da doença tiroideia de Hanford, e para a eliminação de resíduos nucleares que estão sendo mantidos em armazenamento.
“Downwinders” Fazer o Seu Caso
Os produtos químicos tóxicos Hanford liberados no ambiente, lentamente expostos os moradores das redondezas, muitos deles agricultores, para produtos químicos radioativos em suas terras. As taxas de mortalidade fetal e infantil na área de Richland aumentaram., De acordo com o autor Kate Brown, professor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que escreveu sobre Hanford, em sua 2015 livro Plutopia, Hanford, taxas de mortalidade em 1958, tinha subido quatro vezes mais do que o resto do estado, e os agricultores e povos indígenas que vivem vento tinha sido em alto risco de exposição a tóxicos, radiação., Os produtos químicos liberados por Hanford foram mostrados para viajar através da água, através do ar, e através de tecidos vivos — e quanto mais pessoas ingeriram as plantas e animais cultivados em terra contaminada, mais radiação eles provavelmente se acumulariam em seus corpos. na década de 1960, a comunidade científica aprofundava os efeitos da radiação nuclear na saúde humana. Enquanto os cientistas publicavam estudos e divulgavam informações aos jornalistas, eles chamaram a atenção do público para as práticas de gestão de resíduos de Hanford. americano., O serviço público de saúde respondeu com exigências de que Hanford reduzisse a quantidade de resíduos radioativos sendo despejados no Rio Columbia. Salvaguardas mais rigorosas forçaram Hanford a começar a relatar acidentes catastróficos que anteriormente poderiam ter sido mantidos em segredo.as doenças, particularmente as da tiróide, aumentaram acentuadamente na área desde o início da produção nuclear de Hanford. Em resposta, O Congresso em 1988 determinou o estudo da doença tiroideia de Hanford para determinar a exposição à radiação da população. O estudo também determinaria se o local de Hanford poderia ser responsabilizado., Em 1990, o Secretário de Energia DOS EUA, James Watkins, admitiu que o governo havia colocado civis em risco. Ele pediu mais estudos de saúde. Pouco tempo depois, milhares de pessoas doentes apresentaram um processo contra os empreiteiros de Hanford. Esse processo passou a ser conhecido como o litígio da reserva Nuclear de Hanford, e coloquialmente como o caso Downwinders. Estavam em jogo reparações pelos efeitos da exposição à radiação sobre a saúde, assim como os valores da terra, que cairiam se as terras fossem contaminadas.,
em 1999, pesquisadores anunciaram que não poderiam encontrar uma certa correlação entre as emissões de Hanford e as doenças. Consequentemente, o tribunal não pôde determinar que Hanford era responsável pelo aumento documentado de doenças, mortes precoces e defeitos de nascença sofridos pelos queixosos e suas famílias. Por quê? O envenenamento por iodo radioactivo pode causar não só disfunção da tiróide e cancro, mas também outras doenças. Além disso, as taxas de incidência de doenças revelaram-se difíceis de calcular, e a falta de dados suficientes impossibilitou a ligação entre as doenças e a exposição às radiações por si só., As complexas interações da radiação com o ambiente complicaram a investigação. Os Downwinders continuaram em tribunal até 2015, quando os queixosos finais resolveram ou desistiram dos seus casos.o acordo tripartido de 1989 prometeu que o processo de limpeza de Hanford levaria 30 anos e 57 bilhões de dólares para ser concluído, mas a má gestão e a fraude atrasaram o progresso. A partir de 2019, apenas três galões de resíduos nucleares tinham sido eliminados. A limpeza restante foi estimada para custar US $ 600 bilhões e levar mais de 100 anos., Hanford produziu um benefício ambiental. Isolar centenas de quilómetros quadrados de terra permitiu que a vida selvagem florescesse sem ser perturbada durante décadas. Depois que os reatores nucleares foram desativados, uma longa batalha legal se seguiu entre agricultores, conservacionistas, tribos locais, e o corpo de Engenheiros Do Exército sobre a melhor forma de usar os 195.000 acres de terras selvagens protegidas. Em 2000, sob o American Antiquities Act, A administração Clinton designou a área de Hanford Reach National Monument., O Reach, como é conhecido, tornou-se a maior reserva nacional protegida de vida selvagem em Washington após o Parque Nacional do Monte Rainier. É também o primeiro monumento nacional a ser gerido pelo serviço de pesca e Vida selvagem dos Estados Unidos.veado-mula, coiotes, águias-calvas, grandes garças azuis, pelicanos brancos, Alce, castor, vison e lontras, além de uma variedade de vida selvagem única, fazem sua casa na trincheira. Várias plantas descobertas não foram encontradas em nenhum outro lugar., As dunas de areia, sagebrush e as ilhas do Rio Reach fornecem habitat crítico para espécies raras e ameaçadas de plantas, animais e insetos. O Reach também contém a última seção do Rio Columbia, um local de desova para a maior parte do salmão chinook do Rio Columbia.A maior parte do alcance de Hanford está aberta ao público, mas o acesso é restrito em algumas áreas para preservação, pesquisa e segurança. Mais de 150 sítios pré-históricos não perturbados são protegidos lá, incluindo os penhascos de argila branca que correm ao longo da margem oriental do rio., Chamados de White Bluffs, eles contêm fósseis com milhões de anos de idade. Esses penhascos estão a corroer devido ao escoamento de irrigação, e o escoamento tóxico dos antigos reactores limita o acesso do público. Enquanto isso, o Departamento de Energia DOS EUA oferece passeios guiados gratuitos através de Partes de Hanford. Estes passeios apresentam o reator B descomissionado, o esforço de limpeza em curso, e histórias e fotos da peole que vivia lá.