Sobre esta segunda “fase” da Escola de Frankfurt, o filósofo e crítico teórico Nikolas Kompridis escreveu:
de Acordo com o agora canônico vista de sua história, a Escola de Frankfurt, a teoria crítica começou na década de 1930 como uma forma bastante confiante interdisciplinar e materialista programa de pesquisa, o objetivo geral do que foi para se conectar normativo crítica social para o potencial emancipatório latente em concreta processos históricos., Apenas uma década mais ou menos depois, porém, tendo revisitado as premissas de sua filosofia da história, a dialética do Iluminismo de Horkheimer e Adorno conduziu toda a empresa, de forma provocativa e auto-consciente, em um culo-de-sac cético. Como resultado, eles ficaram presos nos dilemas irresolúveis da” filosofia do sujeito”, e o programa original foi reduzido a uma prática negativista de crítica que evitou os ideais normativos dos quais implicitamente dependia.,
Kompridis argumenta que este “cépticos cul-de-sac” foi determinado com “muita da sua ajuda, uma vez indescritível e sem precedentes barbárie do fascismo Europeu,” e não poderia ser obtido fora de sem “alguns bem marcado Ausgang, mostrando o caminho para sair do pesadelo recorrente em que a Iluminação esperanças e os horrores do Holocausto são fatalmente preso.”No entanto, este Ausgang, de acordo com Kompridis, não viria até mais tarde – supostamente na forma do trabalho de Jürgen Habermas sobre as bases intersubjetivas da racionalidade comunicativa.,Adorno, um pianista clássico treinado, escreveu A Filosofia da música moderna (1949), na qual polemizou contra a música popular―porque ela se tornou parte da indústria cultural da sociedade capitalista avançada e da falsa consciência que contribui para a dominação social. Ele argumentou que a arte radical e a música podem preservar a verdade capturando a realidade do sofrimento humano., Assim:
o que a música radical percebe é o sofrimento não-representado do homem o registro sísmico de choque traumático torna-se, ao mesmo tempo, a lei técnica estrutural da música. Proíbe a continuidade e o desenvolvimento. A linguagem Musical é polarizada de acordo com o seu extremo; em direção a gestos de choque semelhantes a convulsões corporais, por um lado, e, por outro, em direção a uma paralisação cristalina de um ser humano a quem a ansiedade causa congelar em suas faixas a música moderna vê o esquecimento absoluto como seu objetivo., É a mensagem sobrevivente de desespero do naufrágio.
Esta visão de arte moderna de como produzir a verdade apenas através da negação da estética tradicional formulário e as normas tradicionais de beleza porque eles tornaram-se ideológica é característica de Adorno e da Escola de Frankfurt, de um modo geral. Tem sido criticado por aqueles que não compartilham sua concepção da sociedade moderna como uma falsa totalidade que torna obsoletas concepções tradicionais e imagens de beleza e harmonia.,em particular, Adorno desprezava o jazz e a música popular, vendo-o como parte da indústria cultural, que contribui para a sustentabilidade atual do capitalismo, tornando-o “esteticamente agradável” e “agradável”. O filósofo Britânico Roger Scruton viu Adorno como produção de “resmas de túrgidas absurdo dedicado para mostrar que o povo Americano está tão alienado como o Marxismo exige que eles sejam, e que a sua vida alegre de afirmação da música é um ‘fetichizado’ mercadoria, expressiva de seus espiritual profunda escravidão para a máquina capitalista.”