O maior de todos os animais terrestres, os elefantes são estrondosas, trombeta de seis toneladas de monumentos para a maravilha da evolução. Da ponta daquele tronco distinto, com os seus 100 mil músculos dextros; das suas orelhas de fora que afrouxam o calor; das complexas sociedades matriarcais e do luto dos seus mortos; dos pontos das suas presas de marfim, concebidas para defender, mas, em última análise, a causa da sua ruína.,os elefantes africanos e asiáticos estão mais estreitamente relacionados com o mamute lanoso do que uns com os outros. Dizem que as orelhas são um guia geográfico. Na Ásia, os elefantes têm orelhas pequenas em forma de Índia. Enquanto em África as suas enormes orelhas são a forma de todo o continente.onde vivem?os elefantes asiáticos costumavam vaguear da costa da Pérsia através da Índia e do Sudeste Asiático até às profundezas da China. Na África, eles podem ser encontrados em quase todos os habitats, desde as margens do Mediterrâneo até o cabo da Boa Esperança., Mais comum nas savanas, os elefantes ainda habitam uma grande variedade de paisagens. Podem ser encontrados nos desertos Saarianos e Namibianos e nas florestas tropicais de Ruanda e Bornéu. Mas seu alcance encolheu e eles estão agora extintos no Oriente Médio, na ilha indonésia de Java, Norte da África e a maior parte da China. Em quase todo o lado, estes grandes nómadas estão limitados a bolsas de terra cada vez menores.
elefantes no Quénia., Photograph: the DSWT / Barcroft Images
quantos elefantes estão vivos ao redor do mundo?
em 1800 pode ter havido 26 milhões de elefantes apenas na África, Embora seja difícil ser preciso. Mas hoje, após anos de caça furtiva e destruição do habitat, esses números são uma pequena fração do que eram antes.
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na Ásia, estima-se que restem menos de 50.000 elefantes; mais de metade deles na Índia., Populações minúsculas, algumas centenas ou milhares, agarradas em países do Sudeste Asiático e dos Himalaias.na África, A maior das duas espécies está a um passo da extinção. Menos de meio milhão percorrem o continente, principalmente nos estados do Sul. No oeste e no centro arborizado, os elefantes estão em um estado particularmente perigoso.o que causou a destruição de elefantes?durante milhares de anos o marfim foi valorizado e elefantes foram mortos por isso., O Egípcio pharoah Tutankhamon foi colocado para descansar em torno de 1323BC em um encosto de marfim, enquanto na vizinha Síria elefantes foram mais ou menos eliminados para o seu marfim por 500BC.a invenção das armas aumentou a pressão. O século XIX trouxe uma moda para a caça grossa entre os colonialistas, que dizimaram manadas em todo o continente africano. Agora, os números que restam enfrentam a ameaça dos caçadores locais e das modernas quadrilhas de caça furtiva, financiadas por sindicatos asiáticos e Armadas pelos conflitos africanos.,alguns especialistas vêem as mortes brutais de elefantes não como uma batalha por uma mercadoria, mas por terra. À medida que a população humana cresce, a procura de espaço também aumenta. A caça furtiva remove convenientemente os elefantes da terra, deixando-os abertos ao desenvolvimento. Este é um padrão visto em toda a África ocidental, onde as quedas de elefantes têm sido mais precipitadas. Em 2050, 63% dos restantes rangelands de elefantes serão comprometidos (pdf) pela invasão humana.as paisagens rurais fortemente contestadas da Ásia têm visto uma forma mais direta de conflito entre humanos e elefantes., Numa noite de alimentação, uma manada de elefantes pode destruir a colheita anual de muitos pequenos agricultores. Vidas humanas também estão em perigo. Na Índia, elefantes em pânico ou enfurecidos matam mais de 400 pessoas por ano (pdf). Isto leva a retaliação. As autoridades da vida selvagem costumam caçar e matar elefantes problemáticos. Na Indonésia, dezenas de elefantes são envenenados por produtores de óleo de Palma todos os anos.à medida que as Nações Africanas se afastaram do domínio colonial nos anos seguintes à Segunda Guerra Mundial, surgiu uma enorme crise de caça furtiva., O zoólogo britânico Ian Douglas Hamilton, que pilotou uma aeronave leve sobre os países da África Subsaariana para contar elefantes nas décadas de 1970 e 80, descobriu o que ficou conhecido como o “holocausto elefante”. He estimated that African elephant numbers fell from one million to 400,000 during the 1980s., Isso levou a uma recuperação do número de elefantes até 2008, quando a infiltração do Comércio de marfim por gangues criminosas, a crescente demanda asiática e altos níveis de corrupção aumentaram os níveis de caça furtiva com resultados catastróficos.quantos elefantes são mortos por ano por Marfim?cerca de 20.000 elefantes africanos foram mortos no ano passado por suas presas, mais do que nasceram. A riqueza chinesa está a financiar uma fome de marfim que ameaça acabar com os elefantes selvagens durante a nossa vida.
nunca houve um momento mais perigoso para ser um elefante., Não durante a pilhagem industrial da era colonial, nem os movimentos de independência caóticos africanos e asiáticos que desencadearam um boom de caça furtiva dos anos 70, tem um elefante mais propenso a cair para uma arma.apesar da proibição global do comércio internacional (supervisionada pela Convenção das Nações Unidas sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas – Cites), o comércio ilegal de marfim explodiu. Alguns acreditam que grandes quantidades de marfim também foram compradas e armazenadas em armazéns secretos por investidores que precisam de algum lugar para esconder dinheiro da recessão global., Gangues criminosas subornam funcionários para enviar grandes quantidades de marfim através dos portos para fábricas e mercados ilícitos da China, Vietnã, Malásia e Tailândia, em particular. Em 2011, as apreensões atingiram um pico de 23 toneladas métricas-2.500 elefantes. Mas isso é apenas uma fracção do que o faz passar sem ser perturbado.o que devemos fazer com as reservas de marfim?alguns estados africanos – incluindo Namíbia, Zimbábue, África do Sul e Botswana-estão defendendo o direito de vender seus estoques cada vez maiores, alimentados por apreensões e mortes naturais, a fim de ajudar a financiar o trabalho de conservação.,
mas as vendas de marfim-como as duas em 1999 e 2008-também foram criticadas pelo aumento da procura, embora haja alguns que contestam estas conclusões. Outra venda foi sugerida pelo Zimbabué e pela Namíbia e será discutida na conferência trienal da Cites, em setembro próximo. Muitos estados queimaram seus estoques Por razões simbólicas e práticas.ainda é legal vender Marfim?
em muitos países o marfim pode ser vendido legalmente, geralmente proveniente de estoques ou de elefantes mortos antes da proibição, permitindo que antiguidades sejam comercializadas., A Cites levantou a preocupação de que os mercados domésticos não regulados na China, Japão, Mianmar e Vietnã permitem que o marfim recém-morto se junte ao estoque legal nas prateleiras, alimentando a crise da caça furtiva.
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o que podemos fazer para travar o declínio?os esforços para proteger os elefantes asiáticos concentram imensa pressão na terra e no habitat. A caça furtiva existe no continente, mas é uma ameaça menor em comparação com a destruição das suas casas. Ao contrário dos primos africanos, só os elefantes asiáticos têm presas., A proteção ao elefante depende da defesa de terras de reserva de invasão legal e ilegal, exploração madeireira, estradas e outros desenvolvimentos. Soluções inovadoras podem ajudar, como um projeto nos campos de chá da Índia, que usa um sistema de alerta SMS para que os seres humanos possam coexistir com segurança com elefantes.2) reduzir a procura nos mercados asiáticos onde a maioria do Marfim africano escalfado acaba, o Santo Graal da conservação do elefante continua a ser a abolição da procura de marfim., Isto tem funcionado no Japão – o que foi um dos maiores mercados de marfim na virada deste século é agora um jogador menor.na China, campanhas publicitárias com celebridades locais e estrangeiras estão a ter efeito. A proporção de chineses que acreditam que a caça furtiva de elefantes é um problema cresceu de 47% para 71% entre 2012 e 2014. Esta consciência parece também ter um efeito sobre a Política. Os governos Chinês e Americano concordaram em trabalhar juntos para acabar com o comércio mundial ilegal de marfim., No ano passado, a China começou a eliminar gradualmente a sua produção e venda de marfim no mercado interno e os EUA entraram em colapso no seu próprio mercado interno, que foi o segundo maior do mundo.
Apreendidas marfim produtos na China Foto: Ng Han Guan/AP
Enquanto isso, os Europeus – historicamente responsável por uma grande parte do declínio de elefantes durante a era colonial mania para o grande jogo de caça – têm atraído críticas por se recusar a fazer um longo-prazo final para todo o comércio de marfim., Alguns observadores argumentam que a única maneira de salvar elefantes é dar-lhes valor econômico. Isso pode significar salientar o valor para o turismo, mas a UE levantou a possibilidade de permitir que os estados onde as populações são estáveis possam colher marfim e vendê-lo legalmente à China.
3) apoiar os defensores da linha da frente
a ligação entre a caça ilegal e a pobreza é clara: as taxas de mortalidade infantil e de actividade de caça ilegal estão fortemente correlacionadas. No Quênia, um caçador furtivo ganha $3 por quilo de marfim, uma soma principesca em comparação com os ganhos diários de muitos ao seu redor., Mas os gangues vendem-no para ganhar 1.100 dólares por quilo pela mesma presa na China. Muitos elefantes, particularmente nas florestas da África central, não são apenas visados pelo seu Marfim. Um caçador empreendedor pode ganhar mais (pdf) dinheiro nos mercados de carne de animais selvagens não regulados a partir da carne fumada do que a partir das presas. Assim, o desenvolvimento e a prosperidade da África rural é um aspecto vital da conservação dos elefantes.,
voluntários carregam presas de elefante para um local em chamas para uma destruição histórica de marfim ilegal e chifre de rinoceronte confiscados principalmente de caçadores furtivos no Parque Nacional de Nairobi. Fotografia: Tony Karumba/AFP/Getty Images
face a esta multiplicidade de ameaças, o trabalho inspirador está a ser feito por pessoas excepcionalmente corajosas. No Quênia, antigos caçadores furtivos são recrutados para ser a primeira linha de defesa do mundo contra o assassinato de Elefantes – os guardas florestais. Muitas vezes perdem a vida., Estas pessoas, a comunidade das ONG e os esforços de muitos governos são fontes de esperança. A derrota da ganância e do desespero pode ser difícil de imaginar. Mas tenta imaginar um mundo sem elefantes.