Em 13 de dezembro de 1862, o General Confederado Robert E. Lee Exército da Virgínia do Norte repulsa de uma série de ataques pelo General Ambrose Burnside do Exército do Potomac, em Fredericksburg, Virgínia. A derrota foi uma das mais decisivas perdas para o exército da União, e deu um sério golpe no moral do Norte no inverno de 1862-63.Burnside assumiu o comando do exército do Potomac em novembro de 1862 depois que George McClellan não conseguiu perseguir Lee na Virgínia após a batalha de Antietam em Maryland em 17 de setembro., Burnside imediatamente elaborou um plano para se mover contra a capital confederada em Richmond, Virgínia. Isso exigiu uma rápida marcha pelos federais de suas posições no norte da Virgínia para Fredericksburg no Rio Rappahannock. Burnside planeou atravessar o rio naquele ponto e depois continuar para sul.a campanha começou de forma promissora para a União. O exército moveu-se rapidamente para baixo de Rappahannock, mas então parou através do Rio De Fredericksburg. Devido à má execução das ordens, uma ponte pontoon não estava em vigor por vários dias., O atraso permitiu que Lee movesse suas tropas para o lugar ao longo de Marye’s Heights acima de Fredericksburg. Os Confederados estavam seguros em uma estrada submersa protegida por um muro de pedra, olhando para baixo nas encostas abertas que se estendiam da borda de Fredericksburg. Tão forte era a posição confederada que um oficial rebelde alegou que “uma galinha não poderia viver naquele campo quando abrimos nele.Burnside decidiu atacar de qualquer maneira. Em 13 de dezembro, ele lançou 14 ataques contra as linhas confederadas., Embora a artilharia da União fosse eficaz contra os rebeldes, o campo de 600 jardas era um campo de morte para os atacantes ianques. Nenhum soldado da União chegou à muralha no topo de Marye Heights, e poucos chegaram mesmo a 50 metros dela. “É bom que a guerra seja tão horrível, ou então devemos nos afeiçoar muito a ela”, observou Lee ao General James Longstreet enquanto assistiam a carnificina. Uma noite amargamente fria congelou muitos da União mortos e feridos.Burnside considerou continuar o ataque em 14 de dezembro, mas seus subordinados o pressionaram a parar., Em 15 de dezembro, uma trégua foi convocada para que a União recolhesse seus soldados mortos e feridos. Burnside recuou para norte sob a cobertura da escuridão e da chuva. A natureza unilateral da batalha reflectiu-se nos números das vítimas. Os Yankees sofreram cerca de 12.650 mortos e feridos, enquanto Lee perdeu apenas cerca de 4.200 homens. O General Joseph Hooker substituiu Burnside como comandante do exército do Potomac em janeiro de 1863.