Aqui está o que os morcegos ‘vêem’ quando exploram o mundo com som

a noite cai na Ilha Barro Colorado no Panamá. Um brilho dourado banha os incontáveis tons de verde da floresta tropical. A esta hora encantada, os moradores da Floresta ficam furiosos. Os macacos uivadores rosnam. Pássaros tagarelam. Os insectos anunciam a sua presença a potenciais companheiros. Outros sons juntam — se aos gritos de guerra demasiado agudos para os ouvidos humanos ouvirem. Eles vêm de caçadores que se dirigem para a noite: morcegos.alguns destes pequenos predadores capturam insectos enormes ou até lagartos que transportam de volta para os seus postes., Os morcegos sentem seus ambientes e encontram presas chamando e ouvindo ecos feitos à medida que esses sons saltam de objetos. Este processo é chamado de ecolocalização (Ek-Oh-loh-KAY-shun).

É “um sistema sensorial que é uma espécie de alienígena para nós”, diz o ecologista comportamental Inga Geipel., Ela estuda como os animais interagem com seus ambientes no Smithsonian Tropical Research Institute em Gamboa, Panamá. Geipel pensa na ecolocalização como caminhar por um mundo de som. “É como ter música à nossa volta o tempo todo”, diz ela.por causa de como a ecolocalização funciona, os cientistas há muito tempo pensavam que os morcegos não seriam capazes de encontrar pequenos insetos sentados ainda em uma folha. Um eco saltando de tal insecto seria afogado pelo som refletido da folha, eles pensaram.os morcegos não são cegos., Mas eles confiam no som para obter informações que a maioria dos animais consegue com seus olhos. Durante muitos anos, os cientistas pensaram que isto limitava a visão de um morcego do mundo. Mas novas provas estão a anular algumas dessas ideias. É Revelador como outros sentidos ajudam os morcegos a preencher a imagem. Com experimentos e tecnologia, os pesquisadores estão obtendo o melhor olhar ainda para como os morcegos “vêem” o mundo.no Panamá, Geipel trabalha com o morcego comum de orelhas grandes, Micronicteris microtis. “Estou muito feliz por não poder ouvi-los, porque acho que seriam … ensurdecedores”, diz ela., Estes pequenos morcegos pesam cerca de uma moeda — cinco a sete gramas (0,18 a 0,25 onça). Eles são super fofinhos e têm orelhas grandes, notas Geipel. E eles têm uma folha de nariz “maravilhosa, linda”, diz ela. “Está mesmo por cima das narinas e é uma espécie de aba carnuda em forma de coração.”Essa estrutura pode ajudar os morcegos a dirigir seu feixe de som, ela e alguns colegas encontraram.

tal pensamento sugere que os morcegos não seriam capazes de capturar libélulas. À noite, quando os morcegos saem, as libélulas estão “basicamente sentadas na vegetação esperando não serem comidas”, diz Geipel. As libélulas não têm ouvidos — nem conseguem ouvir um morcego a chegar. Isso deixa-os indefesos enquanto se sentam em silêncio.mas a equipe notou que M. microtis parece se alimentar de libélulas. “Basicamente, tudo o que resta debaixo do poste é cocó de morcego e asas de libélula”, geipel notou. Como é que os morcegos encontraram um insecto no seu poleiro?,Geipel capturou alguns morcegos e trouxe-os para uma jaula para experiências. Usando uma câmera de alta velocidade, ela e seus colegas viram como os morcegos se aproximavam das libélulas presas às folhas. Colocaram microfones à volta da jaula. Estes localizaram os morcegos enquanto voavam e faziam chamadas. Os morcegos nunca voaram diretamente em direção aos insetos, a equipe notou. Eles sempre entraram de lado ou de baixo. Isso sugere que o ângulo de aproximação era a chave para sondar a presa.,

para testar esta ideia, a equipa de Geipel construiu uma cabeça robótica de morcego. Os altifalantes produziram sons, como a Boca de um morcego. E um microfone imitava as orelhas. Os cientistas jogaram Bat call em direção a uma folha com e sem uma libélula e gravaram os ecos., Ao mover a cabeça do morcego ao redor, eles mapearam como os ecos mudaram com o ângulo.

Bats used the leaves like mirrors to reflect sound, the researchers found. Aproxime-se da folha e as reflexões do feixe de som sobrecarregam qualquer outra coisa, tal como os cientistas tinham pensado. É semelhante ao que acontece quando você olha diretamente para um espelho enquanto segura uma lanterna, notas Geipel. O raio reflectido da lanterna cega-Te. Mas afasta-te para o lado e o feixe salta num ângulo. É o que acontece quando os morcegos aparecem num ângulo., Grande parte do feixe sonar reflete-se, permitindo que os morcegos detectem ecos fracos que saltam do inseto. “Acho que ainda sabemos tão pouco sobre como usar sua ecolocalização e do que este sistema é capaz”, diz Geipel.

morcegos podem até ser capazes de distinguir entre objetos semelhantes. Por exemplo, a equipe de Geipel observou que os morcegos parecem ser capazes de distinguir ramos de insetos que se parecem com paus. “Eles têm uma compreensão muito precisa de um objeto que encontram”, observa Geipel.quão preciso?, Outros cientistas estão treinando morcegos no laboratório para tentar desvendar o quão claramente eles percebem formas.

cachorrinhos do tamanho da palma

morcegos podem aprender um truque ou dois, e eles parecem gostar de trabalhar para guloseimas. Kate Allen é neurocientista na Universidade Johns Hopkins em Baltimore. Ela compara os morcegos Eptesicus fuscus com que ela trabalha com ” pequenos filhotes de palmeira.,”O nome comum desta espécie, o morcego marrom grande, é um pouco um equívoco. “O corpo é do tamanho de galinha-nugget, mas sua envergadura real é como 10 polegadas”, observa Allen. Allen está treinando seus morcegos para distinguir dois objetos com formas diferentes. Ela usa um método que treinadores de cães usam. Com um clicker, ela faz um som que reforça a ligação entre um comportamento e uma recompensa — aqui, uma minhoca deliciosa.

dentro de uma sala escura revestida com espuma anti-Eco, os morcegos sentam-se numa caixa numa plataforma. Eles enfrentam a abertura da caixa e ecolocalizam em direção a um objeto na frente deles. Se for uma forma de haltere, um morcego treinado sobe à plataforma e recebe uma guloseima. Mas se o morcego sente um cubo, deve ficar quieto.só que não há nenhum objecto., Allen engana seus morcegos com alto-falantes que tocam os ecos que um objeto dessa forma refletiria. Seus experimentos usam alguns dos mesmos truques acústicos usados pelos produtores musicais. Com software chique, podem fazer uma canção soar como se tivesse sido gravada numa catedral eco-Y. Ou podem adicionar distorção. Os programas de computador fazem isso alterando um som.

Allen gravou os ecos das chamadas de morcego saltando de um haltere real ou cubo de diferentes ângulos. Quando o morcego na caixa chama, Allen usa o programa de computador para transformar essas chamadas nos ecos que ela quer que o morcego ouça., Isso permite ao Allen controlar o sinal que o morcego recebe. “Se eu apenas os deixar ter o objeto físico, eles podem virar a cabeça e obter um monte de Ângulos”, explica ela.Allen testará os morcegos com ângulos que nunca tiveram antes. A sua experiência explora se os morcegos podem fazer algo que a maioria das pessoas faz facilmente. Imagine um objeto, como uma cadeira ou um lápis. Na tua mente, talvez consigas dar a volta. E se você vê uma cadeira sentada no chão, você sabe que é uma cadeira não importa em que direção ela está virada.,os ensaios experimentais de Allen foram retardados pela pandemia de coronavírus. Ela só pode ir ao laboratório para cuidar dos morcegos. Mas ela sugere que os morcegos podem discernir os objetos mesmo quando eles os vêem de novos ângulos. Por quê? “Nós sabemos que ao vê-los caçar eles podem reconhecer insetos de qualquer ângulo”, diz ela.o experimento também pode ajudar os cientistas a entender quanto morcegos precisam para inspecionar um objeto para formar uma imagem mental. Um ou dois ecos são suficientes? Ou é preciso uma série de chamadas de vários ângulos?uma coisa é clara., Para apanhar um insecto em movimento, um morcego tem de fazer mais do que apanhar o seu som. Tem de localizar a escuta. estás a seguir-me?Imagine um corredor lotado, talvez numa escola antes da pandemia COVID-19. As crianças correm entre armários e salas de aula. Mas raramente as pessoas colidem. Isso é porque quando as pessoas vêem uma pessoa ou um objecto em movimento, os seus cérebros prevêem o caminho que irá seguir. Talvez tenha reagido rapidamente para apanhar um objecto em queda. “Você usa predição o tempo todo”, diz Clarice Diebold. É bióloga que estuda comportamento animal na Universidade Johns Hopkins., Diebold está investigando se morcegos também predizem o caminho de um objeto.tal como Allen, Diebold e o seu colega, Angeles Salles, treinaram morcegos para se sentarem numa plataforma. Nas suas experiências, os morcegos ecolocalizam para uma minhoca em movimento. O lanche é montado num motor que o MOVE da esquerda para a direita em frente aos morcegos. As fotos revelam que as cabeças dos morcegos estão sempre um pouco à frente do alvo. Parecem dirigir as suas chamadas com base no caminho que esperam que a minhoca tome.,

Os morcegos fazem a mesma coisa, mesmo quando parte do caminho é oculto. Isto simula o que acontece quando um inseto voa atrás de uma árvore, por exemplo. Mas agora os morcegos mudam as suas tácticas de ecolocalização. Fazem menos chamadas porque não recebem tantos dados sobre o parasita em movimento.,na natureza, as criaturas nem sempre se movem previsivelmente. Então os cientistas mexem com o movimento do verme para entender se os morcegos atualizam suas previsões de momento a momento. Em alguns testes, A Minhoca se move atrás de um obstáculo e, em seguida, acelera ou abranda.

e os morcegos adaptam-se.quando a presa é escondida e aparece um pouco cedo ou tarde demais, a surpresa dos morcegos aparece em suas chamadas, diz Diebold. Os morcegos começam a ligar mais frequentemente para obter mais dados. Parecem estar a actualizar o seu modelo mental sobre como a minhoca se está a mover.,isto não surpreende o Diebold, dado que os morcegos são bons caçadores de insectos. Mas ela também não tem esta capacidade como garantida. “Trabalhos anteriores em morcegos relataram que eles não podem prever”, observa.

a colher de despojo

mas os morcegos não captam apenas informação através dos ouvidos. Precisam de outros sentidos para os ajudar a apanhar a comida. As batas têm ossos longos e finos dispostos como dedos. Membranas cobertas de pelos microscópicos esticam-se entre elas. Esses pêlos permitem que os morcegos sintam o toque, o fluxo de ar e as mudanças de pressão. Esses sinais ajudam os morcegos a controlar o seu voo., Mas esses cabelos também podem ajudar morcegos com as acrobacias de comer em movimento.

para testar esta ideia, Brittney Boublil descobriu a remoção corpo-pêlo do morcego. Um neurocientista comportamental, Boublil trabalha no mesmo laboratório que Allen e Diebold. Remover o cabelo de uma asa de morcego não é assim tão diferente de como algumas pessoas se livram de pêlos corporais indesejados.Antes de qualquer morcego ficar nu, Boublil treina seus grandes morcegos Castanhos para pegar uma minhoca pendurada. Os morcegos ecolocam enquanto voam em direcção ao deleite. Quando vão agarrá-lo, trazem a cauda para cima e para dentro, usando a traseira para apanhar o verme., Depois da captura, a cauda atira o prémio para a boca do morcego — tudo enquanto ainda estão a voar. “Eles são muito talentosos”, diz ela. Boublil captura este movimento usando câmaras de alta velocidade. Isso permite que ela rastreie o sucesso dos morcegos em agarrar as minhocas.

então é hora de uma aplicação de Nair ou Veet., Esses produtos contêm produtos químicos que as pessoas usam para remover o cabelo indesejado. Podem ser duros em pele delicada. Então o Boblil dilui-os antes de os esmagar numa asa de morcego. Após um ou dois minutos, ela limpa o químico e o cabelo com água quente.sem o cabelo fino, os morcegos têm mais dificuldade em apanhar a presa. Os primeiros resultados de Boublil sugerem que os morcegos perdem o verme mais frequentemente sem a cauda e pelos Das Asas. Os morcegos de cabelo escasso também passam mais tempo a aproximar-se da presa., Boublil acha que estes morcegos não estão a receber tanta informação sobre fluxo de Ar — dados que podem ajudá-los a ajustar os seus movimentos. Isso pode explicar porque demoram a voar e a ecolocalizar.estas novas abordagens revelam uma imagem mais detalhada de como os morcegos “vêem” o mundo. Muitas descobertas iniciais sobre a ecolocalização — que foi descoberta na década de 1950 — ainda parecem verdadeiras, diz Boublil. Mas estudos com câmeras de alta velocidade, microfones sofisticados e software habilidoso mostram que os morcegos podem ter uma visão mais sofisticada do que anteriormente suspeitava., Uma série de experiências criativas estão agora a ajudar os cientistas a entrar na cabeça dos morcegos de uma forma completamente nova.